Hay propuestas activas para construir una nueva estación en South Bend, Indiana , para el servicio de trenes de cercanías South Shore Line para reemplazar la estación existente del Aeropuerto de South Bend . La estación existente del Aeropuerto de South Bend, construida en 1992 en el lado este del aeropuerto, es una terminal para el servicio de trenes. La ruta que lleva la South Shore Line a su estación actual se considera lenta y tortuosa. Si bien se han analizado varias ubicaciones, los principales contendientes han sido reubicar la estación en el lado oeste del Aeropuerto Internacional de South Bend o construir una estación en el centro de South Bend . La construcción de una estación en el centro de South Bend fue defendida por Pete Buttigieg durante su mandato como alcalde de South Bend . A fines de 2022, el Distrito de Transporte de Cercanías del Norte de Indiana (NICTD), el operador de la South Shore Line, adelantó planes para comenzar la construcción de una nueva estación en el lado oeste del aeropuerto a fines de 2024, y encargó un estudio de ingeniería para prepararse para esto. Incluso si construye una nueva estación en el lado oeste del aeropuerto, NICTD no ha descartado la posibilidad de construir también una futura conexión con el centro de South Bend.
Cuando se inauguró por primera vez en 1992, la estación actual en el lado este del aeropuerto originalmente estaba destinada a ser una ubicación temporal para la estación de la ciudad. En 2006, los funcionarios comenzaron a avanzar con los planes para trasladar la estación al lado oeste del aeropuerto. En 2017, estos planes comenzaron a reunir apoyo nuevamente. Sin embargo, poco después, comenzaron a surgir propuestas para ubicaciones alternativas para una estación. La South Bend Chocolate Company propuso ubicar la estación cerca de las atracciones turísticas que planeaba construir. El entonces alcalde Pete Buttigieg (que anteriormente había apoyado los planes de trasladar la estación al lado oeste del aeropuerto) propuso en cambio ubicar la estación en el centro de South Bend. En 2018, se realizó un estudio para analizar los posibles sitios para la estación (el lado oeste del aeropuerto, el centro de South Bend, una ubicación en la propiedad de Honeywell Corporation , la estación South Bend Amtrak y el sitio de South Bend Chocolate Factory). Después del estudio, tanto Buttigieg como el presidente del NICTD, Michael Noland, coincidieron en que los únicos dos sitios que valían la pena considerar para una nueva estación eran el lado oeste del aeropuerto y el centro de South Bend. Más tarde, en 2018, la ciudad de South Bend encargó un estudio adicional sobre la viabilidad de una estación en el centro de la ciudad. En 2022, el NICTD estaba avanzando con los planes para una nueva estación en el lado oeste del aeropuerto. Sin embargo, el debate público sobre si se construiría esta estación o una estación en el centro de la ciudad ha persistido.
La estación South Bend Airport , la terminal actual de la South Shore Line que sirve a South Bend, Indiana , se inauguró en el Aeropuerto Internacional de South Bend el 20 de noviembre de 1992. [1] La ubicación de la estación en el lado este del aeropuerto fue elegida debido a la existencia de un ramal de carga en ese sitio, pero esta alineación originalmente estaba destinada a ser solo temporal. [2] [3] La ruta que lleva la South Shore Line a la estación se considera lenta y tortuosa. [4]
Desde 2006, [5] se habían hecho planes para explorar la posibilidad de trasladar la estación al extremo oeste del aeropuerto. Estos planes apuntaban a reducir el tiempo de viaje hasta en 10 minutos. Al tener los trenes de la línea South Shore acercándose al aeropuerto desde el oeste, la distancia de viaje se acortaría. Además, una ruta de este tipo reduciría la cantidad de cruces a nivel a tan solo siete cruces a nivel, en comparación con los veintitrés cruces a nivel que se encuentran en el actual acceso este al aeropuerto. [6] [7] [8] [9] [10] Existen planes por parte del condado de St. Joseph para construir un ramal ferroviario en esta área del aeropuerto con el objetivo de fomentar también la creación de un centro de carga intermodal ferroviaria-aérea en el aeropuerto. [6] [7] [11] En 2008 se realizó un estudio de análisis ambiental. [12] En el momento de la publicación de su resumen ejecutivo de mayo de 2014, el Distrito de Transporte de Pasajeros del Norte de Indiana (NICTD), la agencia que administra la Línea South Shore, estimó que esto costaría $15 millones. [8] Estos planes iniciales para trasladar la estación al lado oeste del aeropuerto enfrentaron la oposición local de los residentes del vecindario Ardmore de South Bend después de que se propusiera que las nuevas vías que se acercaban a una estación allí atravesarían el vecindario (en el área entre Oak Road y Lexington Avenue) y desplazarían hasta cuarenta hogares allí. [13] [14]
