Thomas Ford (5 de diciembre de 1800 - 3 de noviembre de 1850) fue un abogado, juez, autor y el octavo gobernador de Illinois . [1] Fue el primer gobernador de Illinois criado en el estado, sirvió de 1842 a 1846 y se hizo conocido por restaurar la solvencia del estado y reducir el seccionalismo geográfico, así como por liderar la legislatura a pesar de su falta de experiencia política previa. [2] Demócrata de toda la vida , Ford también es recordado por sus sentimientos antimormones y vacilaciones que llevaron a la muerte de Joseph Smith y la posterior Guerra Mormona de Illinois de 1844-1845.
Ford nació cerca de Uniontown, Pensilvania . Su madre irlandesa, Elizabeth Logue Ford Delaney, que había viudo dos veces, lo llevó a él y a sus hermanos al oeste en 1804, con la esperanza de cruzar el río Misisipi y establecerse en tierras gratuitas o baratas. Cuando se acercaban a San Luis , se enteró de la Compra de Luisiana y de que la tierra ya no era barata allí porque ahora pertenecía a los Estados Unidos. En su lugar, instaló a su familia en New Design, en el condado de Monroe, Illinois . [3] [4]
Su medio hermano seis años mayor, George Forquer , ayudó a criar a Thomas, y más tarde sirvió en ambas cámaras de la legislatura de Illinois, así como en nombramientos como fiscal general y secretario de estado del estado, pero perdería ante el Whig Joseph Duncan cuando intentó postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de los EE. UU. Forquer fue inicialmente un comerciante, y luego socio de Daniel Pope Cook , con quien trazó la ciudad de Waterloo, Illinois (también en el condado de Monroe). [5] Con el apoyo de Forquer, Ford estudió derecho durante un semestre en la Universidad de Transylvania en Lexington, Kentucky , pero regresó caminando a su casa en Illinois después de enterarse de que el negocio de Forquer había fracasado. Ford luego trabajó en granjas locales, enseñó en la escuela y estudió leyes con Cook, quien se convertiría en el primer fiscal general del estado, así como miembro del Congreso y homónimo del condado de Cook, donde Ford más tarde serviría como juez durante varios años. [6]
Ford se casó con Frances Hambaugh, de 15 años, el 11 de septiembre de 1828 en Cahokia (en el condado de Monroe, Illinois). Tuvieron cinco hijos, pero la familia nunca fue rica. Su padre, Henry Hambaugh, era de ascendencia alemana y había emigrado de Virginia a través de Kentucky y enseñó en la escuela en Edwardsville durante un tiempo antes de comprar una granja en Versalles en 1828; su hermano Stephen Hambaugh, también un devoto católico, tenía un negocio de transporte entre Edwardsville y St. Louis antes de mudarse a Versalles para dedicarse a la agricultura. La pareja tuvo tres hijas y dos hijos, todos ellos huérfanos de niños y criados por miembros de la comunidad de Peoria. La hija mayor, Anna Ford Davies (1834- ), también fue la última en morir; sus hermanas fueron Mary Frances Ford Bailey (1837-1909) y Julia Ford (que murió en 1862, a los 21 años y soltera). Su hermano mayor, llamado Seuel o George Ford (1844-) se presentó como voluntario al Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y perdió un brazo mientras luchaba con un regimiento de Illinois, luego se mudó al oeste con su hermano menor Thomas (1847-). Thomas fue linchado por una turba de Kansas junto con un supuesto ladrón de caballos, y cuando Seuel (que trabajaba como camarero debido a su discapacidad) intentó que los líderes rindieran cuentas, él también fue linchado. [7] [8] Ford fue acusado de tomar "estimulantes" como gobernador, algunos sugiriendo que la política dañó lo que podría haber sido una importante carrera legal, pero si bien existe evidencia sobre las condiciones médicas finalmente fatales de los padres, y la constitución menos que robusta de Ford incluso antes de su mandato como gobernador, falta evidencia definitiva de abuso de drogas. [9]
Después de su admisión en el Colegio de Abogados de Illinois, posiblemente en 1820, Ford trabajó brevemente para un periódico pro-Andrew Jackson en St. Louis, luego ejerció la abogacía en Waterloo y después de la reelección de Cook al Congreso en 1824, en la ciudad natal de Cook, Edwardsville, Illinois . [10]
Después de que Ford se casara, la pareja se mudó más al norte por el río Misisipi hasta la recién fundada ciudad minera de Galena en el recién creado condado de Jo Daviess, Illinois . Sin embargo, su práctica legal siguió sin prosperar (su actitud retraída y su voz aguda quizás fueron factores contribuyentes), y Ford perdió una elección para convertirse en el juez de paz local. [11] En cambio, Ford se convirtió en miembro de la comisión para establecer el límite norte de Illinois (con Wisconsin ), lo que requirió un tiempo considerable en la entonces capital del estado en Vandalia, Illinois .
