Harold Ray Ragsdale (nacido el 24 de enero de 1939), [1] conocido profesionalmente como Ray Stevens , es un cantante, compositor y comediante estadounidense de música country [2] y pop. [3] [4] Es más conocido por sus grabaciones ganadoras del Grammy « Everything Is Beautiful » y « Misty », así como por éxitos novedosos como « Gitarzan » y « The Streak ». Stevens ha recibido álbumes de oro por sus ventas musicales y ha trabajado como productor, arreglista musical y presentador de televisión. También es miembro del Salón de la Fama de los Compositores de Nashville , el Salón de la Fama de la Música de Georgia , el Salón de la Fama de la Música Cristiana y el Salón de la Fama y Museo de la Música Country .
Harold Ray Ragsdale nació el 24 de enero de 1939 en Clarkdale, Georgia . [1] Es el mayor de dos hijos de Willis Harold Ragsdale (1915-2001) y Frances Stephens Ragsdale (1916-1997). [5] Su hermano menor, John, que murió en 2020 a la edad de 75 años, se convirtió en actor y escritor. [6] Mientras asistía a la escuela secundaria, Stevens formó su primera banda, un grupo de rhythm and blues llamado The Barons. Comenzó a estudiar administración de empresas en el Georgia State College , pero muy rápidamente cambió para convertirse en un estudiante de música. Stevens se fue después de completar tres de los cuatro años requeridos para obtener un título, que sintió que no necesitaba. [7] [8]
A los 18 años, Stevens firmó con la división Prep Records de Capitol Records en 1957, [8] y produjo el sencillo "Silver Bracelet", con una versión de "Rang Tang Ding Dong" como lado B. El sencillo recibió una crítica positiva de Billboard . [9] El lado B fue grabado originalmente por el grupo de doo-wop The Cellos en 1956. [10]
Stevens firmó con Mercury Records en 1961. [11]
En la década de 1970, Stevens se convirtió en productor y músico de estudio en Nashville . Grabó canciones para Barnaby Records y Warner Brothers durante 1970-79. El mayor éxito de Stevens en los EE. UU. fue su sencillo con influencias gospel " Everything Is Beautiful " (1970). Ganó un premio Grammy , fue la canción principal de su programa de televisión del verano de 1970, un éxito número uno tanto en las listas de pop como de adultos contemporáneos, y marcó su primera vez en el Top 40 en las listas de country, alcanzando el puesto número 39. El sencillo vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro . [12]
Stevens tuvo un éxito transatlántico que encabezó las listas en 1974 con " The Streak ", una canción novedosa sobre el sexo en celo que alcanzó el número uno en las listas de sencillos estadounidenses y británicas. [13] [14]
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, con algunas excepciones (como " Shriner's Convention " en 1981), Stevens se centró principalmente en material serio, ya que sentía que la canción novedosa se estaba volviendo menos popular en la época. [15] Stevens tuvo un éxito crossover contemporáneo para adultos en 1979 con " I Need Your Help Barry Manilow ", un corte del álbum tributo/parodia de Barry Manilow de Stevens The Feeling's Not Right Again . [16]
Stevens se unió a MCA en 1984. Sintiendo que las canciones novedosas se estaban volviendo populares nuevamente, autorizó el lanzamiento apresurado de " Mississippi Squirrel Revival " en 1984, que alcanzó el top 20 del country. [15] En 1985, Stevens actuó en el Lanierland Music Park en Georgia con Pinkard & Bowden. [17]
En febrero de 2002, después de los ataques del 11 de septiembre , Stevens lanzó Osama—Yo' Mama: The Album después de que la canción principal, que se lanzó como sencillo a fines de 2001, alcanzó el puesto #48 en la lista Hot Country Songs en 2001. El álbum alcanzó el puesto #29 en la lista US Top Country Albums.
En abril de 2010, Stevens lanzó We the People , un CD/DVD de canciones políticas. Este álbum alcanzó el puesto número 5 en la lista Billboard Comedy Album. [18] [19]
RAY-ality TV finalizó su emisión en televisión digital en enero de 2014. Dos meses después, se lanzó una serie webisodio , también titulada Rayality TV . Más tarde, en 2014, Stevens coprotagonizó la película Campin' Buddies . [20]
Stevens publicó sus memorias autobiográficas Ray Stevens' Nashville en 2014. [21] [22]
En 2015, Stevens comenzó a producir y presentar Ray Stevens Nashville , un programa semanal de variedades musicales de 30 minutos en la televisión por cable. Desde entonces, el programa ha cambiado su nombre a Ray Stevens CabaRay Nashville y ahora se filma en el escenario de su propio CabaRay Showroom, que abrió sus puertas al público a principios de 2018. El programa se transmite actualmente en estaciones de televisión pública de PBS en todo el país. [23]
Stevens lanzó el álbum Here We Go Again el 24 de marzo de 2015, que incluye el sencillo parodia de Taylor Swift "Taylor Swift is Stalking Me" [24] y "Come to the USA". [25]
Stevens estuvo casado con Penny Jackson Ragsdale durante más de 60 años, hasta su muerte el 31 de diciembre de 2021, tras una larga batalla contra el cáncer. Dos días antes, había cancelado su concierto de Nochevieja en CabaRay, debido al rápido deterioro de la salud de Penny. Tuvieron dos hijas, Suzi y Timi, y cuatro nietos. [26]