Maurice Ralph Hilleman (30 de agosto de 1919 - 11 de abril de 2005) fue un destacado microbiólogo estadounidense que se especializó en vacunología y desarrolló más de 40 vacunas , un récord de productividad incomparable. [2] [3] [4] [5] [6] Según una estimación, sus vacunas salvan casi ocho millones de vidas cada año. [3] Ha sido descrito como uno de los vacunólogos más influyentes de todos los tiempos. [2] [6] [7] [8] [9] [10] Se le ha llamado el "padre de las vacunas modernas". [11] [12] Robert Gallo llamó a Hilleman "el vacunólogo más exitoso de la historia". [13] Algunos investigadores han señalado que ha salvado más vidas que cualquier otro científico en el siglo XX. [14] [15]
De las 14 vacunas recomendadas habitualmente en los calendarios de vacunas estadounidenses , Hilleman y su equipo desarrollaron ocho: las del sarampión , las paperas , la hepatitis A , la hepatitis B , la varicela , la Neisseria meningitidis , el Streptococcus pneumoniae y la bacteria Haemophilus influenzae . [4] [7] Durante la " pandemia de gripe asiática de 1957-1958 ", se cree que su vacuna salvó cientos de miles de vidas. [7] [15] [16] También jugó un papel clave en el desarrollo de la vacuna para la " pandemia de gripe de Hong Kong de 1968-1969 ". [7] También jugó un papel en el descubrimiento del cambio y la deriva antigénica , los adenovirus productores de resfriado , los virus de la hepatitis y el virus potencialmente cancerígeno SV40 . [3] [6] [17] [18] [19]
Hilleman nació en una granja cerca de la ciudad de Miles City, Montana, en las llanuras altas . Sus padres eran Anna (Uelsmann) y Gustav Hillemann, y él era su octavo hijo. [20] Su hermana gemela murió cuando él nació, y su madre murió dos días después. Se crió en la casa cercana de su tío, Bob Hilleman, y trabajó en su juventud en la granja familiar. Atribuyó gran parte de su éxito a su trabajo con gallinas cuando era niño; Desde la década de 1930, los huevos de gallina fértiles se habían utilizado a menudo para cultivar virus destinados a vacunas. [4]
Su familia pertenecía a la Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri . Cuando estaba en octavo grado, descubrió a Charles Darwin y lo sorprendieron leyendo El origen de las especies en la iglesia. Más adelante en su vida, rechazó la religión. [21] Debido a la falta de fondos, casi no pudo asistir a la universidad. Su hermano mayor intercedió y Hilleman se graduó primero de su clase en 1941 en la Universidad Estatal de Montana con ayuda familiar y becas. Obtuvo una beca para la Universidad de Chicago y recibió su doctorado en microbiología en 1944. [22] Su tesis doctoral versó sobre las infecciones por clamidia , que entonces se pensaba que eran causadas por un virus. Hilleman demostró que estas infecciones en realidad eran causadas por una especie de bacteria, Chlamydia trachomatis , que crece sólo dentro de las células . [4]
Después de unirse a ER Squibb & Sons (ahora Bristol-Myers Squibb ), Hilleman desarrolló una vacuna contra la encefalitis B japonesa , una enfermedad que amenazaba a las tropas estadounidenses en el teatro del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Como jefe del Departamento de Enfermedades Respiratorias del Centro Médico del Ejército (ahora Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed ) de 1948 a 1957, Hilleman descubrió los cambios genéticos que ocurren cuando el virus de la influenza muta , conocidos como cambio antigénico y deriva antigénica , que él teorizado significaría que sería necesaria una vacuna anual contra la influenza. [2] [23]
En 1957, Hilleman se unió a Merck & Co. ( Kenilworth, Nueva Jersey ), como jefe de su departamento de investigación de nuevos virus y biología celular en West Point, Pensilvania . Fue en Merck donde Hilleman desarrolló la mayoría de las cuarenta vacunas experimentales y autorizadas para animales y humanos por las que se le atribuye, trabajando tanto en el laboratorio como proporcionando liderazgo científico.
