Donald Anderson McGavran (15 de diciembre de 1897 – 10 de julio de 1990) fue un misiólogo y decano fundador de la Escuela de Misión Mundial del Seminario Teológico Fuller en Pasadena, California , y es conocido por su trabajo relacionado con la evangelización y la conversión religiosa . McGavran es ampliamente considerado como el misiólogo más influyente del siglo XX. [1]
McGavran identificó las diferencias de casta y posición social económica como las principales barreras para la difusión del cristianismo . Su trabajo cambió sustancialmente los métodos por los cuales los misioneros identifican y priorizan grupos de personas para el trabajo misionero y estimuló el Movimiento de Crecimiento de la Iglesia . McGavran desarrolló sus principios de crecimiento de la iglesia después de rechazar la visión popular de que la misión era "filantropía, educación, medicina, alivio del hambre, evangelización y amistad mundial" y se convenció de que las buenas acciones, aunque necesarias, "nunca deben reemplazar la tarea esencial de la misión, discipular a los pueblos de la tierra". [2] McGavran también fue cofundador de la Sociedad Misionológica Evangélica. [3]
McGavran nació en Damoh , India, en 1897. Siguiendo a su padre y a su abuelo, McGavran se convirtió en la tercera generación de misioneros de su familia.
Recibió su primera educación en las provincias centrales de la India. Después de que su familia regresara a los Estados Unidos, fue a la escuela en Tulsa e Indianápolis . Asistió a la Universidad Butler (licenciatura, 1920), a la Escuela de Teología de Yale (licenciatura, 1922), al antiguo Colegio de Misión de Indianápolis (maestría, 1923) y, después de dos semestres en la India, a la Universidad de Columbia (doctorado, 1936). [4]
Por influencia de John R. Mott y del Movimiento de Estudiantes Voluntarios , McGavran fue a la India como misionero en 1923, trabajando principalmente como educador bajo nombramiento en la Sociedad Misionera Cristiana Unida de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) . En 1927 se convirtió en director de educación religiosa para su misión, antes de regresar a los Estados Unidos para trabajar en su doctorado en la Universidad de Columbia. Después de su regreso a la India, fue elegido secretario de campo en 1932 y puesto a cargo de la administración de toda la misión de la denominación en la India. [4]
Durante su estancia en la India, McGavran estuvo profundamente influenciado por J. Waskom Pickett , quien dijo una vez: "Encendí mi vela en el fuego de Pickett". [5] En 1928, el Consejo Cristiano Nacional de la India, Birmania y Ceilán le pidió a Pickett que hiciera un estudio extenso del fenómeno en la India de los "movimientos de masas cristianos", es decir, la conversión masiva de ciertos sectores de la sociedad india. [6]
McGavran leyó el libro de Pickett y recomendó a la sede de su misión en Indianápolis que contrataran los servicios de Pickett para estudiar por qué no se estaban produciendo movimientos de masas similares a los de Cristo en su área de ministerio en el centro de la India. Como supervisor de ochenta misioneros y varias instituciones médicas y educativas, McGavran se había preocupado de que después de varias décadas de trabajo su misión sólo contaba con unas treinta iglesias pequeñas, todas las cuales estaban experimentando poco crecimiento. Al mismo tiempo, vio "movimientos de personas" en áreas dispersas de la India donde miles de personas en grupos, en lugar de individualmente, se estaban convirtiendo al cristianismo. McGavran ayudó a Pickett en el estudio y se convirtió en el arquitecto principal del estudio en Madhya Pradesh. [7]
En 1937 McGavran escribió un libro titulado Founders of the India Church (Fundadores de la Iglesia de la India) , en el que se centraba en los humildes indios que habían iniciado movimientos populares. McGavran descubrió que de las 145 zonas en las que se estaba llevando a cabo una actividad misionera, 134 habían crecido sólo un once por ciento entre 1921 y 1931. Las iglesias de esas zonas ni siquiera estaban conservando a sus propios hijos en la fe. Sin embargo, en las otras once zonas la iglesia estaba creciendo a un ritmo del cien por ciento, del ciento cincuenta por ciento e incluso del doscientos por ciento en una década. Se preguntaba por qué algunas iglesias estaban creciendo, mientras que otras, a menudo a sólo unos kilómetros de distancia, no lo hacían.