En 2017, la comisión de reurbanización de South Bend votó para gastar $25 millones en fondos de financiamiento de incremento de impuestos para construir una nueva estación. [5] Esto fue parte de un acuerdo con el condado de St. Joseph , en el que el condado contribuiría con $18 millones para duplicar la vía de la South Shore Line entre Gary y Michigan City , mientras que la ciudad contribuiría con $25 millones para pagar la reubicación de la estación al lado oeste del aeropuerto. [15] El alcalde de South Bend, Pete Buttigieg, apoyó el gasto municipal para este proyecto en ese momento. [16]
Se presentaron alternativas preferidas localmente a la propuesta original de reubicar la estación. Una era construir una nueva estación en los estacionamientos de Westmoor Street al oeste de Bendix Drive (a lo largo de las vías existentes de la South Shore Line), ubicada en una propiedad propiedad de Honeywell Corporation . [9] [13] Sin embargo, las preocupaciones sobre esta ubicación incluían a los ciudadanos que sentían que no era un área segura. [15] También se discutió la extensión de la South Shore Line hasta el centro de la ciudad, aunque algunos vieron que probablemente sería prohibitiva en términos de costos. [15] En septiembre de 2017, el Consejo Común de South Bend aprobó por unanimidad una resolución instando a que se evitara que se demolieran tantas casas en Ardmore como fuera posible por el proyecto de reubicación propuesto. [17] Se realizó un estudio que produjo un plan alternativo que tomaría un camino diferente. Sin embargo, esta propuesta también generó oposición de los propietarios cuyas tierras se verían afectadas. [2]
En diciembre de 2017, la South Bend Chocolate Company discutió públicamente la posibilidad de construir una estación en la ubicación de su nueva fábrica planificada y destino turístico. Habían seleccionado un sitio de 90 acres (36 ha) al suroeste de la intersección de la US 20 y St. Joseph Valley Parkways planeado para construir una nueva fábrica, así como dos museos planificados: el primero una reubicación de su museo de chocolate existente (que ya estaba recibiendo 50,000 visitantes en su ubicación actual) y el otro siendo un museo planificado "Indiana Dinosaur ". [15] Además de esto, la compañía estaba considerando abiertamente la construcción de otras atracciones en el sitio, incluido un hotel , una bodega , un restaurante , una granja de bisontes y senderos para caminatas. Se argumentó que una estación mejoraría las perspectivas de la empresa de atraer turistas de Chicago y otras áreas de la región. [15]
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En agosto de 2018, Buttigieg comenzó a abogar por una nueva estación de la South Shore Line que se ubicaría en el centro de South Bend. [6] [18] Buttigieg expresó su esperanza de que una estación de la South Shore Line en el centro pudiera completarse para 2025. [7] [18] Esto marcó un cambio con respecto al apoyo anterior de Buttigieg a los planes de reubicar la estación en el lado oeste del aeropuerto. [11] [16] Mike Noland, el presidente de NICTD, expresó su creencia de que el lado oeste del aeropuerto era más fácil de alcanzar a corto plazo que una estación en el centro. [19] Anteriormente se había hablado en la década de 1980, antes de que se construyera la estación del aeropuerto, de que la South Shore Line parara en la Union Station en el centro de South Bend, ya sea en lugar de o además de parar en el aeropuerto. [20] Es probable que, si se construye, una estación en el centro de South Bend suplante por completo a la estación del aeropuerto existente. [7] Una estación en el centro probablemente estaría ubicada cerca de Four Winds Field en Coveleski Stadium y el Union Station Technology Center. [6] [9] Podría estar adyacente a, si no integrada en, la estación South Street existente de South Bend Transpo . [21] Cuando se construyó en 1998, la estación South Street se había construido con sus instalaciones para pasajeros cerca de las vías del tren contiguas con la vista puesta en un futuro componente ferroviario de pasajeros. [22] Un estudio encargado en 2018 sobre la viabilidad de una estación en el centro imaginó que una estación en el centro estaría ubicada directamente entre el Union Station Technology Center y Four Winds Field en Coveleski Stadium, reemplazando un segmento de South Street. [23] [24]