Hilleman formó parte de muchas juntas y comités asesores nacionales e internacionales, académicos, gubernamentales y privados, incluida la Oficina de Evaluación del Programa de Investigación del SIDA de los Institutos Nacionales de Salud y el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización del Programa Nacional de Inmunización . [ cita necesaria ]
Hilleman fue uno de los primeros en reconocer que un brote de gripe en Hong Kong en 1957 podría convertirse en una enorme pandemia . Siguiendo una corazonada, después de nueve jornadas de 14 horas, él y un colega determinaron que se trataba de una nueva cepa de gripe que podría matar a millones de personas. [6] [24] Se prepararon y distribuyeron cuarenta millones de dosis de vacunas. [25] Aunque 69.000 estadounidenses murieron, la pandemia podría haber provocado muchas más muertes en los Estados Unidos. Hilleman recibió la Medalla por Servicio Distinguido del ejército estadounidense por su trabajo. Se cree que su vacuna ha salvado cientos de miles de vidas. [7] [16]
En 1968, durante la pandemia de gripe de Hong Kong , Hilleman y su equipo también desempeñaron un papel clave en el desarrollo de una vacuna, y nueve millones de dosis estuvieron disponibles en cuatro meses. [7] [26]
Hilleman fue uno de los pioneros de las vacunas en advertir sobre la posibilidad de que los virus de los simios pudieran contaminar las vacunas. [27] El más conocido de estos virus es el SV40 , un contaminante viral de la vacuna contra la polio, cuyo descubrimiento llevó al retiro del mercado de la vacuna de Salk en 1961 y su reemplazo por la vacuna oral de Albert Sabin . La contaminación se produjo en ambas vacunas en niveles muy bajos, pero debido a que la vacuna oral se ingirió en lugar de inyectarse, no provocó ningún daño. [ cita necesaria ]
En 1963, su hija Jeryl Lynn contrajo paperas . Cultivó material de ella y lo utilizó como base para una vacuna contra las paperas . La cepa Jeryl Lynn de la vacuna contra las paperas todavía se utiliza. La cepa se utiliza en la vacuna MMR trivalente (sarampión, paperas y rubéola) que también desarrolló, la primera vacuna aprobada que incorpora múltiples cepas de virus vivos. Como muchas otras vacunas y medicamentos de esa época, la vacuna se probó en niños con discapacidad intelectual que vivían en hogares grupales; esto se debía a que, dada la mala higiene y el hacinamiento de sus alojamientos, corrían un riesgo mucho mayor de contraer enfermedades infecciosas. [28]
Él y su grupo inventaron [4] una vacuna para la hepatitis B tratando el suero sanguíneo con pepsina , urea y formaldehído . Se autorizó en 1981, pero se retiró en 1986 en los Estados Unidos y se reemplazó por una vacuna producida en levadura. Esta última vacuna todavía se utiliza. En 2003, 150 países lo utilizaban y la incidencia de la enfermedad en los Estados Unidos entre los jóvenes había disminuido en un 95%. Hilleman consideró su trabajo en esta vacuna como su mayor logro. El pionero del trasplante de hígado, Thomas Starzl, dijo: "...controlar el flagelo del virus de la hepatitis B es una de las contribuciones más destacadas a la salud humana del siglo XX... Maurice eliminó uno de los obstáculos más importantes en el campo del trasplante de órganos". [29]
En su vida posterior, Hilleman asesoró a la Organización Mundial de la Salud . Se jubiló como vicepresidente senior de Merck Research Labs en 1984, cuando la edad de jubilación obligatoria era 65 años. Luego dirigió el recién creado Instituto Merck de Vacunología, donde trabajó durante los siguientes veinte años hasta su muerte en 2005. [30]
En el momento de su muerte en Filadelfia el 11 de abril de 2005, [21] a la edad de 85 años, Hilleman era profesor adjunto de pediatría en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
