Un jardín de delicias es una novela de Joyce Carol Oates , publicada por Vanguard en 1967. Es su segundo libro publicado y el primero de su "Cuarteto del país de las maravillas", al que siguieron Gente cara (1968), Ellos (1969) y El país de las maravillas (1971). Fue finalista del Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos de 1968. [1]
A Garden se propone explorar las clases sociales en los Estados Unidos y la vida interior de sus jóvenes. Sigue a la heroína Clara Walpole, la hermosa hija de un granjero inmigrante nacido en Kentucky. La novela explora la desafortunada vida de Clara y los cuatro hombres que la moldearon: el padre de Clara, un trabajador agrícola amargado y esforzado; Lowry, quien se lleva a la adolescente Clara y la tienta con el amor; Revere, un rico hombre de negocios casado que le da estabilidad a Clara; y Swan, el hijo de Clara que lleva la carga fisiológica de la determinación de Clara de escapar de su existencia azarosa de violencia y pobreza. En un intento por superar las ambiciones de su madre, Clara lucha por la independencia a través de sus relaciones con los cuatro hombres diferentes de su vida.
Para la edición de la novela de la Modern Library de 2003, Oates revisó tres cuartas partes del texto original publicado. [2]
Carleton Walpole es un trabajador migrante que viaja con su familia de un campamento a otro en busca de trabajo durante la Gran Depresión . Un día, el camión se avería y, mientras esperan las reparaciones, su esposa, Pearl, da a luz a una hija a la que llaman Clara. Carleton es un hombre arrogante y vanidoso que luego mata a un hombre por accidente en un bar. La familia se muda para evitar a la policía. Pearl muere en el parto unos años después y Carleton se junta con una mujer llamada Nancy. Clara va a la escuela, aunque no sobresale, y Carleton la prefiere entre todos sus hijos. Un día, cuando Clara es una adolescente, recibe la visita de dos mujeres de la Primera Iglesia Metodista de Florence. La invitan a una reunión de oración en su iglesia esa noche, que Clara acepta. La reunión en la iglesia perturba a Clara, y ella se va temprano con un joven llamado LeRoy y van a un restaurante. En el restaurante conoce a otro hombre llamado Lowry, y se va a casa con Lowry, aunque él se niega a acostarse con ella. Cuando regresa a casa esa noche, Carleton comienza a golpearla. A la mañana siguiente, Clara encuentra a Lowry nuevamente y se va de la ciudad con él. Carleton se propone buscarla, pero nunca la encuentra y sucumbe a una enfermedad no identificada.
Lowry no parece vivir en ningún sitio, sino que viaja de ciudad en ciudad. Explica que sus padres lo perdieron todo en la Depresión, por lo que tiene miedo de poseer algo. Finalmente se instalan en un pueblo llamado Tintern, y él le consigue una pequeña habitación y un trabajo en un Five and Dime . Ella profesa repetidamente su amor por Lowry, pero él insiste en tratarla como a una hermana, y ella lo observa celosamente yéndose con otras mujeres. Clara tiene una amiga llamada Caroline que se casa con un hombre llamado Davey. Davey trabaja en una granja propiedad de un hombre rico llamado Curt Revere.
Mientras Clara regresa caminando de su boda, un hombre le ofrece llevarla y resulta ser el propio Revere. Un verano, Lowry comienza a acostarse con ella. Le dice que use anticonceptivos, pero ella no lo hace. Se encuentra nuevamente con Revere y él la compara curiosamente con una chica sueca que conoció una vez cerca de una granja. Lowry aparece de repente en su habitación una noche, diciendo que está en problemas y que debe huir a México.