Si bien Buttigieg presionó para que la comunidad estudiara la posibilidad de una estación en el centro, también admitió que en última instancia podría resultar un proyecto demasiado costoso. [16]
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En 2018, el alcalde Buttigieg ordenó un estudio de cinco posibles ubicaciones para una nueva estación que sirviera a South Bend. [13] Las cinco ubicaciones que se están explorando son la reubicación del aeropuerto oeste antes mencionada, la estación del centro y los sitios de Honeywell Corporation, el sitio en el cuadrante suroeste del intercambio de la US 20 y la US 31 para el que se planeó el destino turístico de la fábrica de chocolate de South Bend, y la estación existente de Amtrak en South Bend . [9] [25] El estudio también exploró el impacto de conservar la estación existente en lugar de construir una nueva. [25] El informe se publicó en abril de 2018. [9] Para agosto de 2018, después de la publicación del informe, tanto Buttigieg como el presidente de NICTD, Mike Noland, declararon públicamente su creencia de que el sitio de Honeywell Corporation, el sitio de la fábrica de chocolate y el sitio de Amtrak fueron eliminados de una mayor consideración. [5]
El estudio concluyó que, de hecho, cualquier reubicación reduciría el tiempo de viaje, ya que el tren más rápido a Millennium Station si se mantiene la estación existente sería de 115 minutos, mientras que para todas las demás opciones de estación, el tren más rápido a Millennium Station sería de entre 82 y 84 minutos. [25] El tren más rápido desde Millennium Station si se mantiene la estación existente sería de 118 minutos, mientras que para todas las demás opciones sería de entre 90 y 92 minutos. [25]
El estudio estimó los costos de construcción de cada nueva opción de estación. Se determinó que una nueva estación en el aeropuerto occidental costaría 29,5 millones de dólares, una estación en el centro de la ciudad costaría 102,3 millones de dólares, el sitio de la Honeywell Corporation costaría 23,9 millones de dólares, el sitio de la fábrica de chocolate costaría 44,3 millones de dólares y la estación de Amtrak costaría 31,7 millones de dólares. [25]
Se estudió el impacto económico potencial de cada opción de estación en diez años. Mantener la estación existente podría generar un impacto económico de 39 millones de dólares. La nueva estación del aeropuerto en el oeste podría generar 83,8 millones de dólares, una estación en el centro de la ciudad podría generar 415,3 millones de dólares, el sitio de Honeywell Corporation podría generar 171,5 millones de dólares (si se construye un desarrollo de uso mixto alrededor de él) o 132 millones de dólares (si se construye un desarrollo industrial alrededor de él), el sitio de la fábrica de chocolate podría generar 144,4 millones de dólares y la estación de Amtrak podría generar 139,7 millones de dólares. [25]
En diciembre de 2018, la Comisión de Reurbanización de South Bend encargó un estudio de ingeniería de 181.000 dólares para examinar más a fondo el coste de una estación en el centro de la ciudad. [18] [14] Este estudio no se puso a disposición del público hasta que, tras una solicitud de registro público, se publicó en marzo de 2021 en el South Bend Tribune y, posteriormente, en el periódico. [11] El estudio demostró que desviar los trenes de la South Shore Line hacia el centro de la ciudad requeriría la adquisición de numerosas propiedades, la reubicación de la estación de Amtrak de la ciudad, la demolición de dos estructuras en un complejo de viviendas públicas y la demolición de un campo de fútbol en el Salvation Army Kroc Center. [11]
