Abraham-Louis Breguet (10 de enero de 1747 - 17 de septiembre de 1823), nacido en Neuchâtel , entonces un principado prusiano , fue un horólogo que realizó muchas innovaciones en el transcurso de su carrera en la industria relojera, incluido el tourbillon . Fue el fundador de la empresa Breguet , que ahora es la división de relojes de lujo del grupo suizo Swatch .
Durante su vida fue considerado el relojero más importante de su época y consiguió una clientela que incluía a muchas figuras públicas destacadas y miembros de la nobleza europea.
Junto con su amigo y contemporáneo John Arnold , Breguet es ahora ampliamente reconocido como uno de los más grandes horólogos de todos los tiempos. [1] Uno de sus famosos antepasados fue Jean Breguet (que murió en 1593), un pastor protestante en Neuchâtel muy influenciado por las ideas de Juan Calvino .
Breguet nació en Neuchâtel, hijo de Jonas-Louis Breguet y Suzanne-Marguerite Bolle. Su padre murió en 1758 cuando él tenía diez años y su educación formal terminó cuando tenía doce. La madre de Breguet se volvió a casar con Joseph Tattet, que provenía de una familia de relojeros. Tattet tenía una sala de exposición en París; la familia intentó durante algún tiempo atraer al joven Breguet al oficio, sin éxito, pero finalmente se interesó por él y en 1762, a los 15 años, fue enviado como aprendiz a casa de un desconocido maestro relojero de Versalles. En esa época, la Corte tenía una gran influencia en el oficio y los mejores relojeros se establecieron en los alrededores de Versalles.
El joven Breguet pronto "asombró" a su maestro con su aptitud e inteligencia, y para ampliar su educación tomó clases nocturnas de matemáticas en el Collège Mazarin con el Abbé Marie, quien se convirtió en amigo y mentor del joven relojero. A través de su papel como tutor de los duques de Angulema y de Berri, el Abbé Marie pudo organizar que Breguet fuera presentado al rey Luis XVI de Francia, y el interés del rey por la mecánica llevó a muchos encargos reales para el relojero en ascenso, incluido un perpetuelle ( reloj automático ), con el que el rey estaba especialmente complacido. [2] Desafortunadamente, Marie tuvo un final trágico, ya sea por asesinato o suicidio, y poco después Breguet perdió a su madre y a su padrastro, dejándolo solo para mantenerse a sí mismo y a su hermana menor. Se desconoce cómo logró esto en el período entre la muerte de sus padres y el establecimiento de su negocio. [3]
Breguet pudo casarse en 1775, tras finalizar su aprendizaje. Él y su esposa, Cécile Marie-Louise L'Huillier, establecieron su hogar y la empresa relojera Breguet ; su primera dirección conocida fue el 51, quai de l'Horloge en la Île de la Cité en París (en la década de 1920, esta ubicación se designó como #39). Hacia 1812, la dirección de la empresa era 79, quai de l'Horloge du Palais, aunque Salomons especuló que esto podría haber sido simplemente un cambio de número y nombre, no de la ubicación real. En el año de la muerte de Breguet en 1823, la empresa también tenía una tienda en el 4, place de la Bourse, que se conoce porque ambas direcciones aparecen en la etiqueta del reloj #4004. La empresa se trasladó más tarde a la Rue de la Paix y, a principios del siglo XX, al 2, rue Édouard-VII. [4]
Breguet inventó o desarrolló mecanismos de escape innovadores , entre ellos el tourbillon , los mecanismos de cuerda automática [5] y la espiral (una mejora del espiral con una espiral exterior elevada). En diez años, Breguet recibió encargos de las familias aristocráticas de Francia e incluso de la reina francesa, María Antonieta . Cécile murió en 1780. Conoció a Abraham-Louis Perrelet en Suiza y se convirtió en maestro relojero en 1784. En 1787, Abraham-Louis estableció una asociación con Xavier Gide, que duró hasta 1791. [6]
