La A361 es una carretera de clase A en el sur de Inglaterra, que con 195 millas (314 km) es la carretera de clase A de tres dígitos más larga del Reino Unido. [1]
Cuando se designó por primera vez en 1922, la A361 discurría desde Taunton (Somerset) hasta Banbury (Oxfordshire). [2] Más tarde se extendió hacia el oeste a través de Bampton hasta South Molton (Devon), en la ruta de la antigua A398, y desde South Molton hasta Barnstaple e Ilfracombe, anteriormente parte de la ruta de la A373 . En 1988, cuando se inauguró la carretera de enlace de North Devon, la A361 se cambió a su ruta actual. La antigua ruta de Taunton a través de Bampton hasta South Molton se degradó para convertirse en la B3227. En la década de 1970, la ruta se extendió hacia el norte desde Banbury hasta Daventry (Northamptonshire), proporcionando un enlace a la autopista M1 cerca de Crick .
La carretera comienza en Ilfracombe como parte de la calle principal de la ciudad y es principalmente de un solo carril. La carretera pasa por los pueblos de Knowle y Braunton, antes de convertirse en una carretera de doble calzada en Ashford, que continúa durante la corta distancia hasta Barnstaple. Desde allí pasa por la estación de tren de la ciudad y luego se fusiona con la A39 durante un corto tiempo antes de volver a dividirse cerca de Portmore Golf Park. La sección de Barnstaple a la M5 cerca de Tiverton se ha designado como North Devon Link Road y permite un acceso relativamente rápido a la Atlantic Highway , aliviando la presión en la sección norte de la A39 y la A358. Esta sección es una carretera principal moderna y ancha de un solo carril (que se destroncó en 2002), aparte del tramo de 5 millas (8,0 km) entre Tiverton y la M5, que es de doble calzada. La estación de tren de Tiverton Parkway está situada cerca del cruce con la autopista para proporcionar conexiones ferroviarias fáciles para las personas que conducen desde el norte de Devon. Algunos tramos de la carretera se encuentran en la alineación del ferrocarril de Devon y Somerset , incluido el viaducto de Castle Hill sobre el río Bray, donde los pilares de piedra que antes se usaban para sostener un puente ferroviario con vigas de celosía ahora sostienen la carretera. [3]
La carretera se fusiona con la A38 desde la salida 27 de la M5 hasta Taunton . El resto de la carretera, desde allí hasta Swindon, es en gran parte de clase de carretera del condado. Cruza los niveles de Somerset que separan Curry Moor de North Moor y Salt Moor, donde en condiciones de inundación como el invierno de 2012/2013, el aliviadero de Athelney atraviesa la carretera [4] si el nivel del drenaje en la estación de bombeo de Curry Moor supera los 7,1 m, [5] lo que hace que la carretera sea intransitable. A continuación, pasa por las ciudades de Street y Glastonbury y se fusiona brevemente con la A39 nuevamente. Desde allí continúa hacia el noreste cerca de Cranmore (la sede del East Somerset Railway ) y originalmente pasaba por Frome , que ahora desvía hacia el este. Se fusiona brevemente con la A36 y luego pasa por pueblos en Rode y entra en Wiltshire en Southwick . Aquí está señalizado alternativamente a través de Trowbridge o a través de North Bradley y Yarnbrook (a donde se podría haber llegado si la circunvalación de Frome hubiera continuado siguiendo el ferrocarril) para incorporarse a la A350 antes de desviarse hacia Devizes .
Desde su cruce con la A4 en Beckhampton, en dirección norte a través de Avebury , la A361 ha sido renumerada como A4361 en su ruta hacia el centro de la ciudad de Swindon a través de Wroughton . Sale cerca de Stratton St Margaret y vuelve a convertirse en la A361 en el cruce con la A419 que pasa al noreste de Swindon.
Esta carretera une Highworth con Lechlade y no tiene pavimento en toda su longitud, salvo en un pequeño tramo en Inglesham . Por ella circula tráfico a alta velocidad. [6]
El sendero nacional Thames Path sigue el arcén durante poco más de una milla entre Upper Inglesham e Inglesham . [7] [8] Al entrar en Lechlade, la carretera cruza el puente Halfpenny , catalogado como de Grado II , [9] que marca el límite navegable del río Támesis para embarcaciones a motor. Las líneas pintadas en los paneles de los parapetos del puente indican la frontera entre los condados ceremoniales de Wiltshire (al sur) y Gloucestershire (al norte). [10]
La carretera cruza Oxfordshire a unas pocas millas al norte de Lechlade y se dirige hacia Cotswold Wildlife Park , Burford y Chipping Norton pasando por muchos pueblos de Oxfordshire en su camino. También es el límite de la AONB Cotswolds en Lechlade. Luego ingresa a Banbury desde el suroeste como una carretera arterial que pasa por Banbury Cross y se dirige al norte, los multicines A361 en la rotonda de Southam Road de la A422 . Durante aproximadamente dos millas, la ruta está señalizada como A422 , la autovía Hennef Way hasta la salida 11 de la M40 .
Desde allí se dirige al noreste a través de los pueblos de Wardington , Chipping Warden , Byfield , Charwelton y Badby . En 2021 se construyó una carretera de circunvalación para Chipping Warden, junto con las obras vecinas para HS2 . Se compraron secciones de tierra en la década de 1970 después de que la carretera se actualizara de la B4038 a la A361 para enderezar algunas de las curvas más pronunciadas, pero la gran mayoría de estas obras nunca se realizaron. Luego, la carretera se multiplexa una vez más, esta vez con la A45 a las afueras de Daventry . Una vez que la A45 sale de Daventry hacia Coventry , la sección restante de la carretera de circunvalación de una sola calzada se señaliza como A361, antes de girar nuevamente hacia el norte hacia Kilsby para terminar en la A5 en su extremo norte.