Ford también aprendió sobre la legislatura estatal mientras trabajaba como secretario de varios comités, y más tarde afirmaría que asistió a todas las sesiones legislativas desde 1825 hasta 1847. En 1829, con la ayuda de Forquer, Ford recibió un nombramiento como gobernador como fiscal del estado para el Distrito Militar del Oeste de Illinois (un distrito enorme entre los ríos Illinois y Mississippi). Pronto trasladó a su familia a la granja de su suegro en Versalles (entonces en el condado de Schuyler, Illinois , pero desde 1839 en el condado de Brown, Illinois ).
Durante la Guerra del Halcón Negro de 1832, Ford no renunció a ese cargo, sino que se alistó en el Batallón de Espionaje del Coronel Samuel Whiteside . (Su hermano puede haber comenzado a espiar al Jefe Black Hawk antes de que comenzara formalmente la guerra, ya que los jóvenes guerreros descontentos habían comenzado a atacar los asentamientos blancos). [12] Ford sirvió como fiscal local para la sección noroeste del estado hasta 1835, y también logró reconocimiento como uno de los tres abogados defensores del juez de la Corte Suprema de Illinois Theophilus W. Smith , quien se había casado con Ford y su esposa en 1828 y sobrevivió a un juicio político en 1833. [13] No mucho después de que Forquer se convirtiera en senador estatal por el condado de Sangamon, Illinois , la legislatura eligió a Ford como juez de la corte estatal para el norte de Illinois (noveno circuito). Ford cumpliría dos mandatos (a pesar de su renuncia en 1837 para cuidar de Forquer, que tenía tuberculosis y se había mudado a Cincinnati para recibir tratamiento médico y donde murió), [12] así como un mandato como juez municipal en la recién fundada ciudad de Chicago . El juez Ford presidió la acción inicial en la reclamación de tierras de Jean Baptiste Beaubien (con respecto a la tierra bajo el Fuerte Dearborn que pronto sería desmantelado ), y su decisión (contra el cesionario del colono y comerciante de largo plazo junto al fuerte parcialmente desmantelado) fue finalmente confirmada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Wilcox v. Jackson . [14]
Ford se unió a la Corte Suprema de Illinois como juez asociado en febrero de 1841, cuando la legislatura de mayoría demócrata aumentó ese tribunal a nueve miembros (de cuatro). Los otros nuevos jueces fueron el ex senador estadounidense Sidney Breese , el futuro senador estadounidense Stephen A. Douglas , Walter B. Scates y Samuel H. Treat . Tras un acuerdo con sus colegas, a Ford se le asignaron deberes en el circuito norte y se mudó a Oregón en el condado de Ogle, Illinois , pero finalmente solo serviría como juez asociado en ese tribunal por poco más de un año. [15] [13]
En 1842, el candidato demócrata a gobernador de Illinois, el senador estatal Adam W. Snyder, murió en mayo, apenas unos meses antes de las elecciones. Aunque Ford nunca había ocupado un cargo electivo, se enteró mientras estaba en un tribunal en Ottawa, Illinois, el 25 de mayo de 1842 de que se había convertido en el candidato de su partido contra el whig Joseph Duncan , un gobernador anterior y durante mucho tiempo un némesis político de la familia de Ford. Aunque algunos pensaron que Duncan ganaría debido al creciente sentimiento antimormón (y el líder mormón Joseph Smith había dicho a sus seguidores que votaran por el demócrata Snyder), Ford ganó el 57% de los votos y se convirtió en el octavo gobernador del estado. Los demócratas también obtuvieron grandes mayorías en ambas cámaras de la legislatura. [16]