Durante este mismo período, McGavran fue cambiando silenciosamente su visión de la misión y la teología. En los años de formación de su infancia, se consideraba que la misión consistía en llevar a cabo la Gran Comisión , ganar el mundo para Cristo y salvar a la humanidad perdida. Esta era la visión que McGavran sostenía cuando regresó a los Estados Unidos para realizar sus estudios superiores. Mientras asistía a la Escuela de Teología de Yale, McGavran conoció las enseñanzas del influyente profesor cristiano H. Richard Niebuhr. Según McGavran, Niebuhr "solía decir que la misión era todo lo que la iglesia hace fuera de sus cuatro paredes. Era filantropía, educación, medicina, ayuda contra el hambre, evangelización y amistad mundial". [2] McGavran abrazó esta visión de la misión cuando fue al campo misionero en 1923. A medida que se involucraba en la educación, el trabajo social y la evangelización en la India, gradualmente volvió a su posición anterior de que la misión consistía en hacer discípulos de Jesucristo. [2]
Cuando McGavran terminó su mandato de tres años como secretario de la misión en 1936, no fue reelegido. Según McGavran, en realidad la misión le dijo: “Ya que estás hablando tanto de evangelización y crecimiento de la iglesia, te vamos a ubicar en un distrito donde puedas practicar lo que predicas”. [2] McGavran aceptó su nuevo nombramiento y pasó los siguientes diecisiete años tratando de iniciar un movimiento popular entre la casta satnamis. Cerca de mil personas fueron ganadas para Cristo, se plantaron quince pequeñas iglesias en las aldeas y los Evangelios fueron traducidos al Chhattisgarhi .
En 1958, McGavran renunció a su trabajo misionero y propuso a varios seminarios estadounidenses la posibilidad de iniciar un departamento centrado en el tema del crecimiento de la iglesia . No fue hasta 1961 cuando se estableció el Instituto de Crecimiento de la Iglesia en el Northwest Christian College , ahora Universidad Bushnell , en Eugene, Oregón . Finalmente, en 1965, David Allan Hubbard invitó a McGavran a convertirse en el primer decano de la Escuela de Misión Mundial en el Seminario Teológico Fuller en Pasadena, California . [2]
McGavran reclutó a varios de los mejores misiólogos y estableció el cuerpo docente relacionado con misiones más grande de cualquier escuela en el mundo. [8] El liderazgo de McGavran también ayudó a que la Escuela de Misión Mundial de Fuller se convirtiera en la escuela de misiones más grande del mundo por número de estudiantes. [9]
McGavran, junto con su alumno Peter Wagner , creó la Asociación Evangelística Fuller para aplicar sus metodologías de crecimiento de la iglesia a las iglesias de todo el mundo, con Fuller como plataforma. [10] También creó el Instituto para el Crecimiento de la Iglesia Estadounidense con el fin de centrarse en el crecimiento en Estados Unidos, que se distinguía como estado nación debido a su diversidad étnica y cultural en su demografía. [10]
Basándose en sus conferencias en Eugene y más tarde en Fuller, McGavran publicó el libro Understanding Church Growth (1970). En la obra, McGavran articuló una característica clave de su teoría del crecimiento de la iglesia, conocida como el "principio de unidad homogénea". Basándose en sus experiencias en la India con los movimientos de masas, el principio de unidad homogénea argumentaba que las personas tienen más probabilidades de convertirse al cristianismo en masa cuando comparten características demográficas similares. [11]
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