El estudio estimó que el costo de construir una estación en el centro de la ciudad sería de 112 millones de dólares, lo que es más que los 102 millones de dólares que había estimado el estudio anterior. La razón de esta estimación más alta se debió tanto a la inflación como a los desafíos que se habían entendido mejor como resultado de este estudio. [23] [24] El estudio estimó que una estación en el centro de la ciudad generaría un impacto económico de 430 millones de dólares y crearía 7.770 nuevos puestos de trabajo en un período de diez años. El estudio estimó que, cuando se mide a través de nuevos ingresos fiscales, el rendimiento del costo de capital sería del 40%. Sin embargo, cuando se mide a través del impacto económico, el rendimiento del costo de capital se estimó en un 336%. [23] [24]
En su plan de capital de 2019, NICTD reservó $30 millones para la reubicación de la estación y la realineación de las vías. [26]
A principios de 2019, el condado de St. Joseph, que se mantuvo firme en su apoyo a la construcción de un ramal ferroviario en el lado oeste del Aeropuerto Internacional de South Bend, encargó un estudio de 119 000 dólares para analizar la construcción de dicho ramal. El estudio consideraría dos rutas que atravesarían el vecindario ubicado entre la US 31 y Mayflower Road. La primera ruta a considerar era por Sundown Road y la segunda por Oak Road. Ambas rutas estaban más al oeste que la ruta considerada anteriormente y estaban ubicadas entre Oak Road y Butternut Road. El estudio debía analizar tanto el potencial de un ramal solo para carga como el potencial de un ramal compartido por trenes de carga y pasajeros. Este estudio no se ha hecho público. [11] [24] [14]
Hasta marzo de 2021, la Administración Federal de Aviación no había otorgado permiso para el trazado de vías y catenarias aéreas a través de un área protegida cerca de la pista del Aeropuerto Internacional de South Bend. Se requeriría dicho permiso para la ubicación propuesta en el lado oeste del aeropuerto. [11]
En un principio se esperaba que la decisión sobre el futuro de la estación de la línea South Shore de South Bend se tomara en algún momento de 2020. [27] Pero no se llegó a esa decisión. En marzo de 2021, el South Bend Tribune informó que los líderes de la comunidad aún no habían llegado a un consenso sobre dónde construir una nueva estación de la línea South Shore. [11]
Aunque la estimación de 2018 había sido que una estación en el centro costaría $102 millones, y el estudio de viabilidad del centro estimó que costaría $112 millones, algunas otras proyecciones de costos son tan altas como casi $200 millones. [11] Algunos funcionarios del condado de St. Joseph, como el presidente de la Junta de Comisionados del condado de St. Joseph, Andy Kostielney, se han manifestado en contra de una estación en el centro debido a su costo. [11] El condado ha seguido prefiriendo oficialmente la opción del aeropuerto oeste. Sin embargo, esto podría costar más de $50 millones, y el alcalde de South Bend, James Mueller (el sucesor de Buttigieg), se ha mostrado tibio en cuanto a contribuir con fondos para una nueva estación en el lado oeste del aeropuerto sin escuchar primero un caso persuasivo de que un complejo de carga allí tendría un fuerte beneficio económico. [11] Mueller también ha declarado que cree que las proyecciones de costos de las opciones del centro y del aeropuerto oeste han aumentado a tal punto que ninguna es realista sin el apoyo financiero de fuentes federales o estatales. [11] A principios de 2022, Mueller declaró que la visión a largo plazo de la ciudad es tener una estación ubicada en su centro. [28] Se ha especulado sobre si Buttigieg, ahora secretario de Transporte de los Estados Unidos , dudaría en poner fondos federales a disposición del proyecto por temor a que parezca que se favorece a su ciudad natal. [11]
En 2021, los funcionarios del NICTD indicaron que, si se construye una nueva estación en el lado oeste del aeropuerto, tienen la intención de poner en funcionamiento trenes lanzadera de corta distancia entre Michigan City, Indiana , y la estación para fomentar el uso del aeropuerto. Estos trenes funcionarían además de los trenes existentes que viajan hacia y desde Chicago. [29] Se sugirió que los trenes lanzadera podrían funcionar cada hora. [30]
El 1 de agosto de 2022, la junta directiva del NICTD votó para emitir una solicitud de propuestas para trasladar la estación al lado oeste del aeropuerto. [2] El NICTD espera poder obtener fondos federales asignados por la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos . [31]