Hacia 1792, el duque de Orleans viajó a Inglaterra y conoció a John Arnold , el relojero más importante de Europa. El duque le mostró a Arnold un reloj fabricado por Breguet, quien quedó tan impresionado que viajó inmediatamente a París y le pidió a Breguet que aceptara a su hijo como aprendiz. [7]
A medida que la fama de Breguet aumentaba gradualmente, se hizo amigo del líder revolucionario Jean-Paul Marat , que también era oriundo de Neuchâtel. La biografía de Salomons registra que Marat y Breguet estaban en la casa de un amigo común un día cuando una multitud enfurecida se reunió afuera, gritando "¡Abajo Marat!", pero Breguet ideó su escape disfrazando a Marat como una anciana, y salieron de la casa del brazo, sin ser molestados. En 1793 Marat descubrió que Breguet estaba destinado a la guillotina, posiblemente debido a su amistad con el abate Marie (y/o su asociación con la corte real); a cambio de su propio rescate anterior, Marat consiguió un salvoconducto que le permitió escapar a Suiza, desde donde viajó a Inglaterra. Permaneció allí durante dos años, durante los cuales trabajó para el rey Jorge III . Cuando la escena política en Francia se estabilizó, Breguet regresó a París.
En 1795, Breguet regresó a París con muchas ideas para innovar en el campo de la relojería. Estableció de nuevo su negocio en Quai de l'Horloge y rápidamente se ganó una reputación entre las nuevas clases adineradas del Imperio. Breguet no dotó de personal a sus talleres de la manera tradicional, con aprendices no cualificados, sino que buscó a los mejores relojeros disponibles en París, a los que contrató para que fabricaran relojes según sus propios diseños. [ cita requerida ] En la Exposición de productos de la industria francesa de 1798 , Breguet recibió una distinción honorífica, el máximo galardón, por "un escape libre con fuerza constante, aplicable a la mejora de los relojes astronómicos y de longitud. Este reloj tiene el efecto muy singular de restablecer la hora en un reloj". [8]
Hacia 1807, Breguet incorporó a su hijo, Antoine-Louis (nacido en 1776), como socio comercial y, a partir de ese momento, la firma pasó a llamarse Breguet et Fils . [9] Breguet había enviado previamente a su hijo a Londres para estudiar con el gran fabricante de cronómetros inglés, John Arnold, y tal era la amistad y el respeto mutuos entre los dos hombres que Arnold, a su vez, envió a su hijo, John Roger, a pasar tiempo con Breguet. Breguet conoció a otro relojero, Louis Moinet , reconoció su valor de inmediato y los dos hombres trabajaron en estrecha colaboración. A partir de 1811, Moinet se convirtió en el asesor personal de Breguet.
Breguet se convirtió en miembro del Bureau des Longitudes en 1814 y al año siguiente obtuvo un nombramiento oficial como fabricante de cronómetros de la Marina francesa . Ingresó en la Academia Francesa de Ciencias en 1816 como miembro de pleno derecho y recibió el título de Caballero de la Legión de Honor de manos de Luis XVIII en 1819. El nombre de Breguet es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel . En 1822, el futuro ingeniero Isambard Kingdom Brunel , que entonces tenía dieciséis años, estudió durante algunos meses con Breguet en París. Brunel tenía un padre francés, por lo que hablaba un francés perfecto.
