A-Channel (propuesto como The Alberta Channel ) fue un sistema de televisión canadiense inicialmente propiedad de Craig Media desde septiembre de 1997 hasta 2004, luego de CHUM Limited desde 2004 hasta 2005 a través de A-Channel, Inc. Consistía en las estaciones de televisión de Craig en Winnipeg , Calgary y Edmonton y fue el intento fallido de la compañía de construir una red nacional.
A-Channel se lanzó el 18 de septiembre de 1997 en Edmonton ( CKEM-TV ) y el 20 de septiembre en Calgary ( CKAL-TV ); la estación del mercado de Winnipeg de Craig, MTN en Portage la Prairie , cambió su nombre a A-Channel en 1999. Las estaciones eran similares en estilo a Citytv , con un enfoque agresivo, urbano, a nivel de calle y más joven para las noticias y el entretenimiento locales, incluidos largos programas matutinos y, en Edmonton, transmisiones a mitad de semana del hockey de los Edmonton Oilers . Además, CHUM Limited, propietario de Citytv, proporcionó a A-Channel la mayor parte de su programación de entretenimiento no local. A-Channel construyó lentamente una audiencia en sus primeros años de operación, estableciéndose en el tercer lugar en los índices de audiencia y las calificaciones de noticias en horario de máxima audiencia.
Craig intentó expandirse más allá, particularmente al mercado de Vancouver , pero perdió en múltiples ocasiones ante otros solicitantes. En 2002, obtuvo con éxito una licencia para una nueva estación de Toronto , Toronto 1. Sin embargo, Craig perdió dinero en los costos iniciales del nuevo servicio; al mismo tiempo, lidió con una huelga de cinco meses en la estación A-Channel de Edmonton que vio caer sus índices de audiencia de noticias locales a más de la mitad. En enero de 2004, Craig Media se lanzó al mercado. CHUM Limited, que había estado muy deseosa de ingresar al mercado de Alberta durante algún tiempo, adquirió las tres estaciones A-Channel. El 2 de agosto de 2005, CHUM incorporó las estaciones a la red Citytv. En la misma fecha, el nombre A-Channel se transfirió a las estaciones denominadas colectivamente como NewNet en el sur de Ontario y en la isla de Vancouver , que actualmente son operadas por Bell Media bajo el estandarte CTV 2 . Las tres estaciones originales de Craig Media A-Channel (ahora Citytv) ahora son propiedad de Rogers Sports & Media .
Proceso de audiencia
En 1993, The Alberta Channel Inc., una empresa de propiedad mayoritaria de Craig Broadcast Systems, solicitó a la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones (CRTC) un servicio de televisión en la provincia de Alberta, que se conocería como The Alberta Channel (o A-Channel, para abreviar). Craig poseía dos estaciones en su provincia natal de Manitoba , a saber, CKX-TV , una filial de CBC Television en Brandon , y Manitoba Television Network (MTN) en Portage la Prairie y que prestaba servicios en Winnipeg . La solicitud de Craig competía con AltaWest Television, una subsidiaria de CanWest Global System . [1] The Alberta Channel prometió estaciones en Calgary y Edmonton , así como repetidores para servir a Drumheller , Lethbridge y Red Deer . Las estaciones de Calgary y Edmonton ofrecerían cada una 20 horas semanales de noticias locales más la misma cantidad de programación local no noticiosa. [2] La propuesta de AltaWest, parte de la propuesta de la matriz de la red CanWest de convertir a Global en una tercera red nacional, preveía una estación principal en Calgary. [3] Al final, el CRTC optó por no otorgarle una licencia a ninguno de los grupos, diciendo que ninguna de las propuestas "habría agregado suficiente diversidad" a la televisión de Alberta y habría perjudicado a las emisoras de televisión existentes en la provincia. [4]
