Aiphanes minima es una palmera espinosa originaria del Caribe insular, desde La Española hasta Granada , y ampliamente cultivada en otros lugares. Por lo general, mide entre 5 y 8 metros (16 y 26 pies) de alto, aunque a veces crece como árbol del sotobosque y alcanza solo 2 metros (6,6 pies) de altura.
Aiphanes minima es una palmera espinosa de un solo tallo con hojas pinnadas compuestas: filas de folíolos emergen a cada lado del eje de la hoja en un patrón similar a una pluma o un helecho. Los tallos suelen tener de 5 a 18 m (16 a 59 pies) de altura, aunque ocasionalmente tan solo 2 m (6,6 pies) de altura y de 6 a 20 centímetros (2,4 a 7,9 pulgadas) de diámetro. Los tallos más jóvenes están cubiertos con anillos de espinas negras, pero en los tallos más viejos estos a menudo se pierden. Los individuos tienen de 10 a 20 hojas pinnadas compuestas, con 18 a 34 pares de folíolos a lo largo de un raquis central de 130 a 400 cm (51 a 157 pulgadas) de largo. Los folíolos nacen en un solo plano y generalmente tienen forma lineal, pero a veces se ensanchan hacia su ápice, especialmente en Puerto Rico . La superficie inferior de la hoja puede estar cubierta de espinas de hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo o puede ser inerme; la superficie superior tiene una fila de espinas de aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de largo a lo largo de la nervadura central. El raquis puede ser inerme, pero a menudo está cubierto de espinas negras de hasta 6 cm (2,4 pulgadas) de largo. El pecíolo , que conecta el raquis con el tallo, mide de 15 a 110 cm (5,9 a 43,3 pulgadas) de largo y está cubierto de espinas negras de hasta 8 cm (3 pulgadas) de largo. [2]
Aiphanes ha sido ubicado en la subfamilia Arecoideae , la tribu Cocoseae y la subtribu Bactridinae , junto con Desmoncus , Bactris , Acrocomia y Astrocaryum . [3]
En su revisión del género de 1932, el botánico alemán Max Burret dividió Aiphanes en dos subgéneros y colocó A. minima en el subgénero Macroanthera . En su monografía de 1996, Finn Borchsenius y Rodrigo Bernal concluyeron que Macroanthera sería un taxón viable solo si se redujera a tres especies: A. aculeata , A. eggersii y A. minima . Sin embargo, esto dejaría al otro subgénero, Brachyanthera , como una entidad demasiado amplia y heterogénea, y decidieron abandonar el uso de subgéneros de Burret. [4]
Borchsenius y Bernal colocaron a todas las Aiphanes del Caribe (excepto las de Trinidad y Tobago ) en una sola especie, A. minima , pero esto no es universalmente aceptado. El botánico estadounidense George Proctor no estuvo de acuerdo con esto, afirmando que creía que había varias especies presentes, y sostuvo que las poblaciones de Puerto Rico y la República Dominicana deberían mantenerse en una especie separada, A. acanthophylla . [5] En Dominica , el sistemático de palmeras Scott Zona y sus colegas documentaron la presencia de dos poblaciones distintas de palmeras Aiphanes en la isla: una que era más grande y más espinosa, y la otra que era más pequeña, más delgada y menos espinosa. Esto los llevó a especular que esto puede representar una segunda especie de Aiphanes . [6]
La primera descripción botánica de la especie fue realizada por el botánico francés Charles Plumier . Plumier realizó tres viajes a las Indias Occidentales entre 1689 y 1695, y entre sus descripciones se encuentran dos especies de palmeras que nombró Palma dactylifera, aculeata, fructu corallino, major y Palma dactylifera, aculeata, fructu corallino, minor , utilizando nombres prelinneanos . Ambas se consideran ahora pertenecientes a Aiphanes minima . En 1763, el botánico holandés Nikolaus Joseph von Jacquin describió la misma especie, utilizando el nombre Palma Grigri Martinicensibus . [7]
La descripción más antigua de la especie que se considera válida es la descripción de Bactris minima de Joseph Gaertner , que publicó en 1791 en De Fructibus et Seminibus Plantarum . [7] Este nombre, que se basaba en un solo fruto de origen desconocido, es la base del nombre moderno de la especie. [5]
El nombre Aiphanes fue acuñado una década más tarde por el botánico alemán Carl Ludwig Willdenow en 1801. [7]
Aiphanes minima es originaria de República Dominicana , Puerto Rico , Dominica , San Vicente y las Granadinas , Santa Lucía , Martinica , Barbados y Granada y se cultiva ampliamente en otros lugares. [2] Es el miembro más septentrional del género y la única especie de Aiphanes que está ausente del continente de América del Sur . [8]
En la parte norte de su área de distribución, Aiphanes minima crece en colinas de piedra caliza [2] y depende de los claros en el dosel del bosque para alcanzar la madurez. [9] En la parte sur es un árbol del subdosel o sotobosque del bosque , [2] como lo hace en Turner's Hall Woods en Barbados. [10]
Las flores tienen un aroma dulce y se cree que son polinizadas por abejas. [11] La fruta, las flores y las semillas de Aiphanes minima son consumidas por la vulnerable amazona de San Vicente ( Amazona guildingii ) [12] y también se considera una especie alimenticia potencialmente importante para la amazona puertorriqueña en peligro crítico de extinción ( Amazona vittata ). [9]
Aiphanes minima se planta ampliamente como planta ornamental. [13] El endospermo de las semillas es comestible y tiene un sabor similar al del coco . [14]