Hilleman era un hombre enérgico pero al mismo tiempo modesto en sus afirmaciones. Ninguna de sus vacunas o descubrimientos lleva su nombre. Dirigía su laboratorio como una unidad militar y él era quien estaba al mando. Durante un tiempo, mantuvo una hilera de "cabezas reducidas" (en realidad, falsificaciones hechas por uno de sus hijos) en su oficina como trofeos que representaban a cada uno de sus empleados despedidos. Usó malas palabras y diatribas libremente para llevar sus argumentos a casa, y una vez, como es sabido, se negó a asistir a un curso obligatorio de "escuela de encanto" destinado a hacer que los mandos intermedios de Merck fueran más civilizados. Sus subordinados le eran ferozmente leales. [4] : 128-131
Hilleman fue miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias , [31] del Instituto de Medicina , de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , [32] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [33] En 1988, el presidente Ronald Reagan le entregó la Medalla Nacional de la Ciencia , el honor científico más alto del país. Recibió el Premio Príncipe Mahidol del Rey de Tailandia por el avance de la salud pública, así como un premio especial a la trayectoria de la Organización Mundial de la Salud , el Premio Mary Woodard Lasker al Servicio Público y la Medalla de Oro Sabin y los Premios a la Trayectoria. En 1975, Hilleman recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [34]
En marzo de 2005, el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y el Hospital Infantil de Filadelfia , en colaboración con la Fundación Merck Company, anunciaron la creación de la Cátedra Maurice R. Hilleman de Vacunología. [ cita necesaria ]
Robert Gallo , codescubridor del VIH (el virus que causa el SIDA ), decía en 2005: "Si tuviera que nombrar a una persona que ha hecho más por la salud humana, con menos reconocimiento que nadie, sería Maurice Hilleman. Maurice debería ser reconocido como el vacunólogo más exitoso de la historia." [8]
En 2005, Anthony Fauci , director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU ., dijo que las contribuciones de Hilleman eran "el secreto mejor guardado entre el público no especializado. Si se analiza todo el campo de la vacunología, nadie fue más influyente". [2] Además, Fauci dijo que "Hilleman es uno de los verdaderos gigantes de la ciencia, la medicina y la salud pública en el siglo XX. Se puede decir sin hipérbole que Maurice ha cambiado el mundo". [7] [35]
En 2007, Paul Offit publicó una biografía de Hilleman, titulada Vacunados: la búsqueda de un hombre para derrotar las enfermedades más mortales del mundo . [4]
En 2007, Anthony S. Fauci escribió en una memoria biográfica de Hilleman: [7] [36]
Maurice fue quizás la figura de la salud pública más influyente del siglo XX, si se consideran los millones de vidas salvadas y las innumerables personas que se salvaron del sufrimiento gracias a su trabajo. A lo largo de su carrera, Maurice y sus colegas desarrollaron más de cuarenta vacunas. De las catorce vacunas recomendadas actualmente en Estados Unidos, Maurice desarrolló ocho.
En 2008, Merck nombró su Centro Maurice R. Hilleman para la Fabricación de Vacunas, en Durham, Carolina del Norte , en memoria de Hilleman. [37]
En 2009, la Sociedad Estadounidense de Microbiología (ASM) estableció el Premio Maurice Hilleman/Merck en Vacunología [38] para honrar las principales contribuciones a la patogénesis, el descubrimiento de vacunas, el desarrollo de vacunas y/o el control de enfermedades prevenibles mediante vacunas. El premio anual se entregó de 2008 a 2018. El primer galardonado fue Stanley Plotkin . Los premiados posteriores fueron Samuel L. Katz (2010), Albert Z. Kapikian (2011), Myron M. Levine (2012), Emil Gotschlich y R. Gwin Follis-Chevron (2013), Dan M. Granoff (2014), Peter Palese (2016) y Stephen Whitehead (2018)
En 2016, Medical History Pictures, Inc. lanzó un documental titulado Hilleman: A Perilous Quest to Save the World's Children , que narra la vida y la carrera de Hilleman .
En 2016, la Universidad Estatal de Montana dedicó una serie de becas en memoria de su ex alumno Hilleman, denominada Hilleman Scholars Program, [40] para estudiantes entrantes que "se comprometen a trabajar en su educación más allá de las expectativas ordinarias y ayudar a los futuros académicos que vendrán después de ellos". . [41]
Medios de los comunes
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