A Fire in the Sky es una película de catástrofes hecha para televisiónque debutó en NBC el 26 de noviembre de 1978. [1] La película está basada en una historia de Paul Gallico donde la Tierra se ve amenazada por un gran cometa, que impacta cerca de Phoenix y causa una destrucción masiva allí. Es una producción de Bill Driskill en asociación con Columbia Pictures Television . [2]
Mientras revisa fotografías del planeta Júpiter , la astrónoma Jennifer Dreiser ( Joanna Miles ) descubre un nuevo cometa que atraviesa el espacio. Sin embargo, la alegría de encontrar el cometa dura poco, ya que se determina que puede chocar con la Tierra en solo ocho días. Dreiser es convocada para ver al presidente ( Andrew Duggan ) en su casa de vacaciones, junto con otros expertos, para discutir la situación. El astrónomo Jason Voight ( Richard Crenna ), un especialista en objetos cercanos a la Tierra, sorprende al grupo al decirles que el cometa chocará a 50 millas de Phoenix . Voight insta al presidente a ordenar la evacuación de Phoenix y sus alrededores, pero el presidente finalmente deja esa decisión en manos del gobernador de Arizona, Michael Ritchie ( Nicolas Coster ). El presidente ordena que se lancen al espacio las ojivas nucleares de un ICBM Minuteman a bordo de un cohete Titan-Centaur , para que se pueda intentar destruir el cometa.
Después de hablar con el presidente, el gobernador Ritchie se reúne con varias personas clave, incluido su jefe de personal Elliott Kirkwood ( Kip Niven ), el ejecutivo de seguros Paul Gilliam ( Lloyd Bochner ), el dueño del periódico David Allan ( David Dukes ) y el oficial de gestión de emergencias Wayne Lustus ( William Bogert ). La esposa de David, la dueña de la estación de televisión Sharon Allan ( Elizabeth Ashley ), se entera de la reunión, pero no puede lograr que David le cuente lo que está sucediendo. Finalmente, Sharon le pide a Carol (Maggie Wellman), una reportera del periódico de David con quien David tiene una aventura, que lo averigüe.
Voight insiste en que se le diga a la gente lo que va a pasar en Phoenix. Sharon Allan es la única persona de los medios de comunicación de la ciudad que está dispuesta a hablar del tema con él. Finalmente, Voight la convence de que lo ponga en antena y le describe lo que sucederá cuando el cometa impacte. La transmisión de Voight tiene un efecto deseado: la gente comienza a abandonar la ciudad en busca de seguridad. Pero también provoca saqueos en los negocios. El gobernador Ritchie ordena a Elliott que informe sobre la transmisión a la Comisión Federal de Comunicaciones , en un esfuerzo por lograr que se revoque la licencia de transmisión de la estación de televisión de Sharon.
El intento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de interceptar el cometa se retransmite por la televisión nacional. Las dos ojivas nucleares detonan detrás del núcleo del cometa, en su cola. Una vez que se ha confirmado que el cometa sigue en camino de chocar contra la Tierra, la retransmisión de la cadena se interrumpe con instrucciones de la Defensa Civil instando a los ciudadanos de Phoenix a empezar a abandonar la zona de inmediato. El gobernador Ritchie, que ahora comprende el verdadero peligro que supone el cometa, decide retirar la protesta de la FCC contra la estación de Sharon y recurre a la televisión para instar a la gente a evacuar la ciudad.
El día del impacto del cometa, Voight le dice a Jennifer que se reúna con él en Tucson , para que puedan ir juntos a México. Jennifer le ruega que vaya directamente a Tucson con ella, pero él insiste en llevar algún equipo científico al punto de impacto proyectado del cometa, para registrar datos atmosféricos y sísmicos del impacto. Cuando llega a la zona de impacto, en el desierto a las afueras de la ciudad, encuentra un gran grupo de indios pima cuyo camión se ha averiado. Voight pide ayuda en su radio de banda ciudadana y le prometen que los helicópteros los recogerán lo antes posible. Sin saber si la ayuda realmente llegará, Voight le da las llaves de su coche a uno de los adultos del grupo varado y, después de meter a todos los niños pequeños en el coche, le da instrucciones al hombre para que se aleje de la zona de impacto.