En 1996, CanWest y Craig lo intentaron de nuevo con planes para un nuevo servicio de televisión en Alberta. [5] Las estaciones de A-Channel en Calgary y Edmonton serían autónomas, empleando cada una a 139 personas; Craig también prometió una inversión de 14 millones de dólares canadienses en producción de televisión independiente en Alberta. [6] Los noticieros tendrían un estilo similar a Citytv en Toronto; [7] La programación de entretenimiento estadounidense provendría de fuentes previamente no explotadas, como Fox y UPN . [8]
Ambas ofertas despertaron la preocupación de las emisoras rurales, como RDTV en Red Deer. [9] CITV de Edmonton protestó por la oferta de CanWest, creyendo que causaría "un desequilibrio en el sistema de radiodifusión canadiense". CITV subarrendó los derechos del mercado de Edmonton a CanWest para muchos programas populares de EE. UU. y se arriesgaba a perder gran parte de su programación de mayor audiencia si establecían una estación global allí. [10]
Después de una audiencia en julio, el CRTC emitió un fallo a favor de A-Channel y en contra de CanWest en noviembre de 1996. A diferencia de dos años antes, encontró que el mercado de televisión de Alberta era "más fuerte que el promedio nacional". [11] Craig ganó debido a sus promesas de emitir más programación local y programar más producción canadiense en horario de máxima audiencia. CanWest apeló al gabinete federal, después de haber sufrido un golpe en sus ambiciones de construir una tercera red nacional. [12] Creía que la Craig más pequeña, a la que llamó "boutique", era menos preferible que una tercera opción nacional para los canadienses. [13] El gabinete rechazó la apelación de CanWest en enero de 1997 y permitió a Craig construir las estaciones de A-Channel, aunque respaldó las investigaciones sobre una tercera red de televisión nacional, una victoria menor para la empresa. [14]
Construcción
Estudios de A-Channel Edmonton en el edificio Hudson's Bay (arriba) y A-Channel Calgary (abajo, vistos después del cambio a Citytv)
Cuando la oferta de CanWest fue rechazada, Craig comenzó a construir las estaciones de A-Channel. En Edmonton, A-Channel se instaló en el edificio Hudson's Bay , declarado patrimonio histórico, en Jasper Avenue , donde añadió grandes ventanales a su estudio en la calle; [15] las condiciones de conservación histórica complicaron el trabajo, y hubo que pedir nuevas baldosas desde Quebec. [16] Obtuvo los derechos para las transmisiones de mitad de semana del hockey de los Edmonton Oilers . [17] La mayoría de los talentos en el aire contratados para A-Channel Edmonton provenían de fuera del mercado, a excepción de Bruce Buchanan , que manejaba la transmisión jugada por jugada de los Oilers. [16]
La estación de Calgary en la 7.ª Avenida y la 5.ª Calle SW, adyacente al sistema LRT , [18] fue el único medio de comunicación importante de la ciudad que se construyó en el centro de la ciudad. [19] Al igual que en Edmonton, gran parte del talento que salía al aire provenía de otras partes de Canadá. [20]
Junto con la obtención de la licencia, Craig creó el A-Channel Drama Fund [21] (más tarde el A-Channel Production Fund), que proporcionaba financiación para películas de televisión realizadas en Alberta para su emisión por A-Channel y otros canales. Entre ellas se encontraba Ebenezer , una adaptación de 1998 de A Christmas Carol protagonizada por Jack Palance . [22] [23] El concepto de financiar a productores independientes y luego obtener los derechos de sus películas se inspiró en el Channel 4 del Reino Unido . [24]
Lanzamiento
A-Channel se lanzó en Edmonton en CKEM-TV (canal 51, cable 7) el 18 de septiembre de 1997, y en Calgary en CKAL-TV (canal 5, cable 8) el 20 de septiembre. Las nuevas estaciones fueron las primeras en sus respectivos mercados desde CITV de Edmonton (1974) y CBRT de Calgary (1975). [25] [26] Ambas estaciones dependían de películas en horario de máxima audiencia, una fórmula que Craig había utilizado con cierto éxito en MTN en Manitoba. [16] Para la programación local, ofrecían un noticiero matutino de dos horas, The Big Breakfast ; noticieros de las 6 y las 10 p. m.; y los programas locales Live @ Five y Wired , entre otros. [27]