Cuando el relativamente desconocido gobernador Ford asumió el cargo, las finanzas del estado estaban en una situación terrible. El gobernador saliente, Thomas Carlin , recomendó cancelar los estatutos del Banco Estatal de Illinois, así como el Banco de Illinois en Shawneetown . A Ford le preocupaba que esto asustara a los financieros del este, cuyos préstamos eran necesarios para terminar varias mejoras internas, así como para comprar artículos mundanos como sellos postales. Los continuos problemas fiscales del estado se debieron al Pánico de 1837 , así como a las negociaciones políticas que habían llevado a una Ley de Mejoras Internas fiscalmente imprudente durante el mandato del gobernador Duncan, a cambio de trasladar la capital del estado en 1837 de la demasiado pequeña Vandalia a Springfield, Illinois . La deuda por el Canal de Illinois y Michigan solo ascendía a más de $ 15 millones, y se debían sumas adicionales para ferrocarriles recién iniciados y otros canales. Ford también creía que solo circulaban en todo el estado entre 200.000 y 300.000 dólares en "dinero bueno" antes de que asumiera el cargo, debido a la persistente depresión. No obstante, su discurso inaugural instó a pagar el capital y los intereses de los bonos en su totalidad, y para la sesión legislativa de 1842-1843, Ford redactó un proyecto de ley que permitía a los dos bancos entregar sus estatutos a cambio de bonos estatales, warrants y títulos de deuda, lo que extinguió 2,3 millones de dólares de la deuda estatal. A diferencia de Carlin, Ford también aceptó las ganancias de la venta de tierras del gobierno federal. Luego aumentó los impuestos. [17] El canal de Illinois y Michigan se completaría aproximadamente un año después de que Ford dejara el cargo, aunque la deuda de la Ley no se pagaría hasta 1882. Ford mejoró enormemente las finanzas del estado, y el canal aumentaría aún más la población del norte de Illinois y un cambio demográfico en el estado. Mientras que los primeros colonos habían llegado desde Virginia y Kentucky a través del río Ohio, o desde Nueva York y otros estados del norte a través de la Carretera Nacional (que terminaba en Vandalia y que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército había reconstruido en la década de 1830 pero el Congreso dejó de financiar antes de 1840), [18] la construcción del canal también había alentado la inmigración desde Europa y más inmigrantes llegarían a través de los Grandes Lagos y los ferrocarriles recién organizados.
A principios de 1847, cuando el mandato de Ford como gobernador finalizaba, sus críticas a la ya obsoleta Constitución de Illinois dieron lugar a una convención constitucional más tarde ese mismo año, en la que se redactó una nueva constitución estatal que entró en vigor en 1848. Entre las mejoras de la nueva constitución estaba la reducción de la Corte Suprema de Illinois a tres jueces y el fin de las funciones de circuito. Otras disposiciones otorgaban poderes a los futuros gobernadores sobre los asuntos estatales. Sin embargo, Ford no participó en la convención constitucional porque dejó el cargo casi en bancarrota. Tanto él como su esposa habían contraído enfermedades de las que morirían en 1850.
Entre los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , el mandato de Ford como gobernador es recordado por la "Expulsión de los mormones de Illinois", [19] particularmente porque Ford tuvo que lidiar con los disturbios cívicos en la ciudad de la Iglesia, Nauvoo, Illinois , y con el asesinato de su líder, Joseph Smith y su hermano Hyrum Smith en 1844. [20]
Ford escribió extensamente sobre sus relaciones con la comunidad de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y fue especialmente crítico de su religión. Llamó a Smith "el impostor más exitoso de los tiempos modernos", y dijo que esperaba que el mormonismo, cada vez más popular, no reemplazara al cristianismo tradicional. [ cita requerida ] Ford tomó algunas medidas para obstaculizar a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, [ cita requerida ] pero con pocos resultados. El conflicto se acaloró, cientos de personas fueron expulsadas de sus hogares y las turbas terminaron empleando a varios miles de personas.
En un momento dado, Ford animó a Joseph y a su hermano, Hyrum Smith , a ir a Carthage , la capital del condado, para enfrentar cargos criminales por la destrucción del periódico, el Nauvoo Expositor . Una vez allí, los Smith fueron acusados de traición , y Ford permitió que dos unidades de la milicia regresaran a casa, asignando así el deber de proteger a los dos hermanos a los Carthage Greys, una milicia anti-Iglesia que ayudó a asesinarlos el 27 de junio de 1844.
