Walter Prescott Webb (3 de abril de 1888, en el condado de Panola, Texas - 8 de marzo de 1963, cerca de Austin, Texas ) [3] fue un historiador estadounidense conocido por su trabajo innovador sobre el oeste americano . Como presidente de la Asociación Histórica del Estado de Texas , lanzó el proyecto que produjo el Manual de Texas . Es miembro del Salón de los Grandes Occidentales , que forma parte del Museo Nacional del Patrimonio Occidental y del Vaquero .
Walter Prescott Webb nació el 3 de abril de 1888 en el condado rural de Panola, Texas , hijo de Casner P. y Elizabeth (Kyle) Webb. Su padre trabajaba en una granja a tiempo parcial mientras enseñaba en la escuela. Cuando Webb era un adolescente, la familia se mudó al oeste, a la árida región occidental de Cross Timbers, atravesando el condado de Stephens y el condado de Eastland , Texas. Ayudó con el negocio agrícola familiar y asistió a la escuela secundaria Ranger . [3]
Los Webb se mudaron con frecuencia a diferentes granjas arrendadas dentro de la región. Según Webb, estas experiencias en el borde de las llanuras occidentales de Texas influyeron en sus primeros escritos. Casner comenzó aceptando asignaciones de enseñanza y arrendamientos de granjas en el condado de Stephens, pero primero se mudó al condado adyacente de Eastland en 1898. Webb se matriculó en varias escuelas rurales y obtuvo el certificado como maestro en 1907. [4]
Webb comenzó a asistir a la Universidad de Texas en Austin en el otoño de 1909. En 1913, Webb se graduó con una licenciatura. Durante los años siguientes, enseñó en tres escuelas secundarias y en el Texas State Teachers College . [5]
Webb trabajó como contable en San Marcos y como asistente de optometrista en San Antonio . Luego, en 1918, fue invitado a incorporarse a la facultad de historia de la Universidad de Texas. Escribió su tesis de Maestría en Artes sobre los Texas Rangers en 1920 y lo alentaron a realizar su doctorado. Después de un año de estudios en la Universidad de Chicago , regresó a Austin, donde inició una obra histórica sobre Occidente. El resultado de este trabajo fue The Great Plains , publicado en 1931, aclamado como un gran avance en la interpretación de la historia de la región, y declarado como contribución destacada a la historia estadounidense desde la Primera Guerra Mundial por el Social Science Research Council en 1939. Obtuvo su doctorado por su trabajo sobre Las Grandes Llanuras en 1932, un año después de su publicación. Los Texas Rangers (1935) fue considerado el estudio definitivo de los legendarios Texas Rangers y su capitán Bill McDonald. [3]
Webb publicó Divididos estamos: la crisis de una democracia sin fronteras en 1937. En los años siguientes, Webb aceptó dos puestos docentes en Inglaterra. La Universidad de Londres lo nombró Profesor Harkness de Historia Estadounidense. Después de que Estados Unidos envió tropas a Europa, Webb se mudó a Oxford para aceptar una cátedra en la universidad como profesor Harmsworth de Historia Estadounidense . [6]
En 1939-1946 se desempeñó como presidente de la Asociación Histórica del Estado de Texas. Durante su mandato como presidente, lanzó un proyecto para producir una enciclopedia de Texas, que posteriormente se publicó en 1952 como Manual de Texas . [3]
Después de regresar de Inglaterra en 1944, Webb se unió a una disputa política que enfrentó a varios profesores de la Universidad de Texas con la Junta de Regentes de la Universidad de Texas. La junta despidió a algunos profesores de economía por su apoyo a las políticas del New Deal . El presidente en ejercicio de la Universidad de Texas, Homer P. Raimey, defendió a los profesores despedidos alegando libertad económica. En respuesta, la junta despidió a Raimey. Webb fue portavoz de la facultad opuesta al nuevo presidente, TS Painter. Un resultado de esta defensa fue una tensión en la relación de Webb con el ex presidente del departamento de historia, Eugene C. Barker , quien también había influido en Webb como historiador. [7]
Webb se desempeñó como presidente de la Asociación Histórica de Mississippi y de la Asociación Histórica Estadounidense . Fue cofundador del Instituto de Letras de Texas y miembro de la Sociedad Filosófica de Texas. [3]
Webb se casó con Jane Elizabeth Oliphant de Austin el 16 de septiembre de 1916. Su única hija, Mildred Alice Webb, nació el 30 de julio de 1918. [8] El suegro de Webb era un veterano del Ejército de los Estados Confederados y radicaba en Austin, Texas. fotógrafo, William J. Oliphant (1845-1930). [9] Walter y Jane permanecieron casados hasta su muerte en 1960. [10]
Webb compró un terreno de 360 acres en el condado de Hays, Texas , no lejos de Austin. Rehabilitó una antigua casa de piedra que estaba ubicada cerca de un accidente topológico y llamó a su segundo hogar "Friday Mountain Ranch". Webb organizó muchas reuniones en su rancho, atrayendo a literatos de Texas como Frank Wardlaw, John Henry Faulk , Roy Bedichek , Mody Boatright y J. Frank Dobie . [11]
En 1961, Webb conoció a Terrell Louise Dobbs Maverick (1901-1994), la viuda de Maury Maverick , ex alcalde de San Antonio y congresista. Se casaron el 14 de diciembre de 1961 en Fredericksburg, Texas . [12]
En marzo de 1963, Webb murió a la edad de 74 años en un accidente automovilístico cerca de Buda, Texas . Él conducía y la pasajera, su esposa Terrell Maverick, sufrió heridas graves, pero sobrevivió. Webb era el editor de las memorias de Maverick y los dos estaban de viaje promocionando su libro. [13]
