La A361 es una carretera de clase A en el sur de Inglaterra, que con 195 millas (314 km) es la carretera A de tres dígitos más larga del Reino Unido. [1]
Cuando se designó por primera vez en 1922, la A361 iba desde Taunton (Somerset) hasta Banbury (Oxfordshire). [2] Posteriormente se extendió hacia el oeste a través de Bampton hasta South Molton (Devon), en la ruta de la antigua A398, y desde South Molton hasta Barnstaple e Ilfracombe, anteriormente parte de la ruta de la A373 . En 1988, cuando se abrió North Devon Link Road, la A361 se cambió a su ruta actual. La antigua ruta de Taunton a través de Bampton hasta South Molton se degradó para convertirse en la B3227. En la década de 1970, la ruta se amplió hacia el norte desde Banbury hasta Daventry (Northamptonshire), proporcionando un enlace con la autopista M1 cerca de Crick .
La carretera comienza en Ilfracombe como parte de High Street de la ciudad y es en su mayor parte de una sola calzada. La carretera pasa por los pueblos de Knowle y Braunton, antes de convertirse en autovía estándar en Ashford, que continúa por la corta distancia hasta Barnstaple. Desde allí pasa por la estación de tren de la ciudad y luego se fusiona con la A39 por un momento antes de desviarse cerca de Portmore Golf Park. El tramo desde Barnstaple hasta la M5 cerca de Tiverton ha sido designado como North Devon Link Road y permite un acceso relativamente rápido a la Atlantic Highway , aliviando la presión sobre la sección norte de la A39 y la A358. Esta sección es una carretera principal de calzada única, moderna y ancha (que fue desconectada en 2002), aparte del tramo de 5 millas (8,0 km) entre Tiverton y la M5, que es de doble calzada. La estación de tren de Tiverton Parkway está situada cerca del cruce con la autopista para ofrecer conexiones ferroviarias sencillas a las personas que conducen desde el norte de Devon. Algunas secciones de la carretera están en la alineación del ferrocarril de Devon y Somerset , incluido el viaducto de Castle Hill sobre el río Bray, donde los pilares de piedra que antes se usaban para sostener un puente ferroviario de vigas de celosía ahora sostienen la carretera. [3]
La carretera se fusiona con la A38 desde el cruce 27 de la M5 hasta Taunton . El resto de la carretera, desde allí hasta Swindon, es en gran parte de carretera comarcal. Cruza los niveles de Somerset que separan Curry Moor de North Moor y Salt Moor, donde en condiciones de inundación como el invierno de 2012/2013, el aliviadero de Athelney cruza la carretera [4] si el nivel de drenaje en la estación de bombeo de Curry Moor supera los 7,1 m. [5] haciendo el camino intransitable. A continuación, pasa por las localidades de Street y Glastonbury y se fusiona brevemente con la A39 nuevamente. Desde allí continúa hacia el noreste cerca de Cranmore (el hogar del East Somerset Railway ) y originalmente pasó por Frome , que ahora pasa por alto hacia el este. Se fusiona brevemente con la A36 y luego pasa por pueblos en Rode y entra en Wiltshire en Southwick . Aquí está señalizado alternativamente a través de Trowbridge o a través de North Bradley y Yarnbrook (a los que se podría haber llegado si la circunvalación de Frome hubiera seguido el ferrocarril) para fusionarse con la A350 antes de desviarse hacia Devizes .
Desde su cruce con la A4 en Beckhampton, hacia el norte a través de Avebury , la A361 pasó a ser la A4361 en dirección al centro de la ciudad de Swindon a través de Wroughton . Emerge cerca de Stratton St Margaret , convirtiéndose nuevamente en la A361 en el cruce con la A419 que pasa al noreste de Swindon.
Esta carretera une Highworth con Lechlade y no tiene pavimento en toda su longitud, excepto una pequeña sección en Inglesham . Transporta tráfico a altas velocidades. [6]
El sendero nacional Thames Path sigue el arcén durante poco más de una milla entre Upper Inglesham e Inglesham . [7] [8] Al entrar en Lechlade, la carretera cruza el puente Halfpenny, catalogado como Grado II , [9] que marca el límite navegable del río Támesis para embarcaciones motorizadas. Las líneas pintadas en los paneles de los parapetos del puente indican la frontera entre los condados ceremoniales de Wiltshire (al sur) y Gloucestershire (al norte). [10]
La carretera cruza hacia Oxfordshire unas pocas millas al norte de Lechlade y se dirige hacia Burford y Chipping Norton, pasando por muchos pueblos de Oxfordshire en su camino. También es el límite del AONB de Cotswolds en Lechlade. Luego ingresa a Banbury desde el suroeste como una vía arterial que pasa por Banbury Cross y, en dirección norte, los multicines A361 en la rotonda de Southam Road de la A422 . Durante aproximadamente dos millas, la ruta está señalizada como A422 , la autovía Hennef Way hasta la salida 11 de la M40 .
Desde allí se dirige al noreste a través de los pueblos de Wardington , Chipping Warden , Byfield , Charwelton y Badby . En 2021 se construyó un camino de alivio para Chipping Warden, junto con obras vecinas para HS2 . Se compraron secciones de terreno en la década de 1970 después de que la carretera fuera mejorada de la B4038 a la A361 para enderezar algunas de las esquinas más pronunciadas, pero la gran mayoría de estas obras nunca se realizaron. Luego, la carretera se multiplexa una vez más, esta vez con la A45 en las afueras de Daventry . Una vez que la A45 sale de Daventry hacia Coventry , la sección restante de la carretera de circunvalación de calzada única está señalizada como A361, antes de girar nuevamente hacia el norte hacia Kilsby para terminar en la A5 en su extremo norte.