Ford negó su responsabilidad por los asesinatos de la turba. Sin embargo, dos hombres más tarde dieron declaraciones juradas que sugerían que Ford sabía del complot y podría haberlo aprobado. Dan Jones, un capitán de barco fluvial y uno de los pocos testigos presenciales de ambos lados del evento, advirtió repetidamente a Ford durante todo el día sobre los comentarios que escuchó de los guardias y carceleros sobre su complot para asesinar a los líderes de la Iglesia restaurada. En respuesta, Ford supuestamente respondió: "Está innecesariamente alarmado por la seguridad de sus amigos, señor. La gente no es tan cruel". [ cita requerida ] Irritado por el comentario, Jones insistió en la necesidad de colocar a hombres mejores que los asesinos confesos para protegerlos. Subrayó que ellos [los Smith] eran ciudadanos estadounidenses rendidos a su [el de Ford] honor prometido. Cuando Ford mostró poco interés en las preocupaciones de Jones, Jones comentó: "[Yo] tenía entonces sólo una petición que hacer; si usted [Ford] dejaba sus vidas en manos de esos hombres para ser sacrificados, que el Todopoderoso preservara mi vida hasta un tiempo y lugar apropiados para testificar que usted ha sido advertido oportunamente de su peligro". [ cita requerida ] ] Más tarde ese día, al regresar a Nauvoo a caballo, Jones pasó junto a la compañía de Ford mientras esta pasaba junto a una turba pintada lista para entrar en Carthage para matar a los líderes de la Iglesia. Jones registra que mientras el asesinato estaba teniendo lugar en Carthage, Ford se dirigió a los ciudadanos de Nauvoo diciendo que "se debe hacer una severa expiación, así que preparen sus mentes para la emergencia". Se escuchó a los funcionarios del gobernador instándolo a apresurarse a partir de allí asegurándole que el hecho (es decir, el asesinato), "estaba seguro de haberse consumado para entonces". Tanto la declaración de Ford como los comentarios de sus funcionarios de apoyo proporcionan una fuerte evidencia de la participación de Ford. Más tarde se afirmó que había dicho: "Todo esto es una tontería; todavía tendrán que expulsar a los mormones". Esto es exactamente lo que sucedió. Varios residentes del condado de Hancock y muchos residentes de varios condados circundantes se reunieron y decidieron un plan de acción que más tarde obligó a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a retirarse a Utah , liderados por Brigham Young , en 1846.
Aunque Ford se oponía a la Iglesia, también afirmaba oponerse a la facción anti-Iglesia que finalmente los expulsó del estado. [ cita requerida ] Después de los asesinatos, Ford ordenó el arresto y juicio de Thomas C. Sharp , un editor de periódico en Warsaw, Illinois, que a menudo había publicado comentarios despectivos y despectivos contra Smith y los Santos de los Últimos Días. Sharp, que había publicado llamamientos a la violencia antes del asesinato de Smith y comentarios de celebración poco después del asesinato, había huido brevemente a Missouri para evitar el juicio. A su regreso a Illinois por orden de Ford, más tarde fue absuelto de todos los cargos.
En correspondencias posteriores, el gobernador Ford trataría de defender sus acciones mansas durante la crisis, diciendo que las minorías odiadas nunca están a salvo de las mayorías hostiles. Afirmó que "los hombres que se involucran en proyectos impopulares esperan más protección de las leyes de la que las leyes pueden proporcionar frente al entusiasmo popular". Creía que una milicia politizada y un sistema judicial, así como los débiles poderes que le otorgaba la ley estatal, le impedían hacer más para detener la guerra mormona de Illinois. Escribiendo en tercera persona, Ford declaró que "no había forma de castigar {a los culpables}, como habían demostrado los juicios anteriores, excepto mediante la ley marcial; y esta vía era completamente ilegal. El gobernador creía que no podía declarar la ley marcial para castigar a los ciudadanos sin admitir que el gobierno libre había fracasado; y suponiendo que el despotismo era necesario en su lugar". [21] [ cita requerida ]
Ford inicialmente se mudó de nuevo a la granja Hambaugh después de que terminara su mandato como gobernador, pero pronto se mudó a Peoria, Illinois . Allí, escribió su obra magna de la historia temprana de Illinois, además de intentar cuidar de su esposa (que murió de cáncer de estómago el 12 de octubre de 1850; a los 38 años) y sus hijos pequeños, así como de su propia tuberculosis . Murió el 3 de noviembre de 1850, aproximadamente seis semanas después de unirse a la Iglesia Metodista local. Debido a que el funcionario de carrera estaba en la indigencia, la ciudadanía local recaudó dinero para pagar su entierro en el cementerio de Springdale , Peoria, y acogió a sus hijos entre varios vecinos.
La Historia de Illinois de Ford (Chicago, 1854), se publicó póstumamente y relata la historia del estado desde su fundación en 1818 hasta 1847.
El condado de Ford, Illinois, lleva su nombre. [22]