Los evacuados obstruyen las carreteras que conducen a las afueras de Phoenix, y muchos de ellos se dirigen al aeropuerto Sky Harbor para tomar vuelos que los lleven fuera de la ciudad. Entre estas personas se encuentran Paul Gilliam, su esposa Ellen ( Marj Dusay ) y su hija Paula (Cindy Eilbacher). Cuando sus padres dejan el coche para ir a la terminal del aeropuerto, Paula se queda atrás para buscar unas joyas que su madre ha olvidado. Esto le da a Paula la oportunidad de volver con su novio, Tom Reardon ( Michael Biehn ), un estudiante universitario rudo y revoltoso con el que tiene una relación romántica y a quien su padre desaprueba. La abuela de Tom ( Diana Douglas ) se niega a abandonar su casa y Tom no está dispuesto a dejarla sola para que se enfrente al impacto del cometa, por lo que Tom, la señora Reardon y Paula comienzan a prepararse para el desastre que se avecina.
En las horas previas al impacto, Stan Webster ( Merlin Olsen ), que lidera a un grupo de niños pequeños, incluido su hijo de nueve años, Danny (Dino Bachelor), en una caminata de supervivencia, se entera por la radio sobre el cometa. Sin refugio disponible de inmediato, Webster y los niños se entierran en el suelo del desierto y se cubren con sacos de dormir en un intento desesperado por sobrevivir al impacto. El gobernador Ritchie y Elliott intentan volar fuera de Phoenix, pero los controladores de tráfico aéreo les niegan la autorización. Elliott ordena al piloto que los lleve en avión, lo que el piloto intenta hacer de mala gana. Su pequeña aeronave queda destruida después de chocar con un avión comercial más grande, arrancando el tren de aterrizaje del avión comercial y obligando a que lo desvíen a San Diego . Mientras tanto, Ann Webster ( Jenny O'Hara ), que ha estado en la camioneta familiar buscando a su esposo e hijo, se avería en el desierto y se refugia en una zanja de drenaje. Tom, la Sra. Reardon y Paula se refugian en el sótano de la granja. David Allan, que había sido reclutado para ayudar a evacuar a los pacientes de un hospital local, se refugia con ellos en el sótano de un edificio bancario en el centro de la ciudad. Sharon Allan, que mantiene su estación de televisión en antena hasta el último momento posible, corre a los niveles más bajos de un estacionamiento con varios miembros de su personal momentos antes del impacto. Jennifer Dreiser llega sana y salva a Tucson antes de que el cometa impacte.
Los helicópteros nunca llegan para sacar a Voight y a los indios pima adultos varados de la zona de impacto. Cuando el cometa hace su aproximación final, Voight mira hacia arriba y ve el fuego en el cielo del que había advertido a tanta gente. Él y los demás son incinerados cuando el cometa golpea. Fuertes vientos y temblores de tierra devastan Phoenix. El sótano del edificio del banco, aunque sacudido por el impacto, resiste y David y todos los demás sobreviven. Sharon es abandonada por sus colegas cuando creen que el estacionamiento se va a derrumbar. Uno de ellos finalmente llega al edificio del banco para recibir tratamiento médico después del impacto y le dice a David dónde está Sharon. David encuentra a Sharon entre los escombros del garaje y, después de una reunión llena de lágrimas, prometen trabajar en su matrimonio en crisis. Los Reardon y Paula también sobreviven, aunque la casa de los Reardon queda destruida. Stan Webster y su hijo, que viajan en la parte trasera de un camión militar hacia un centro de refugiados junto con el resto de su grupo de excursionistas por el desierto, ven a Ann Webster caminando junto con un pequeño grupo de sobrevivientes. Saltan del camión y la saludan con abrazos, felices de que haya sobrevivido al impacto.
Los propietarios del Hyatt Regency Phoenix intentaron, sin éxito, bloquear la venta de una maqueta arquitectónica del edificio que se iba a destruir para la producción. La destrucción ficticia del edificio tuvo un papel destacado en la película y en los anuncios publicitarios. [ cita requerida ]
En 1978 también se publicó una novelización de Un fuego en el cielo, escrita por Walter Kendrick y publicada por Tempo Books. [3]
A Fire in the Sky obtuvo nominaciones al premio Primetime Emmy por logro destacado en edición de sonido cinematográfico y logro individual destacado en técnicas creativas. [4]