El presidente del NICTD ha afirmado que el proyecto no interferiría con las posibles operaciones de transporte de mercancías en el aeropuerto ni con la posibilidad de añadir una estación en el centro de South Bend. [32] El presidente del NICTD incluso ha propuesto la idea de, algún tiempo después de que se construya la estación en el lado oeste del aeropuerto, extender la South Shore Line hasta el centro de la ciudad; proponiendo que si se construyen ambas estaciones, la estación del centro serviría en última instancia como terminal de servicios de cercanías de la South Shore Line, mientras que un servicio de transporte independiente funcionaría entre la estación del centro y la estación del aeropuerto oeste. [33]
En noviembre de 2022, el NICTD contrató a una empresa de ingeniería para completar un trabajo de diseño de 6 millones de dólares para la ruta propuesta a una estación del aeropuerto al oeste, y se programó que los estudios ambientales preliminares finalizaran en septiembre de 2023 y los estudios de ingeniería en marzo de 2024. [30] [34] [35] Los estudios ambientales preliminares ayudarían a determinar la elegibilidad del proyecto para subvenciones federales. [35] En el momento en que se contrató a la empresa de ingeniería, los funcionarios del NICTD expresaron su apertura a la posibilidad de construir un ramal al centro de South Bend después de que posiblemente se abra una estación del aeropuerto al oeste. [30] [36] En esa época, Mueller comentó que una ventaja que reconoció que tenía el desvío al lado oeste del aeropuerto sobre mantener la alineación existente era una disminución en el número de cruces ferroviarios a nivel, [34] y señaló:
La reducción de los cruces a nivel genera una mayor seguridad para los conductores, peatones y ciclistas que deben atravesar esas intersecciones. Por lo tanto, se trata de seguridad, de economía y de una situación en la que todos ganan para nuestra comunidad. [34]
A fines de 2022, los planes para la reubicación del aeropuerto al oeste tenían prevista la construcción para el otoño o invierno de 2024, dependiendo de la capacidad para asegurar fondos federales. [37] El NICTD espera que la financiación federal pueda pagar aproximadamente la mitad de los gastos del proyecto de la estación, que a abril de 2023 se estima que costará entre 75 y 80 millones de dólares. [16] Para construir las vías de la nueva estación del aeropuerto al oeste planificada, se espera que el NICTD necesite adquirir terrenos actualmente ocupados por aproximadamente diez casas en el vecindario Ardmore de South Bend. [16]
Algunos líderes comunitarios han seguido argumentando que se debe buscar la ubicación en el centro de la ciudad, y algunos abogan por que se utilice la antigua Union Station. [38] El alcalde Mueller ha seguido expresando que habría ventajas en construir en cambio una estación en el centro de la ciudad, que ha promocionado como un proyecto "transformador", [16] comentando:
Muchas cosas se están uniendo en el lado sur del centro de la ciudad, y el servicio de trenes encajaría perfectamente. Vemos los beneficios de llegar a Chicago en 90 minutos, pero es difícil entusiasmarse con la idea de trasladar la estación de un lado del aeropuerto al otro. [16]
Noland ha afirmado que Norfolk Southern Railway no ha manifestado interés alguno en permitir que South Shore Line construya vías en el centro de la ciudad sobre un derecho de paso que le pertenece, lo que significaría que una estación en el centro de la ciudad requeriría la adquisición de un nuevo derecho de paso por parte de NICTD, que contribuiría a los gastos de dicho proyecto. Noland ha afirmado que cree que el coste de una estación de este tipo se dispararía hasta los 250 millones de dólares si fuera necesaria la compra de un nuevo derecho de paso. Sin embargo, el alcalde Mueller ha puesto en duda que exista de hecho una negativa firme por parte de la empresa ferroviaria a asociarse. [16]
La Universidad de Notre Dame , una importante institución de educación superior ubicada en el área de South Bend, ha expresado su apoyo a la línea South Shore aprovechando la oportunidad de obtener fondos federales y reubicando la estación al lado oeste del aeropuerto cuando dichos fondos estén disponibles. Sin embargo, la universidad también ha expresado que no se opone a una ubicación de la estación en el centro de la ciudad. La Cámara de Comercio Regional de South Bend ha expresado una postura similar. [16]