Las nuevas estaciones tuvieron un debut muy difícil desde un punto de vista técnico. La estación de Calgary se lanzó cuatro minutos tarde debido a relojes inexactos; el primer noticiero de las 6 pm del lunes, apodado por el personal de la estación como "Lunes Negro", [28] estuvo plagado de errores, dejando al presentador Glen Carter en la pantalla cuando las imágenes de las noticias no se reprodujeron. [29] En Edmonton, Jennifer Lyall, la copresentadora de la revista de entretenimiento local Wired , renunció después de solo un día en el aire después de que no le dieron tiempo para ensayar. Las imágenes de las noticias se mostraban en las historias equivocadas o se congelaban, mientras que el sonido no se reproducía. En una conferencia de prensa, un político local vio a un camarógrafo de A-Channel entrar en la sala y comenzó a pronunciar sus palabras sin hablar, imitando el audio que frecuentemente faltaba en los noticieros de la estación. [30] Muchos de los problemas se debieron al sistema de reproducción y edición sin cintas, que tenía una tendencia a eliminar segmentos e historias: durante cinco días, la sala de control de Calgary fue recableada para prescindir de él en favor de un equipo de cintas de vídeo más antiguo, pero más fiable. [28] Como parte de la construcción de A-Channel, Craig acordó proporcionar cierta protección a las emisoras rurales retrasando el lanzamiento de retransmisiones durante un año, y en 1998, se inauguró el transmisor de Lethbridge (que retransmitía desde Calgary). La estación de Edmonton debutó en cable en Red Deer ese año, con una retransmisión que le siguió al año siguiente. [31] [32] [33]
Ambas estaciones hicieron debuts respetables después de dejar atrás rápidamente sus problemas. Las cifras de BBM para la primavera de 1998 mostraron que A-Channel Calgary estaba en tercer lugar en horario de máxima audiencia, aunque sus noticias de la hora de la cena estaban por detrás de la CBC. [34] De la misma manera, A-Channel superó a la CBC en horario de máxima audiencia en Edmonton, pero sus programas locales, fuera del hockey, atrajeron a pocos espectadores. BBM descubrió que Live @ Five , el programa de noticias de las 5:00 de la estación, tenía solo 600 espectadores. [35] Durante los siguientes dos años, las estaciones se volvieron más competitivas, con índices de audiencia crecientes hacia su programación local de mañana y tarde. [36] [37]
Las estaciones de A-Channel construyeron identidades como medios agresivos que atraían a un grupo demográfico más joven en su programación local y sindicada, similar a Citytv en Toronto. Los noticieros reflejaban este estilo, con presentadores caminando alrededor del set [18] y trabajo de cámara en mano. [38] En una evaluación de la estación de Calgary en 1999, Gary Davies señaló: "Es muy raro asistir a un evento de medios en esta ciudad y no ver a un representante de A-Channel". [20] Todas las estaciones tenían SUV adornados con esquemas de pintura negra y amarilla. [38] A-Channel Calgary tenía un Hummer como vehículo de recolección de noticias; cuando una gran tormenta de nieve paralizó el tráfico en la ciudad en marzo de 1998, la estación respondió a una llamada de asistencia utilizando el Hummer para entregar comida a domicilio a los habitantes de Calgary varados, e incluso transportó a un médico atrapado por la nieve al trabajo. [39]
