Amaranthus caudatus (también conocido como Amaranthus edulis [2] y Amaranthus mantegazzianus [2] ) es una especie de planta con flores anuales . Recibe nombres comunes como amor-mentira-sangrado , [3] amaranto colgante , [4] flor de borla , [3] flor de terciopelo , [3] amaranto cola de zorra , [3] y quelite . [ cita necesaria ]
Para el pueblo quechua de América del Sur, A. caudatus se conoce como kiwicha, quihuicha, inca jataco; ataco, ataku, sankurachi, jaguarcha (Ecuador), millmi o coimi. [2] Mientras que para el pueblo aymara , nativo de las regiones de los Andes y el Altiplano de América del Sur, A. caudatus se conoce como qamasa. [2]
Muchas partes de la planta, incluidas las hojas y las semillas, son comestibles y se utilizan frecuentemente como fuente de alimento tanto en la India como en América del Sur , donde se encuentra la especie andina más importante de Amaranthus , conocida como kiwicha . (Ver también semilla de amaranto y plantas antiguas andinas ). Esta especie, como muchos otros amarantos, es originaria de los trópicos americanos. Se desconoce el origen exacto, ya que se cree que A. caudatus es un agregado salvaje de Amaranthus hybridus . En la agricultura indígena, A. cruentus es la contraparte centroamericana del A. caudatus sudamericano .
A. caudatus es más reconocible por sus llamativas panículas en flor que pueden alcanzar hasta 90 cm (35,4”) de largo. El color de estas panículas florales muy densas varía del negro al rojo y, más comúnmente, al blanco. Las variedades rojas de A. caudatus se deben a un alto contenido en betacianinas . [2]
Cada panícula se autopoliniza y cada uno de los frutos contiene una única semilla pequeña, de no más de 1 mm de diámetro. Al igual que la quinua, cada semilla tiene una capa brillante y el embrión está curvado alrededor del pequeño endospermo. Las panículas crecen a partir de yemas laterales y del tallo principal. [2]
A. caudatus es una dicotiledónea anual de hoja ancha con un tallo central que crece a partir de un sistema de raíz pivotante. Dependiendo de la variedad, A. caudatus puede alcanzar hasta 2,5 m de altura. Las hojas y las ramas laterales crecen hacia afuera desde el tallo central y pueden comenzar tan abajo como la base de la planta. [2]
Durante la época victoriana , flores específicas tenían diferentes significados. Love-lies-bleeding significaba amor sin esperanza o desesperanza en el lenguaje victoriano de las flores . [5]
A. caudatus es originario de América Central y del Sur y fue utilizado como grano básico por las civilizaciones inca , maya y azteca . [2] Por su alto valor nutricional, culturalmente se consideraba un alimento beneficioso para niños y ancianos. [6]
A. caudatus fue muy importante para los aztecas . Creían que la kiwicha tenía el poder de dar fuerza a las personas que la comían. Este alimento no sólo se utilizaba en la dieta de la realeza sino también en rituales religiosos. A. caudatus se mezclaba con miel y sangre humana y se comía durante ceremonias, incluidos sacrificios humanos. [2] [7] Por estas razones, alrededor del siglo XVI, cuando llegaron los conquistadores , prohibieron el uso de la planta y fue prohibida casi por completo en estas regiones. Alrededor del siglo XIX, A. caudatus comenzó a cultivarse nuevamente lentamente.
Debido a su reutilización tardía, debido a su historia, el cultivo de A. caudatus todavía está muy localizado en América. [2] [7] Sin embargo, el interés en el cultivo de A. caudatus fuera de los Andes está aumentando nuevamente. [2]
A. caudatus es un cultivo autóctono de los altos Andes peruanos que ha sido cultivado durante miles de años por muchas culturas, incluida la de los Incas . [2] Es la única especie de Amaranto que puede crecer en altitudes superiores a los 2.500 metros sobre el nivel del mar. [8] A pesar de que A. caudatus había sido un alimento básico bien adaptado en la región andina durante milenios y había ofrecido ventajas nutricionales sustanciales a los nativos, cuando llegaron los españoles en el siglo XVI, reemplazaron los cultivos de A. caudatus con trigo. y cebada. Sin embargo, debido a su gran contenido nutricional, A. caudatus está recuperando popularidad y volviendo a competir con los cultivos modernos. Aunque A. caudatus rara vez se reconoce fuera de los Andes, se han observado plantaciones importantes en México, China, Nepal, India y Kenia. [8]
En la mayor parte de su hábitat, A. caudatus puede crecer fácilmente entre 1 y 2,5 metros y crece mejor a pleno sol en un plazo de 4 a 6 meses. Sin embargo, en algunas regiones montañosas pueden tardar hasta 10 meses. Es una planta C4 anual de verano . A. caudatus crece desde Ecuador hasta el norte de Argentina principalmente en zonas templadas o en los valles de los Andes . A pesar de su adaptabilidad geográfica, es una planta de día corto y necesita una humedad adecuada. El cultivo puede ocurrir hasta a 3100 msnm y una vez establecido es tolerante a la sequía y puede soportar condiciones tanto húmedas como secas. Si el cultivo se realiza en climas subtropicales se puede recolectar hasta dos veces. Los mejores son los suelos francos y franco-arenosos con mucha materia orgánica y buen drenaje. Los suelos arcillosos no son recomendados para A. caudatus . Además, el pH debe estar entre 6-7, aunque la planta aún puede crecer a un pH de hasta 8,5. [9] [10]
