Lee David Croft (nacido el 21 de junio de 1985) es un exfutbolista profesional inglés que jugó como extremo derecho en el Manchester City , Norwich City , Derby County , Huddersfield Town y Oldham Athletic . También aparece en Soccer AM como "Lee Croft, Story Teller", contando historias que terminan con la frase "¡No puedes soportar la verdad!" [2] [3]
Nacido en Billinge Higher End , Gran Manchester , Croft comenzó su carrera en el Manchester City , al que se unió cuando tenía 12 años después de que el cazatalentos Eric Mullenden lo viera jugando para el equipo juvenil Garswood United. [4] [5] Era un talentoso jugador juvenil, que representó a Inglaterra en todos los niveles hasta la sub-20, incluido el de capitán de Inglaterra sub-18. [6] Acumulando más de 40 partidos internacionales en total, [7] es el jugador juvenil de Inglaterra con más partidos internacionales de todos los tiempos. [8] A nivel de clubes, formó parte del equipo juvenil del Manchester City que llegó a las semifinales de la FA Youth Cup de 2003. [9]
Hizo su debut con el primer equipo del City el 7 de marzo de 2005 contra el Bolton Wanderers , entrando como suplente en el último partido de Kevin Keegan como entrenador del City, e hizo otras seis apariciones como suplente esa temporada. En abril de 2005 firmó una extensión de contrato por un año. [8] Croft fue un suplente habitual al comienzo de la temporada 2005-06 . Su primera titularidad en la Premier League inglesa fue el 31 de octubre de 2005 contra el Aston Villa , y su primer gol con el Manchester City llegó una semana después en un partido contra el Fulham . [10] También fue titular en los siguientes dos partidos, pero esta racha de cuatro partidos fue el único período en el que Croft formó parte del once inicial del Manchester City . Fue un suplente frecuente en el resto de la temporada, terminando la campaña con 25 apariciones, 21 de ellas como suplente.
Croft se convirtió en profesional a los diecisiete años, pero no entró en el primer equipo de inmediato. En noviembre de 2004, Croft fue cedido al Oldham Athletic para ganar experiencia en el primer equipo. [11] Hizo su debut senior el 14 de noviembre de 2004 en una eliminatoria de la FA Cup contra el Thurrock , en la que ganó un penalti para su equipo. [5] Hizo su debut en la Liga la semana siguiente contra el Barnsley . Más tarde ese mes, un partido del Football League Trophy contra el Hartlepool United le trajo su primer gol senior. [12] Un empate en la tercera ronda de la FA Cup entre el Oldham y el Manchester City planteó la posibilidad de que Croft se enfrentara a sus empleadores como jugador oponente, pero las reglas de la competencia le impidieron hacerlo. [13] El período de préstamo de Croft duró tres meses, [14] en los que hizo diecisiete apariciones en Oldham y anotó dos goles.
El 28 de julio de 2006, Croft fichó por el Norwich City por una tarifa de 600.000 libras y marcó su primer gol para el club el 12 de agosto de 2006 en una victoria por 3-2 contra el Luton en Carrow Road . [15]
Croft continuó con su buen comienzo en Carrow Road con otro gol en la goleada por 5-1 a Barnsley el 26 de agosto de 2006 y muchos aficionados del City lo consideraron como un jugador que aportaba equilibrio al equipo en el lado derecho, algo que había faltado durante algún tiempo. Sin embargo, el 28 de octubre de 2006, se anunció que Croft estaría ausente de las funciones del primer equipo durante seis semanas tras una lesión durante la derrota por 5-0 de Norwich ante Stoke City. [16] [17] Después de regresar de su lesión, Croft pasó un largo período sin marcar, pero finalmente consiguió marcar con un gol en otro partido contra Barnsley en Oakwell el 3 de marzo de 2007. En la temporada 2008-09 , Croft se convirtió en un jugador clave para el equipo y marcó en el derbi de East Anglia contra Ipswich Town en diciembre de 2008 y fue elegido jugador del club de la temporada.