El gobernador John B. Connally, Jr. emitió una proclamación para que Webb fuera enterrado en el Cementerio Estatal de Texas en Austin. Zilker Park en Austin es el sitio de una estatua de Webb con estatuas de otros escritores de Texas, J. Frank Dobie y Roy Bedichek . [3]
En su honor, la Universidad de Texas estableció la Cátedra de Historia e Ideas Walter Prescott Webb. Philippa Levine ocupó esta cátedra a partir de 2017. La escuela secundaria Webb en Austin, Texas, también lleva su nombre. [14]
Webb también se destaca por sus primeras críticas a los patrones de uso del agua en la región. En 2012, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Cowboy y la Herencia Occidental . [15]
Rundell (1963) ha examinado los principales libros de Webb para ver qué inspiró e impulsó la escritura de cada uno, cuál parece ser el propósito y el mensaje de cada uno, y la filosofía emergente de la historia de Webb. También se consideró la acogida profesional de estos estudios. El mensaje de Las Grandes Llanuras (1931) está contenido en su subtítulo 'Un estudio sobre instituciones y medio ambiente'. Su objetivo principal era presentar ideas representativas sobre la región más que escribir su historia. Webb llamó a la zona poblada de Europa "la Metrópolis" y al resto del mundo "la Gran Frontera", afirmando que "el entorno de las Grandes Llanuras... constituye una unidad geográfica cuyas influencias han sido tan poderosas como para poner una marca característica en todo lo que sobrevive dentro de sus fronteras", señalando el revólver, el alambre de púas y el molino de viento como elementos esenciales para su asentamiento. Afirma que el meridiano 98 constituye una "falla institucional", con "prácticamente todas las instituciones que pasaron a través de él... rotas y rehechas o muy alteradas". El libro fue aclamado como una de las principales contribuciones a Am. historia desde la Primera Guerra Mundial por el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales en 1939. [ cita necesaria ]
The Texas Rangers (1935) , de Webb , fue un tratamiento mordaz y erudito de una institución fronteriza, pero muchos historiadores modernos lo consideran una apología de la violencia fronteriza perpetuada por los Rangers contra los mexicano-estadounidenses. [16] La dominación económica del Norte, a través de los aranceles, las pensiones de la Guerra Civil y los monopolios de patentes, y el desarrollo de la economía centralizada dominada por 200 grandes corporaciones (en el Sur y el Oeste, que contenían la mayor proporción de recursos naturales). fue el tema de Divided We Stand (1937). [ cita necesaria ]
Más agua para Texas (1954) popularizó y vitalizó un estudio federal sobre lo que él consideraba el problema más grave de su estado. La tesis de Webb se centró en la fragilidad del entorno occidental, señalando la aridez del territorio y los peligros de un Occidente industrializado. [ cita necesaria ]
En 1951 Webb publicó La Gran Frontera , proponiendo la Hipótesis del Boom, según la cual las nuevas tierras descubiertas por Cristóbal Colón en 1492 se agotaron en 1900, cerrando la frontera y provocando problemas económicos y ecológicos a Estados Unidos, amenazando el futuro del individualismo, el capitalismo y la democracia. . [17]
O'Har (2006) muestra que en su clásica historia interdisciplinaria del Occidente posterior a la Guerra Civil, Webb desarrolla las características dominantes de las Grandes Llanuras (falta de árboles, terreno nivelado y semiaridez) y examina el efecto en las vidas de personas de entornos muy diferentes. . Para tener éxito, los pioneros hicieron reajustes radicales en su forma de vida, evitaron tradiciones y alteraron las instituciones sociales. Webb creía que lo que diferenciaba a las Grandes Llanuras de otras regiones era su individualismo, innovación, democracia y anarquía, temas que derivó de la Tesis de la Frontera de Frederick Jackson Turner . [ dudoso ] Se dice que su enfoque pasó por alto el surgimiento de un imperio nacional, y otros lo critican por no reconocer los roles desempeñados por las mujeres, los indios y los mexicanos. [18]
La sequía de 1853 provocó que el agua se convirtiera en un nuevo interés para Webb. Gran parte del material de Más agua para Texas: el problema y el plan lo obtuvo de un informe del Senado de los Estados Unidos de diciembre de 1952 titulado Suministro de agua y economía de Texas: una evaluación del problema del agua de Texas . [19]
Webb era un historiador estimado cuando escribió un artículo en la edición de mayo de 1957 de Harper's titulado "El oeste americano, espejismo perpetuo". En el artículo, Webb criticaba la política hídrica de Estados Unidos en Occidente, afirmando que la región era "un semidesierto con un corazón desértico" y que era una locura nacional continuar con la política federal actual (gestionada a través de la Oficina de Agua de los Estados Unidos). Reclamation ) de intentar convertir la región en tierras de cultivo productivas mediante el riego . Las críticas de Webb a la política federal fueron rotundamente reprendidas en su momento, pero algunos críticos contemporáneos de la política hídrica estadounidense consideran que sus puntos de vista son proféticos.