Según la biografía de Salomons, Breguet era conocido por su amabilidad y buen humor. Se cuenta que si un trabajador acudía a Breguet con una pieza terminada y una factura para el pago, y Breguet estaba satisfecho con el trabajo, si la factura terminaba en cero, Breguet añadía una cola al cero para convertirla en un «9», lo que permitía al trabajador cobrar nueve francos más de lo que había solicitado. También era conocido por animar a sus jóvenes aprendices, a quienes a menudo aconsejaba: «No os desaniméis ni permitáis que el fracaso os desanime». [10]
El negocio fue creciendo y, cuando Abraham-Louis Breguet murió en 1823, Louis-Antoine continuó con la empresa. Después de que Antoine-Louis se jubilara en 1833 (murió en 1858), el negocio continuó bajo el nieto de Abraham-Louis, Louis François Clément Breguet (1804-1883); su bisnieto Louis Antoine (1851-1882) fue el último de la familia Breguet en dirigir el negocio. Aunque tenía dos hijos y una hija, no entraron en el negocio, por lo que contrató al famoso relojero inglés Edward Brown de Clerkenwell para que se hiciera cargo de la fábrica de París. Brown acabó convirtiéndose en su socio y, tras la muerte de Breguet, en el propietario y director de la empresa. Sus hijos Edward y Henry Brown dirigieron la empresa hasta el siglo XX y, tras la jubilación de Edward a principios del siglo XX, Henry se convirtió en el único propietario. [11]
Breguet fabricó tres series de relojes, y la más grande de las tres alcanzó las 5120, por lo que, en total, se estima que la firma produjo alrededor de 17.000 relojes durante la vida de Breguet. Debido a su minuciosa atención al detalle y su constante experimentación, no hay dos piezas de Breguet exactamente iguales. Después de su introducción en la corte, la reina María Antonieta desarrolló una fascinación por el exclusivo reloj automático de Breguet y Luis XVI de Francia compró varias piezas. [12] Sus logros pronto atrajeron a una clientela rica e influyente que comprendía un verdadero "Quién es Quién" de la época: Luis XVI y su reina María Antonieta , Napoleón Bonaparte, Josefina de Beauharnais , Luis XVIII , Alejandro I de Rusia , Jorge IV del Reino Unido, Arthur Wellesley, primer duque de Wellington . [13]
Según la leyenda, fue la propia reina francesa quien encargó a Breguet la obra maestra, el « María Antonieta » (n.º 160), que hoy en día se considera uno de los relojes más importantes y valiosos jamás fabricados. De hecho, lo encargó un miembro de la Guardia de María Antonieta en 1783, posiblemente como regalo para la reina, y tardó casi veinte años en completarse (el trabajo se detuvo durante unos siete años (1789-1795) durante el período del exilio de Breguet) y no se terminó hasta alrededor de 1802. Incluso para los estándares de la época, era una pieza astronómicamente cara; el encargo exigía específicamente todas las funciones y complicaciones conocidas en ese momento y el uso de los materiales más valiosos (incluidos oro, platino, rubíes y zafiros), sin límite de tiempo ni de coste. Los registros de la empresa Breguet indican que los costes de fabricación llegaron a la colosal suma de 30.000 francos, más de seis veces el coste de la otra gran obra de Breguet (la n.º 92), que se vendió al duque de Preslin por 4.800 francos. El «Marie Antoinette» permaneció en posesión de la empresa Breguet hasta que fue vendido a Sir Spencer Brunton en 1887, y acabó pasando a formar parte de la colección del experto en Breguet David Lionel Goldsmid-Stern-Salomons en la década de 1920. [14]
La pieza más notable de Breguet se anticipó al reloj de pulsera en un siglo; la diseñó, junto con su amigo John Arnold, para Carolina Bonaparte , reina de Nápoles, en 1810. Muchos honores reconocieron su enorme contribución a la relojería. Cada reloj de sus talleres demostraba las últimas mejoras relojeras en un movimiento original, en su mayoría equipado con escapes de áncora o de cilindro de rubí que él perfeccionó. Breguet se refugió en Suiza de los excesos de la Revolución Francesa . Regresó a París rebosante de las ideas que produjeron el espiral Breguet, su primer reloj de carruaje (vendido a la Casa de Bonaparte ), el reloj sympathique y su reloj dependiente, el reloj de tacto y, finalmente, el tourbillon, patentado en 1801. [15]
