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Joseph Timothy O'Callahan (14 de mayo de 1905 - 18 de marzo de 1964) fue un sacerdote jesuita y, durante la Segunda Guerra Mundial , capellán de la Marina de los Estados Unidos . Recibió la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones durante y después de un ataque al portaaviones a bordo del cual estaba sirviendo, el USS Franklin .
O'Callahan nació el 14 de mayo de 1905 en el barrio de Roxbury de Boston, Massachusetts . Se unió a la Compañía de Jesús (jesuitas) en 1922, poco después de graduarse de la escuela secundaria Boston College . [1] [2] Comenzó los 13 años de formación requeridos para un jesuita en St. Andrew's College, Poughkeepsie, Nueva York , donde recibió la licenciatura en Artes en 1925 y su maestría en Artes en 1929, especializándose en matemáticas y física además de filosofía religiosa. Fue ordenado sacerdote católico romano como miembro de la orden jesuita en 1934. Fue profesor de matemáticas, filosofía y física en Boston College de 1927 a 1937. Luego pasó un año (1937-1938) como profesor de filosofía en Weston Jesuit School of Theology (Weston College). Se desempeñó como director del Departamento de Matemáticas en el College of the Holy Cross en Worcester, Massachusetts, de 1938 a 1940.
Entre sus alumnos en Holy Cross se encontraba John V. Power , a quien se le concedió la Medalla de Honor, aunque póstumamente, durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, mientras O'Callahan era paciente del Hospital Saint Vincent , fue atendido por la hermana de Power, Patricia Power Rose, una enfermera. [3]
Designado teniente (grado menor) en el Cuerpo de Capellanes de la Reserva de la Marina de los EE. UU. el 7 de agosto de 1940, el capellán O'Callahan avanzó progresivamente en rango y alcanzó el de comandante en julio de 1945. Su primera asignación en el mar fue en el USS Ranger , participando en la Operación Torch frente a las costas del norte de África en 1942 y en la Operación Leader frente a las costas de Noruega en 1943. [4]
Mientras estaba en servicio activo, O'Callahan se presentó a bordo del USS Franklin el 2 de marzo de 1945. 17 días después, el barco fue severamente dañado al amanecer por dos bombas de un solo avión japonés. La cubierta del hangar se convirtió inmediatamente en un infierno de tanques de gas y municiones que explotaron. Aunque herido por una de las explosiones después del ataque, el capellán O'Callahan se movió por la cubierta de vuelo expuesta e inclinada , administrando los últimos sacramentos a los moribundos, consolando a los heridos y guiando a los oficiales y tripulantes hacia las llamas para llevar bombas y proyectiles calientes al borde de la cubierta para arrojarlos. Él personalmente reclutó un equipo de control de daños y lo condujo a uno de los principales polvorines de munición para mojarlo y evitar que explotara. Por esta acción recibió la Cruz de la Marina , que rechazó públicamente (el único hombre en hacerlo en la Segunda Guerra Mundial). En ese momento, se especuló que a O'Callahan se le ofreció la Cruz de la Marina en lugar de la Medalla de Honor ya que sus acciones heroicas en el USS Franklin resaltaron las fallas percibidas en el liderazgo del oficial al mando del barco, el capitán Leslie E. Gehres , lo que reflejó una mala imagen de la Marina. [5] El presidente Harry Truman intervino después de la protesta pública resultante y la Medalla de Honor fue otorgada a O'Callahan el 23 de enero de 1946. [6] Fue el primer capellán naval condecorado.
La cita oficial de O'Callahan dice:
Por su notable valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento de su deber mientras servía como capellán a bordo del USS Franklin cuando ese buque fue ferozmente atacado por aviones enemigos japoneses durante operaciones ofensivas cerca de Kobe, Japón, el 19 de marzo de 1945. Un líder valiente y enérgico, desafiando con calma las peligrosas barreras de llamas y metal retorcido para ayudar a sus hombres y a su barco, el teniente comandante O'Callahan se abrió paso a tientas por pasillos llenos de humo hasta la cubierta de vuelo abierta y en medio de bombas, proyectiles, cohetes y otro armamento que explotaban violentamente. Con el barco sacudido por incesantes explosiones, con escombros y fragmentos lloviendo y fuegos arrasando con furia cada vez mayor, atendió a los heridos y moribundos, consolando y animando a hombres de todas las religiones; organizó y dirigió a los equipos de extinción de incendios en el infierno en llamas en la cubierta de vuelo; Dirigió el descarte de munición real y la inundación del polvorín; manejó una manguera para enfriar las bombas calientes y armadas que rodaban peligrosamente sobre la cubierta inclinada, y continuó con sus esfuerzos, a pesar del humo abrasador y sofocante que obligaba a los hombres a retroceder jadeando y ponía en peligro a otros que los reemplazaban. Sirviendo con coraje, fortaleza y profunda fuerza espiritual, el teniente comandante O'Callahan inspiró a los valientes oficiales y hombres del Franklin a luchar heroicamente y con profunda fe frente a una muerte casi segura y a regresar su barco averiado a puerto. [7]
O'Callahan regresó a Holy Cross en el otoño de 1948 como director del Departamento de Matemáticas. Murió el 16 de marzo de 1964 y está enterrado en el cementerio jesuita del campus. Su Medalla de Honor se encuentra en los Archivos del College of the Holy Cross.
En 1956, O'Callahan escribió un relato del ataque titulado " Yo era capellán del Franklin ". Su servicio también se relata en el cuento "El padre Joe", de su sobrino, el narrador Jay O'Callahan .
El USS O'Callahan (DE-1051) , un destructor de escolta de la Armada de Estados Unidos posteriormente reclasificado como fragata , recibió su nombre en su honor.
