Argiope keyserlingi es una especie de araña de telaraña orbe que se encuentra en la costa este de Australia , desde Victoria hasta el norte de Queensland . [1] Es muy similar en apariencia a una especie estrechamente relacionada del norte de Queensland, Argiope aetherea . A. keyserlingi se encuentra comúnmente en grandes poblaciones en parques y jardines suburbanos, particularmente entre las hojas de Lomandra longifolia . Al igual que muchas especies de araña de telaraña orbe, A. keyserlingi muestra un dimorfismo sexual considerable , ya que las hembras son mucho más grandes que los machos. Se pueden ver hembras maduras durante el verano, y no es raro ver varios machos en la tela de una hembra.
A. keyserlingi se conoce comúnmente como araña de la cruz de San Andrés , debido a la construcción de bandas de seda que forman los brazos de una cruz en forma de X, similar a aquella en la que tradicionalmente se dice que fue crucificado San Andrés. Los juveniles de esta especie a veces construyen un patrón de seda en forma de espiral. [2] Conocidas como decoraciones de telaraña o stabilimenta, se cree que estas bandas aumentan la tasa de captura de presas de la especie , pero como en otras especies, se ha descubierto que protegen a la araña contra los depredadores.
A. keyserlingi es una especie modelo importante en los estudios de la ecología y el comportamiento de las arañas . Con esta especie, los científicos han investigado la competencia de los espermatozoides , el dimorfismo sexual en cuanto al tamaño, la elección críptica de las hembras , el papel de las feromonas en el comportamiento de apareamiento y la función y evolución de las decoraciones de las telarañas .
Sus principales depredadores en Sydney son las mantis y las aves . [3]
Este tipo de araña tejedora de orbes es catemeral . [4]
La araña fue bautizada por Fredrich Karsch en 1878 en honor al personaje mitológico griego Argiope , una ninfa de la ciudad de Eleusis en el sur de Grecia. [5] El nombre específico keyserlingi fue elegido en honor al aracnólogo Eugen von Keyserling . [6]
Las hembras de esta especie miden entre 10 y 16 mm de tamaño. Su caparazón brillante está formado por bandas plateadas, amarillas, rojas y negras en el segmento superior y dos cinturones horizontales amarillos debajo. Los machos de esta especie miden entre 3 y 4 mm de tamaño. Son de color marrón y perlado. Las arañas de la cruz de San Andrés descansan con las patas orientadas en pares. [7]
La araña de la cruz de San Andrés se puede encontrar principalmente en los márgenes de la selva tropical , bosques abiertos y brezales del este de Australia . [7] También se pueden encontrar en el segmento norte del Territorio del Norte , en el segmento norte de Tasmania , en el segmento occidental de Australia Occidental , cerca del río Tedi de Papúa Nueva Guinea , en la isla Malakula de Vanuatu , en todas las áreas de la isla Lord Howe . [ cita requerida ] Construyen redes de tamaño mediano en vegetación baja y arbustiva . [7]
Su telaraña posee cintas serpenteantes de color blanco azulado que consisten en seda que pueden formar una cruz completa o parcial a través del centro de la telaraña. El propósito del stabilimentum en forma de crucifijo ha desconcertado durante mucho tiempo a los biólogos , quienes primero pensaron que el propósito del stabilimentum era fortalecer la telaraña. Otras ideas lo asocian con capturar presas o evadir a sus depredadores , aunque el propósito de su stabilimentum sigue siendo un misterio. Una característica del stabilimentum es que refleja efectivamente la luz ultravioleta , lo que lo hace atractivo para los insectos voladores. Los biólogos creen que esto puede ser para aumentar la posibilidad de atrapar a su presa. El diseño del stabilimentum hace que la telaraña y la araña sean obvias para los depredadores diurnos , especialmente pájaros y avispas . La forma de esta decoración puede variar desde tres formas, una cruz completa, una cruz parcial que posee uno a tres brazos, o ocasionalmente la ausencia de una decoración. Esta variabilidad puede inducir problemas de reconocimiento de la telaraña para los depredadores. Los biólogos también encontraron la posibilidad de que el estabilimento pudiera ser una advertencia para que los depredadores se mantengan alejados. [7]
Las presas de la araña de San Andrés incluyen moscas, polillas , mariposas , abejas y otros insectos . La araña tejedora de orbes envuelve a sus presas inmaculadamente con seda antes de digerirlas, y puede priorizar las presas más pequeñas. [7]
Cuando la avispa tejedora de orbes se siente amenazada, responde expulsándose de su telaraña o haciéndola vibrar con fuerza hasta que se vuelve borrosa, confundiendo a su depredador. Sin embargo, estos dos métodos no siempre funcionan, ya que a veces sus cadáveres se encuentran en celdas de barro de avispas y sus telarañas pueden quedar vacías y dañadas. [7]
El apareamiento tiene lugar desde el verano hasta el otoño y es una ocasión peligrosa para los machos de la araña cruz de San Andrés en miniatura. Los machos se posan en el segmento superior de la tela; algunos de ellos pueden carecer de patas, debido a que se encuentran con hembras inhóspitas. El macho materializa entonces un hilo de apareamiento dentro de la tela, que utiliza para atraer a la hembra hospitalaria haciéndole oscilar el hilo. La hembra cuelga entonces su saco en forma de pera en una malla de hilos, frecuentemente rodeado de hojas para camuflar la seda verdosa del saco, porque los sacos de huevos son el objetivo de avispas y moscas. [7]
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