Después del descenso del Norwich City, Croft decidió no firmar un nuevo contrato, lo que alertó al entrenador del Derby County, Nigel Clough . Después de entrar en negociaciones con el Derby, [18] Croft fue liberado anticipadamente de su contrato por consentimiento mutuo. [19] Croft firmó con el Derby con un contrato de tres años el 25 de junio, 4 días después de su 24 cumpleaños. [20] Como los clubes que fichan a jugadores menores de 24 años que se trasladan de un club a otro en una transferencia gratuita tienen que pagar una compensación al antiguo club del jugador, al esperar hasta que Croft cumpliera 24 años, el Derby evitó pagar una compensación al Norwich. [21]
Después de debutar en una victoria en casa por 2-1 sobre el Peterborough United el 8 de marzo de 2009, [22] Croft participó en 13 de los primeros 15 partidos de liga del Derby y marcó su primer gol para el club en una victoria por 3-0 sobre el Sheffield Wednesday el 3 de octubre de 2009. [23] Sin embargo, mientras el Derby luchaba en la liga, Croft no pudo mantener su lugar en el equipo debido a que luchaba por encontrar la forma y esto, junto con una lesión en el tendón de la corva sufrida a fines de febrero de 2010, vio a Croft hacer solo tres apariciones en los últimos seis meses de la campaña. De Croft, el entrenador del Derby, Nigel Clough, dijo: "Está al margen del equipo y en este momento y dada la forma en que está jugando, no podemos verlo involucrado nuevamente. Entras en el equipo por mérito y hay bastantes jugadores por delante de él". [24] [25]
Después de una sola aparición en 2010 para el Derby, Croft se trasladó al Huddersfield Town en un contrato de préstamo de seis meses antes de la temporada 2010-11. [26] Hizo su debut con los Terriers como suplente en la derrota por 4-2 contra el Peterborough United en el London Road Stadium el 21 de agosto de 2010 antes de hacer su debut completo en una derrota por 5-1 ante el Everton en la Copa de la Liga . Recibió su primera tarjeta roja en su carrera el 9 de octubre como visitante ante el Colchester United , pero Huddersfield aún logró ganar 3-0 e infligir una primera derrota de liga de la temporada a sus oponentes. Antes de su regreso a su club de origen, el entrenador del Derby, Nigel Clough, declaró que Croft no tenía futuro en Pride Park y que consideraría cederlo nuevamente en 2011. [27] Al expirar el período de préstamo inicial de Croft en Huddersfield, regresó a Derby. El jefe de los Terriers , Lee Clark, declaró: "Lamentablemente, Lee Croft no pudo alcanzar los niveles que sé que puede ofrecer. Lo vi durante mi última temporada con Norwich cuando estaba en una forma sensacional, pero durante su tiempo con nosotros no pudo reproducir eso. [28]
Después de no poder hacer una aparición para el club durante la temporada 2010-11 , Croft prometió recuperar su lugar en el primer equipo antes de la temporada 2011-12 después del estímulo del entrenador de los Rams, Nigel Clough . [29] El 19 de julio de 2011, se le asignó el número de equipo 22, no se le asignó uno durante la temporada 2010-11. [30] Estuvo en la alineación titular en los primeros tres juegos de Derby de la temporada (victorias del campeonato sobre Birmingham City y Watford intercaladas con una derrota en casa de la Copa de la Liga ante Shrewsbury Town ) antes de caer al banco para los partidos posteriores del club y luego finalmente perder su lugar en la jornada 16 cuando Clough cambió a una formación sin jugadores de banda.
Como resultado, Croft fue cedido al St Johnstone de la Scottish Premier League hasta el final de la temporada 2011-12 en enero de 2012. [31] Croft anotó 3 veces en 13 apariciones para St Johnstone antes de ser descartado para el resto de la temporada por una lesión en el tendón de la corva el 15 de abril de 2012, Croft esperaba regresar al equipo a pesar de estar descartado por seis semanas. [32] El 16 de abril de 2012, se le dijo a Croft que se le permitía dejar Derby en el verano, a pesar de que le quedaba un año de contrato con St Johnstone y expresó su interés en extender la estadía de Croft en McDiarmid Park . El entrenador del Derby, Nigel Clough, Croft estaba analizando sus opciones para la temporada 2012-13 [33] y fue incluido formalmente en la lista de transferencias el 22 de mayo de 2012. [34]
El 3 de julio de 2012, Croft se unió a su ex club Oldham Athletic en calidad de préstamo hasta el final de la temporada 2012-13. [35] Croft jugó 35 veces durante su segundo período de préstamo en los Latics, con 34 como titular, lo que lo convirtió en un jugador omnipresente; sin embargo, su período de préstamo finalizó el 31 de enero de 2013, cuando el Derby County rescindió el contrato de Croft cinco meses antes. [36] La última aparición de Croft durante este período fue en una victoria por 3-2 contra el Liverpool en la cuarta ronda de la Copa FA. [37]
Croft volvió a firmar con Oldham Athletic el 1 de febrero de 2013, con un contrato hasta el final de la temporada 2012-13. [38]
El 24 de mayo de 2013, se anunció que Croft dejaría los Latics tras rechazar un contrato ofrecido por el club. Esto ocurrió al final de una exitosa temporada que resultó en que Croft ganara el premio al Jugador de la Temporada de los Fans y jugara en 53 de los 54 partidos de Oldham en todas las competiciones. [39]
En noviembre de 2013, Croft firmó un contrato con St Johnstone hasta el final de la temporada 2013-14. [40] Entró como suplente cuando ganaron la final de la Copa de Escocia de 2014. [ 41]
Croft se reincorporó al Oldham Athletic con un contrato de un año el 1 de julio de 2015. [42] El 17 de julio de 2016, el entrenador Steve Robinson confirmó que Croft permanecía en el club con un contrato mensual. [43]
En septiembre de 2017, Croft se unió a Southport con un contrato a corto plazo. [44]
Croft ha representado a Inglaterra en los niveles internacionales juveniles Sub-16, Sub-17, Sub-18, Sub-19 y Sub-20, incluyendo la capitanía del equipo Sub-18. [6] Jugó en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA 2003 , haciendo dos apariciones para Inglaterra Sub-20, ya que terminaron últimos del Grupo D. [8]
El 14 de octubre de 2012, Croft fue objeto de una investigación policial tras ser acusado de abusar racialmente de un recogepelotas negro. [45] Admitió que "habló de manera inapropiada" al niño y se disculpó. [46] Sin embargo, rápidamente se supo que "no hubo acusación alguna por parte del recogepelotas de abuso racista", quien aceptó la disculpa de Croft; Croft dijo que las acusaciones falsas (de quienes no presenciaron el incidente) dañaron los esfuerzos contra el racismo. [47]
