Maria Darlene Pearson o Hai-Mecha Eunka (lit. "Mocasines que corren") (12 de julio de 1932 - 23 de mayo de 2003) fue una activista que ha desafiado con éxito el tratamiento legal de los restos de los nativos americanos. Miembro del Clan Tortuga de los Yankton Sioux [1] (que es una tribu de los Yankton Dakota reconocida a nivel federal ), fue una de las principales catalizadoras de la creación de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos (NAGPRA). Sus acciones la llevaron a ser llamada "la Madre Fundadora del movimiento moderno de repatriación de los indios" y "la Rosa Parks de la NAGPRA". [2]
Maria se convirtió por primera vez en una defensora activa de la repatriación de los restos humanos de los nativos americanos en 1971. [1] En ese momento, la Comisión de Carreteras de Iowa descubrió los restos óseos de 26 pioneros europeo-americanos, así como los restos de una mujer nativa americana y su hijo pequeño durante la construcción de una carretera en Glenwood, Iowa . Se enteró de esto por su esposo, John Pearson, que era ingeniero de la Comisión de Carreteras del Estado de Iowa. [1] Si bien los restos de los 26 colonos blancos fueron enterrados nuevamente rápidamente, los restos de una madre y un niño nativos americanos fueron enviados a la Oficina del Arqueólogo Estatal en Iowa City para su estudio. [3] Al enterarse de este incidente, Maria se horrorizó de que los restos óseos de los nativos americanos fueran tratados de manera diferente a los restos blancos. Pearson organizó una protesta en el Capitolio del Estado y finalmente obtuvo una audiencia con el gobernador Robert D. Ray después de sentarse afuera de su oficina con el atuendo tradicional. "Puedes devolverme los huesos de mi gente y puedes dejar de desenterrarlos", respondió cuando el gobernador le preguntó qué podía hacer por ella. Maria continuó reuniéndose con legisladores, arqueólogos, antropólogos, antropólogos físicos y otros miembros de las tribus, lo que llevó a la aprobación de la Ley de Protección de Entierros de Iowa de 1976, [4] la primera ley legislativa en los EE. UU. que protegía específicamente los restos de los nativos americanos. Envalentonada por su éxito, Pearson continuó presionando a los líderes nacionales y fue uno de los catalizadores para la creación de NAGPRA. [5] [2] Pearson apareció en el documental de la BBC de 1995 Bones of Contention . [6] Maria también fue nominada dos veces al Premio Nobel de la Paz por sus importantes contribuciones a la protección y repatriación de los restos de los nativos americanos.
Maria Darlene Pearson (cuyo nombre real era Darlene Elvira Drappeaux) nació en Springfield, Dakota del Sur , el 12 de julio de 1932, cuando su madre le dio el nombre Yankton Hai-Mecha Eunka (traducido como "Mocasines para correr"). [1] Se casó con John Pearson en 1969 y pasó la mayor parte de su vida adulta en Iowa . Pearson tuvo seis hijos: Robert, Michael, Eldon, Ronald, Richard y Darlene, y 21 nietos y 15 bisnietos. Pearson murió en Ames, Iowa, el 23 de mayo de 2003, a la edad de 70 años. [7]
La legisladora estatal de Minnesota Heather Keeler y la escritora y periodista Jacqueline Keeler son sus primas hermanas. Su madre, Winifred, era hermana de su abuelo, Edison Keeler.