Aunque Breguet es probablemente más conocido por sus relojes de lujo y relojes de carruaje, también fabricó varios relojes científicos importantes. En 1818, el teniente general Thomas Brisbane , un astrónomo aficionado entusiasta, compró un reloj regulador de hora media Breguet (n.º 3180, 1815-1820). Se cree que Breguet fabricó originalmente el reloj para la Comisión Francesa de Longitud, pero lo vendió a Brisbane para usarlo en su observatorio de Largs, en Escocia. Le costó a Brisbane la considerable suma de 2500 francos, y el hecho de que eligiera comprar relojes franceses en lugar de británicos, incluso en el clima político nacionalista de principios del siglo XIX, da una idea de lo bien considerado que estaba Breguet a nivel internacional. Brisbane llevó el reloj a Australia en 1821 y se instaló en el primer observatorio astronómico de Australia en Parramatta . El gobierno de Nueva Gales del Sur compró el reloj a Brisbane cuando regresó a Inglaterra en 1825 y permaneció en uso allí hasta que el observatorio de Parramatta cerró en 1847. Se almacenó durante una década antes de ser reinstalado en el nuevo observatorio gubernamental en The Rocks , y fue uno de los pocos instrumentos que el nuevo astrónomo del gobierno, el reverendo W. Scott, consideró lo suficientemente bueno para usar en el nuevo observatorio. Se mantuvo en uso allí durante otros 70 años, hasta que fue reemplazado en 1912. El reloj ahora es parte de la colección del Museo Powerhouse en Sydney. [16]
El filántropo, científico y miembro del Parlamento británico Sir David Lionel Goldsmid-Stern-Salomons (1851-1925) desarrolló una pasión permanente por la relojería y se convirtió en una de las principales autoridades en Breguet y sus relojes. En 1921 publicó el volumen seminal Breguet 1747-1823 , el primer libro importante sobre el tema, que incluía una biografía, un análisis de las invenciones clave de Breguet, listas de las piezas más importantes y una cronología detallada de la producción, utilizando ejemplos de su propia y única colección como ilustraciones.
A lo largo de su vida, Salomons acumuló la colección privada de Breguet más grande del mundo, que llegó a alcanzar las 124 piezas, incluidas las que se consideran los dos mayores ejemplos del trabajo relojero de Breguet: el reloj "Marie Antionette" y el reloj de doble cara "Duc de Praslin". En 1924, Salomons donó el "Duc de Praslin" (en la foto de la izquierda) al Museo de Técnicas del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios de París, pero posteriormente fue robado. Afortunadamente, después de tres meses de trastear con el reloj, el ladrón fue detenido cuando lo llevó a un reconocido especialista en relojes parisino para su reparación. [17]
Tras la muerte de Salomons en 1925, su hija Vera donó 57 de sus mejores piezas Breguet, entre ellas el reloj "María Antonieta" y un "Sympathiques", al Instituto de Arte Islámico LA Mayer de Jerusalén , fundado por su hermano. Salomons dejó el resto de la colección a su esposa, que acabó vendiéndolas en una subasta, aunque, según un relato, al principio fue rechazada cuando se puso en contacto con Sotheby's , porque el empleado con el que trataba no podía creer que alguien "de la calle" pudiera haber acumulado semejante colección. En 1980, el maestro horólogo británico George Daniels (considerado ampliamente como el relojero más importante desde Breguet) catalogó los relojes Breguet del museo y publicó un estudio sobre ellos.
Tres años después, la noche del 15 de abril de 1983, el Instituto Mayer fue asaltado y sustrajeron 106 relojes raros, incluida toda la colección Salomons. El audaz robo multimillonario fue el mayor robo de la historia de Israel: en ese momento, solo el "Marie Antoinette" estaba valorado en 30 millones de dólares. Se pagó una cuantiosa suma por el seguro, pero el caso permaneció sin resolver hasta agosto de 2006, cuando se reveló que el autor era Namaan Diller, un conocido ladrón israelí que había huido a los EE. UU. después del robo.