Revere se la encuentra de nuevo y la lleva a una granja abandonada de su propiedad, donde hacen el amor. Revere la cuida en la granja, yendo cada pocos días cuando no está con su esposa Marguerite. A los diecisiete años, Clara da a luz a un niño. Revere asume que el niño es suyo, pero Clara sabe que es de Lowry. Llaman al niño Steven, pero Clara lo llama Swan. Cuando Swan es un bebé, Lowry llega a la granja y le pide a Clara que se lleve a Swan y se vaya con él a Canadá. Clara se niega, diciendo que está esperando a que Marguerite muera para poder casarse con Revere y ser próspera. Lowry se va, pero Swan se da cuenta más tarde de que este hombre es su padre.
Clara finalmente se casa con Revere y se mudan a su casa, cuando Swan tiene siete años.
Adopta a Swan, cuyo nombre cambia a "Steven Revere", y conoce a los tres hijos de Revere: Clark, Jonathan y Robert. Clara compra en vano muchos artículos y decoraciones caras para su casa, sabiendo que Revere no tiene fin de dinero. Robert y Jonathan se meten con Swan, aunque Clark, el mayor, es maduro y amable. En un viaje de caza que Swan desprecia, Swan empuja a Robert y accidentalmente hace que el arma de Robert se dispare, matando al joven. Todos aceptan su muerte como un accidente. Jonathan se vuelve gradualmente menos responsable y más delincuente, mientras que Swan sobresale en la escuela y se salta un grado.
Swan se niega a ir a la universidad a pesar de sus excelentes notas y rompe una relación que tiene con una chica llamada Loretta porque tiene miedo de los pecados carnales contra los que su madre le advirtió. Finalmente, Swan se convierte en el asistente de Revere en el negocio, ya que Clark se ha casado con una chica de clase baja y ha caído en desgracia ante Revere. Swan se deprime y descubre que su atención se desvía de todo lo que hace. Swan está enamorado de una sobrina de Revere, Deb, que está casada con otro hombre. Una noche, Swan va a la casa de Revere y Clara, gritando que ya no soporta a la pareja. Swan saca un arma e intenta matar a Clara, pero descubre que no puede hacerlo. Swan dispara accidentalmente a Revere y luego se suicida. Clara sufre una crisis nerviosa y pasa el resto de su vida en un asilo de ancianos. Solo Clark la visita ocasionalmente.
El título de la novela está tomado del cuadro El jardín de las delicias , de El Bosco .
Richard Fusco, de la revista América , observó:
“En lugar de pasar del Edén a través de la tierra hasta el infierno, como en el cuadro, el protagonista de Oates viaja desde el infierno de un campamento de migrantes a través de una existencia incierta donde las alegrías son imaginadas, hasta un Edén económico y social, representado por la granja de Curt Revere. Pero, como era cierto en el cuadro, este jardín cultiva las semillas de su propia destrucción”. [3]
Susana Araújo escribió:
“Según Foucault , el jardín es el ejemplo más antiguo de heterotopía , un espacio que permite la yuxtaposición de varios sitios incompatibles dentro de un único lugar real. Menciona el jardín persa rectangular como un microcosmos que reunía en su interior cuatro espacios que representaban las cuatro partes del mundo.” [4]
En un ensayo que analiza la " visión grotesca " de las obras de Oates, Kathleen Burke Bloom observa: "Oates dota a sus personajes de habilidades de supervivencia que hacen metástasis en obsesiones que finalmente los destruyen", y concluye: "El hecho de que la progresión del clan Walpole recorra un círculo completo desde las profundidades de la miseria hasta grandes alturas de satisfacción y de regreso a la miseria intensifica enormemente el efecto grotesco de la novela". [5]
Entela Kushta lamenta: "Los vínculos de Clara, de hecho, no son con la familia ni con la tierra, como podría esperarse en una novela sobre familias rurales; su única preocupación es ella misma. Al igual que Karen Herz , Clara busca separarse de su familia para comenzar una nueva vida en el caótico mundo de los Estados Unidos del siglo XX". [6]
La revista Kirkus Reviews lo llama "una desgarradora descripción de la cultura de la pobreza y de cómo ésta moldea y delimita el carácter". [7]