Los Oilers abandonaron A-Channel Edmonton después de la temporada 2000-2001 y consolidaron sus juegos televisivos con Sportsnet West , agregando 28 juegos al inventario existente de 20 juegos de esta última. Se creía que el equipo vería una mayor oportunidad de ingresos con una transmisión regional. [40] [41] En 2001, A-Channel también trasladó sus noticias tardías en Alberta de las 10 a las 11 p. m., lo que lo puso en competencia directa con las otras estaciones de Alberta y redujo los excesos de sus películas. [42]
Expansión más allá de Alberta
MTN se unió al sistema A-Channel en 1999; Craig construyó nuevos estudios en el centro de la ciudad, en el distrito The Forks de Winnipeg. [43] La estación de Winnipeg amplió su personal de noticias en 15 personas y adoptó los elementos de las estaciones de Calgary y Edmonton, incluido The Big Breakfast . [38]
Craig hizo propuestas para otras propiedades de televisión en todo el país a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000. Al mismo tiempo que su exitosa solicitud para A-Channel, presentó una solicitud para construir un canal llamado Very Independent Television en Vancouver y Victoria . [44] Esa oferta fracasó y Baton Broadcasting ganó el canal. En 1999, Craig volvió a intentar una estación en Victoria, perdiendo ante el único competidor de la oferta, CHUM Limited . [45] Craig perdió una vez más ante CHUM cuando intentó adquirir CKVU-TV en Vancouver; el acuerdo no solo impidió que Craig ingresara al lucrativo mercado, sino que también puso a CHUM firmemente por encima de Craig como empresa de medios. Además, CHUM era el principal proveedor de programas de Craig, y en un momento representó el 90 por ciento de la programación no local en las estaciones de A-Channel. [46] Matthew Fraser , escribiendo en el National Post , observó que la dependencia de Craig en CHUM para los programas le permitió a esta última compañía presionar para una venta ahora o "apretar lentamente" a Craig en el largo plazo. [47] En 2002, Craig tuvo éxito en el CRTC y ganó la licencia para Toronto 1 , una nueva estación local en la ciudad capital. Este nuevo servicio, sin embargo, no siguió el concepto de programación de las estaciones del Canal A. [48] Esto , combinado con el lanzamiento de MTV y MTV2 Canadá , llevó a una fuerte superposición entre Craig y CHUM e intensificó la rivalidad entre las compañías. [49] Poco después, CHUM solicitó estaciones en Edmonton y Calgary. [46]
Una revisión del CRTC y una huelga en Edmonton
Craig Broadcast Systems solicitó al CRTC que los términos de licencia de sus estaciones de Alberta y Manitoba expiraran al mismo tiempo, lo que llevó a A-Channel a enfrentar sus primeras audiencias de licencia dos años antes de lo previsto. CanWest, en una carta, acusó a Craig de no cumplir con todos sus compromisos de gasto por los cuales había obtenido las licencias de Alberta en 1996, afirmando que estaba retrasada en su gasto de producción y que producía menos programación local por semana de lo que había prometido. [50] Los funcionarios de la industria también solicitaron que una mayor inversión en el Fondo de Producción se convirtiera en una condición para la licencia. [51]
En julio de 2002, la mayoría de los empleados de A-Channel Edmonton firmaron tarjetas sindicales y se organizaron bajo el Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones, la Energía y el Papel de Canadá , que representaba a los empleados de otras estaciones de televisión de Edmonton. [52] Las negociaciones del contrato no tuvieron éxito, con las partes en desacuerdo sobre los salarios y la promesa de no trasladar puestos de trabajo de Edmonton a Calgary; para el inicio de la temporada televisiva de otoño, el 17 de septiembre de 2003, los trabajadores abandonaron la estación y comenzaron una huelga. A-Channel continuó transmitiendo noticieros porque solo entre 10 y 15 empleados cruzaron la línea de piquete , de un total de 108. [53] Los piqueteros dificultaron a los empleados entrar a los estudios y, a veces, siguieron a los equipos de noticias, [54] mientras que el sindicato montó una campaña de presión para instar a los anunciantes nacionales a dejar de hacer negocios con A-Channel. [55] Los miembros del sindicato rechazaron una oferta de contrato en diciembre de 2003, aunque aproximadamente un tercio de los miembros habían regresado al trabajo. [56] [57]