Poco antes de morir en 2004, Diller había confesado su crimen a su esposa, Nili Shamrat, y en agosto de 2006 ella intentó vender un lote de los objetos robados (incluido el reloj "Marie Antoinette" y un reloj Breguet "Sympathique") al museo, aunque su precio inicial de 2 millones de dólares se redujo finalmente a sólo 35.000 dólares. Cuando la policía registró la casa de la pareja en Los Ángeles, se encontraron más de los objetos desaparecidos, y los documentos recuperados los llevaron a cajas fuertes y unidades de almacenamiento en Francia, los Países Bajos e Israel; en 2008, se habían recuperado todos menos diez de los objetos que Diller robó del Museo Mayer. [18] [19] [20]
En 2011, un ciudadano llevó un reloj de bolsillo para que lo evaluaran los expertos de la serie de televisión de la BBC Antiques Roadshow en el castillo de Blair , en Perthshire (Escocia). El experto de Roadshow, Richard Price, afirmó que el reloj era un montre à tact ("reloj táctil") de Breguet, que databa de 1801.
El reloj estaba rodeado por ambos lados por discos cubiertos de un esmalte azul translúcido sobre una base guilloché mecanizada en forma de chevron. La cara frontal estaba equipada con una única aguja en forma de flecha en plata, incrustada con pequeños diamantes, y la caja estaba rodeada por doce diamantes grandes encerrados por una banda ondulada de oro, que estaba revestida con un esmalte azul más claro. La parte posterior esmaltada se abría con bisagras para revelar una placa de cubierta de oro y una esfera de reloj más pequeña con dos agujas. La tapa del mecanismo llevaba la firma grabada de Breguet y también llevaba la marca de Recordon, su agente en Londres en ese momento (lo que sugiere que originalmente fue hecho para un cliente inglés). La placa de cubierta de oro protegía el mecanismo, que llevaba otra firma de Breguet, y el número del reloj.
Price reveló que un reloj similar, en mucho peor estado y al que le habían quitado todas las gemas, se había vendido recientemente por más de 20.000 libras esterlinas. Declaró que el Breguet recién descubierto era el mejor reloj que había visto en sus 28 años en el programa y estimó su valor en al menos 50.000 libras esterlinas, aunque podría valer considerablemente más: otro ejemplar se vendió por 288.000 dólares estadounidenses, mientras que un montre à tact de diseño muy similar, encargado por la esposa de Napoleón, Joséphine de Beauharnais , para su hermana Hortense , fue vendido por Christie's en Ginebra por 1,3 millones de dólares estadounidenses en 2007.
Breguet inventó el montre à tact en 1799. Aunque a estos relojes de una sola aguja "táctiles" a veces se los llama "relojes para ciegos", pocas personas ciegas de esa época podían permitirse artículos de lujo como ese, y estos relojes fueron diseñados para los clientes más ricos de Breguet. El montre à tact (reloj táctil) les permitía saber la hora sin sacar el reloj del bolsillo porque, en esa época, se consideraba muy descortés consultar el reloj durante una reunión social.
El dispositivo también permitía a los propietarios saber la hora en la oscuridad. Para ello, había que girar el disco delantero en el sentido de las agujas del reloj hasta el tope (debido a la leva que había en el interior) y, a continuación, sentir en qué marcador horario (indicado por el círculo de joyas que lo rodeaba) se encontraba la manecilla del reloj. En el caso del descubrimiento de 2011, la posición de las 12 en punto estaba marcada por la cadena. El reloj también estaba equipado con una pequeña esfera interna con dos manecillas normales para poder leer la hora exacta al abrir la caja. [21]
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En términos generales, Abraham-Louis Breguet se distinguió por la máxima atención prestada al diseño estético de sus relojes.
En 2009, el Louvre de París presentó una importante exposición de la obra de Breguet, organizada cronológicamente, con 146 piezas en ocho secciones que abarcaban todas las fases de su carrera. Entre ellas, se destacaron algunos de los relojes más complicados de Breguet:
