Harry K. Yee (26 de septiembre de 1918 – 7 de diciembre de 2022) fue un barman estadounidense de Honolulu, Hawái , a quien se le atribuye haber ayudado a difundir la cultura tiki a mediados del siglo XX, tanto en Hawái como en los Estados Unidos continentales. Inventó el cóctel Blue Hawaii y se le atribuye ser el primer barman en utilizar sombrillas de papel y orquídeas vanda en las bebidas tiki.
Nacido el 26 de septiembre de 1918, [1] Yee comenzó a trabajar como barman en 1952, antes de la llegada de los aviones a reacción y siete años antes de la independencia de Hawái . Pronto se unió al hotel Henry Kaiser 's Hawaiian Village , donde se desempeñó como barman principal durante más de treinta años. [2] Junto con Ernest Gantt ("Donn Beach") y Victor Jules Bergeron (" Trader Vic "), Yee hizo mucho para popularizar una versión falsa de los trópicos que consistía en bebidas con ron , chicas hula y turismo . El tiempo de Yee en el bar abarcó la independencia y el ascenso de Hawái como un importante destino internacional de viajes y jubilación. Cuando comenzó, Hawái recibía aproximadamente 100.000 visitantes por año, principalmente alrededor de Waikiki . Cuando se jubiló, el turismo superó los cinco millones de visitantes, en comparación con los siete millones actuales. [3]
Las numerosas innovaciones de Yee fueron un intento de crear una sensación de localismo para sus clientes turistas. Cuando pedían bebidas hawaianas, no tenía nada que ofrecer porque no existían, así que las inventaba y a menudo inventaba nombres en el momento. A Yee se le atribuye ser el primer barman en utilizar parasoles de papel y orquídeas Vanda en las bebidas tiki. En una entrevista sobre el tema, Yee dijo: "Solíamos utilizar un palito de caña de azúcar [como guarnición], y la gente masticaba el palito, luego lo ponía en el cenicero. Cuando las cenizas y la caña se pegaban, se producía un verdadero desastre, así que ponía orquídeas en la bebida para que los ceniceros fueran más fáciles de limpiar. No estaba pensando en el romance". [4]
En ocasiones, durante su carrera, fue abstemio y dependía de las opiniones de sus clientes sobre sus bebidas. No bebía ron y prefería el coñac . Tras jubilarse, enseñó durante varios años en el Bartending Training Institute de Honolulu. [2] El 7 de diciembre de 2022, Yee murió a la edad de 104 años. [5] Su muerte fue informada al día siguiente en las redes sociales por la directora del bar y autora de libros de cócteles Cheryl Charming . [6]
Durante sus más de treinta años como barman en Waikiki , a Yee se le atribuye la invención de muchos cócteles, entre ellos:
Como es habitual con las bebidas Tiki, no todas las atribuciones de invención de bebidas quedan sin cuestionar. Algunos atribuyen a otros bartenders la invención del Daiquiri de plátano y del cóctel Hawaiian Eye. [9]