La huelga fue desastrosa para los índices de audiencia de A-Channel en el mercado de Edmonton. A-Channel News at Six perdió más del 60 por ciento de su audiencia y quedó empatado con la CBC en el último lugar. [58] Al mismo tiempo, los costos iniciales de Toronto 1 y una serie de nuevos canales digitales especializados resultaron ser una carga para las finanzas de Craig. A fines de enero, Craig Media se puso a la venta. [59] [60] Semanas después, el 14 de febrero de 2004, los huelguistas votaron abrumadoramente aceptar una oferta de contrato, reconociendo que se necesitaba mucho trabajo para recuperar la audiencia que A-Channel había perdido durante la huelga. [61]
Adquisición de CHUM y su integración en Citytv
El 12 de abril de 2004, CHUM Limited anunció un acuerdo para comprar Craig Media por 265 millones de dólares. [62] La medida se produjo más de un mes después de que el CRTC rechazara las solicitudes de CHUM para nuevas estaciones en Calgary y Edmonton porque el mercado no tenía suficientes ingresos publicitarios para sustentar a un nuevo participante. [63] La venta fue aprobada por la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones el 19 de noviembre de 2004. CHUM tuvo que vender Toronto 1 porque ya poseía estaciones en Toronto ( CITY ) y la cercana Barrie ( CKVR ); [62] Toronto 1 fue vendido a Quebecor Media , propietarios de las unidades de medios TVA y Sun Media . [64]
En febrero de 2005, CHUM anunció que alinearía las estaciones A-Channel de Craig con sus estaciones existentes en los principales mercados bajo el nombre de Citytv . No se realizaron otros cambios significativos, ya que la apariencia en el aire de las estaciones A-Channel siempre había sido muy similar a la de Citytv; inicialmente conservaron sus programas locales, relanzados bajo la marca matutina Breakfast Television de Citytv y la marca de noticias CityNews . [65] [66] CHUM esperaba aumentar los índices de audiencia de las estaciones con el nuevo nombre. [67] El cambio entró en vigencia el 2 de agosto del mismo año, cuando el nombre A-Channel se transfirió a las estaciones NewNet de CHUM . [68] [69]
Programación
Programación local
En su lanzamiento, las estaciones de A-Channel en Calgary y Edmonton ofrecían un programa matutino de dos horas, conocido como The Big Breakfast . Los presentadores eran Mark Scholz e Yvette Czigli en Edmonton y Dave Kelly y Robin Gill en Calgary. [70] Cuando MTN se convirtió en A-Channel en Winnipeg en 1999, comenzó una edición local de The Big Breakfast dirigida por Jon Ljungberg y Jay Onrait . [71] Además, cada estación producía noticieros locales nocturnos. A-Channel también produjo Wired , una revista de entretenimiento, en Calgary y Edmonton. [27]
Las estaciones del Canal A contribuyeron a The Sharing Circle , un programa sobre las comunidades de las Primeras Naciones que se produjo desde Manitoba. [72] Este programa luego se independizó de la cadena Craig cuando el patriarca de la compañía, Stu Craig, vendió los derechos de presentación a Lisa Meeches. [73]
Entretenimiento
A-Channel generalmente obtenía su programación de entretenimiento estadounidense de canales más pequeños, incluidos The WB y UPN , que no estaban ampliamente disponibles por sí solos en Canadá. Con la notable excepción de la temporada televisiva 2002-03, la estrategia de adquisición de programas de Craig fue generalmente frugal. [74] Las series canadienses que emitió incluyeron CityLine , To Serve and Protect , [27] y 1-800-Missing . [74]
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