El cultivo se siembra mediante traslado, con ayuda de plántulas en el campo o mediante siembra directa al inicio de la temporada de lluvias. Se cortan a una altura de 10 a 55 cm y las prácticas de cultivo son similares a las del maíz: emergencia de mazorcas, fertilización en dos etapas y control de malezas. En los Andes de Perú , Bolivia , Ecuador y Argentina , la planta se cultiva de forma tradicional en tierras de secano y sin fertilizantes. Las semillas son muy pequeñas, por lo que es importante preparar el suelo, como romper los terrones y agitarlos. Se recomienda arar la tierra, rastrillar y hacer surcos ya sea de forma tradicional con yugo o a máquina. [9]
El control de malezas se realiza manualmente mediante pinchazos. En ausencia de lluvias, el riego es necesario cada 30 días y especialmente en las etapas de floración y llenado de grano. La recolección se realiza antes de la plena madurez de la planta. En este proceso, las plantas se cortan a 50 cm del suelo. Se recogen en surcos hasta que se sequen y luego se golpean con palos. En este proceso, se colocan sobre ropa o pisos apisonados para la trilla y se tamizan para separar las semillas de las hojas muertas. El mejoramiento del cultivo consiste en la adecuada preparación del suelo y la siembra directa de semillas seleccionadas a una densidad de 4 a 6 kg/ha en surcos de 80 cm de ancho, utilizando fertilizantes de acuerdo al contenido de nutrientes del suelo. El rendimiento varía entre 2000 y 5000 kg/ha en Perú y 900 a 4000 kg/ha en Ecuador . [9]
Todas las especies de amaranto tienen un conjunto de cromosomas diploides pero un número diferente de cromosomas. En A. caudatus el número es 2n = 32. [9]
Las enfermedades más comunes que afectan a las semillas son Pythium spp. y Fusarium spp. Enfermedades fúngicas como Sclerotinia spp. y Alternaria spp. Provoca pudrición del tallo y la raíz. La plaga más común es Diabrotica spp, también conocida como Loritos, que puede dañar la planta durante la emergencia. Otras plagas incluyen Agrotis spp. y Eupicata spp. En algunos países también se encontraron escarabajos ampolla (Epicauta adspersa) y oruga roja (Loxostege bifidalis). Provocaron una severa defoliación de las hojas superiores. Estas plagas se controlan mediante la aplicación de un 1,5% de tierra de diatomeas . [9]
El A. caudatus, sabroso y sin gluten, es muy rico en proteínas y aminoácidos esenciales, como la lisina , que suelen ser deficientes en proteínas vegetales. En términos de contenido nutricional, la proteína de A. caudatus es prácticamente similar a la proteína de la leche ( caseína ), y complementa la calidad nutricional de los alimentos derivados de harinas de maíz, arroz o trigo. [8] Como resultado, A. caudatus es particularmente beneficioso para bebés, niños y mujeres embarazadas y lactantes, pero también para vegetarianos y veganos.
A. caudatus es rico en fibra dietética y minerales como hierro, magnesio y manganeso. Su consumo frecuente podría ayudar a reducir la hipertensión y el colesterol. También se ha descubierto que A. caudatus tiene propiedades antihelmínticas, antinociceptivas, antipiréticas, anticancerígenas, antialérgicas, antidiabéticas, estimulantes del sistema inmunológico, cardioprotectoras, hepatoprotectoras y antibacterianas. [11]
Hay varios usos de la kiwicha. Molido, se puede utilizar como harina pero también como empanizado para dulces y platos principales cuando se tritura. Las semillas se pueden hacer palomitas de maíz en una sartén y, al igual que la avena, se pueden comer con leche como cereales. [2] [12] [13]
En México, A. caudatus se usa en dulces con miel y el plato se llama "alegría" (que significa "felicidad" en español), India tiene un plato similar llamado "ladoos". [2] A. caudatus se está abriendo camino lentamente fuera de América Latina. Las galletas y otros alimentos para el desayuno hechos con kiwicha se pueden encontrar, por ejemplo, en las tiendas de Estados Unidos. [2] Aunque la kiwicha no contiene gluten, agregar harina de kiwicha al trigo al producir alimentos con levadura aumenta el valor nutricional del pan. [2] Como harina, A. caudatus también se utiliza para la formación de pastas y fideos. [11]
Hoy en día, y debido a sus valores nutricionales, algunos científicos exploraron la sustitución de algunas verduras por hojas de amaranto en platos tradicionales de Kenia e investigaron si las vitaminas y minerales permanecen al hervirlo, por ejemplo. Dependiendo de las verduras utilizadas en la mezcla, se puede mejorar la absorción de minerales y hierro. [14]
Una vez eliminados los granos de A. caudatus , el material vegetal restante ( rastros ) se puede utilizar como forraje . Durante las estaciones secas, cuando el forraje es limitado, el forraje de los rastrojos de A. caudatus sería una fuente esencial de alimento para los agricultores andinos para mantener su ganado. [2]
Además, A. caudatus puede ser adecuado para su uso como cultivo forrajero rico en proteínas en los trópicos . [2]
En Perú, se han desarrollado métodos sencillos para extraer betalaína de variedades rojas de A. caudatus para utilizarlas como colorante alimentario rojo no tóxico. Para algunas aplicaciones, este tinte natural se puede utilizar para reemplazar el uso de tintes sintéticos. Sin embargo, los tintes naturales tienden a tener una menor solidez del color y, por lo tanto, es posible que no funcionen bien como sustitución directa. [2]
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