Alfred Marshall FBA (26 de julio de 1842 - 13 de julio de 1924) fue un economista inglés y uno de los economistas más influyentes de su tiempo. Su libro Principios de economía (1890) fue el libro de texto económico dominante en Inglaterra durante muchos años. Reunió las ideas de oferta y demanda , utilidad marginal y costos de producción en un todo coherente. [2] Es conocido como uno de los fundadores de la economía neoclásica . [3]
Marshall nació en Bermondsey en Londres, segundo hijo de William Marshall (1812-1901), empleado y cajero del Banco de Inglaterra, y Rebecca (1817-1878), hija del carnicero Thomas Oliver, de quien, a la muerte de su madre, ella heredó propiedades. [4] William Marshall era un evangélico estricto y devoto, [5] "autor de una epopeya evangélica en una especie de lengua anglosajona de su propia invención que encontró cierto favor en sus círculos apropiados" y de un tratado titulado Los derechos de los hombres y los derechos de las mujeres. Deberes . Hay estudiosos que señalan que esta educación estricta ejerció una fuerte influencia en el trabajo de Marshall, por ejemplo, cómo favoreció las doctrinas del idealismo filosófico. [5]
Marshall tenía dos hermanos y dos hermanas; un primo era el economista Ralph Hawtrey . Los Marshall eran una familia clerical de West Country ; El tatarabuelo de Marshall era "el reverendo William Marshall, medio legendario párroco hercúleo de Devonshire", famoso por "retorcer herraduras con las manos" para asustar a "los herreros locales haciéndoles temer que hacían sonar sus fuelles para el diablo". [6] [7] Marshall creció en Clapham y se educó en Merchant Taylors' School [8] y St John's College, Cambridge , donde demostró aptitudes en matemáticas, alcanzando el rango de Segundo Wrangler en los Tripos Matemáticos de Cambridge de 1865. . [9] [10] Marshall experimentó una crisis mental que lo llevó a abandonar la física y pasarse a la filosofía. Comenzó con la metafísica, concretamente "el fundamento filosófico del conocimiento, especialmente en relación con la teología". [11] La metafísica llevó a Marshall a la ética, específicamente a una versión sidgwickiana del utilitarismo; la ética, a su vez, lo llevó a la economía, porque la economía desempeñaba un papel esencial al proporcionar las condiciones previas para la mejora de la clase trabajadora.
Vio que el deber de la economía era mejorar las condiciones materiales, [2] pero Marshall creía que esa mejora se produciría sólo en conexión con las fuerzas sociales y políticas. Su interés por el georgismo , el liberalismo, el socialismo, los sindicatos, la educación de las mujeres, la pobreza y el progreso reflejan la influencia de su temprana filosofía social en sus actividades y escritos posteriores.
Marshall fue elegido en 1865 para una beca en el St John's College de Cambridge y se convirtió en profesor de ciencias morales en 1868. Fue profesor de economía política de Mary Paley en Cambridge; se convirtieron en pareja y se casaron en 1877, lo que obligó a Marshall a dejar su puesto como miembro del St John's College de Cambridge . Se convirtió en el primer director del University College de Bristol, que fue la institución que más tarde se convirtió en la Universidad de Bristol , y nuevamente impartió clases sobre economía política y economía.
En 1885 se convirtió en profesor de economía política en Cambridge, donde permaneció hasta su jubilación en 1908. A lo largo de los años interactuó con muchos pensadores británicos, entre ellos Henry Sidgwick , WK Clifford , Benjamin Jowett , William Stanley Jevons , Francis Ysidro Edgeworth , John Neville Keynes. y John Maynard Keynes . Marshall fundó la Escuela de Cambridge que prestó especial atención a los rendimientos crecientes, la teoría de la empresa y la economía del bienestar; después de su retiro, los liderazgos pasaron a Arthur Cecil Pigou y John Maynard Keynes .
Marshall deseaba mejorar el rigor matemático de la economía y transformarla en una profesión más científica. En la década de 1870 escribió un pequeño número de tratados sobre el comercio internacional y los problemas del proteccionismo. En 1879, muchas de estas obras fueron recopiladas en una obra titulada La teoría del comercio exterior: la teoría pura de los valores internos . Ese mismo año (1879) publicó The Economics of Industry con su esposa Mary Paley .
Aunque Marshall llevó la economía a un nivel matemáticamente más riguroso, no quería que las matemáticas la eclipsaran y, por lo tanto, la hicieran irrelevante para el profano. En consecuencia, Marshall adaptó el texto de sus libros a los profanos y puso el contenido matemático en notas a pie de página y apéndices para los profesionales. En una carta a AL Bowley , expuso el siguiente sistema:
(1) Utilizar las matemáticas como lenguaje taquigráfico, en lugar de como motor de investigación. (2) Manténgalos hasta que haya terminado. (3) Traducir al inglés. (4) Luego ilustre con ejemplos que sean importantes en la vida real (5) Queme las matemáticas. (6) Si no puedes tener éxito en 4, quema 3. Esto lo hago a menudo." [12]
Perfeccionó su Economía de la Industria mientras estaba en Bristol y la publicó más ampliamente en Inglaterra como un plan de estudios económico; su forma simple se apoyaba en sofisticados fundamentos teóricos. Marshall alcanzó cierta fama gracias a este trabajo y, tras la muerte de William Jevons en 1882, Marshall se convirtió en el principal economista británico de la escuela científica de su tiempo.
Marshall regresó a Cambridge, a través de un breve período en Balliol College, Oxford , durante 1883-1884, para ocupar el puesto de profesor de Economía Política en 1884, tras la muerte de Henry Fawcett . En Cambridge se esforzó por crear nuevos trípodes para la economía, objetivo que no lograría hasta 1903. Hasta ese momento, la economía se enseñaba bajo los trípodes de ciencias históricas y morales, que no lograron proporcionarle a Marshall el tipo de estudiantes enérgicos y especializados que deseaba. .
Junto con Pigou y Hawtrey, Marshall desarrolló la teoría cuantitativa del dinero o la versión del ingreso de la teoría del dinero. [13] En 1917, Marshall introdujo la versión de Cambridge de la teoría cuantitativa del dinero y ésta fue refinada aún más por Pigou, Hawtrey y Robertson. Se conoció como la ecuación de Cambridge. [14]
Marshall comenzó su trabajo económico, los Principios de Economía , en 1881, y pasó gran parte de la siguiente década trabajando en el tratado. Su plan para el trabajo se extendió gradualmente a una recopilación en dos volúmenes sobre todo el pensamiento económico. El primer volumen se publicó en 1890 con gran éxito en todo el mundo, consolidándolo como uno de los principales economistas de su tiempo. El segundo volumen, que debía abordar el comercio exterior, el dinero, las fluctuaciones comerciales, los impuestos y el colectivismo , nunca se publicó.
Los Principios de Economía establecieron su reputación mundial. Apareció en ocho ediciones, desde 750 páginas hasta 870 páginas. Dio forma decisiva a la enseñanza de la economía en los países de habla inglesa. Su principal contribución técnica fue un análisis magistral de las cuestiones de elasticidad , excedente del consumidor , rendimientos crecientes y decrecientes , plazos cortos y largos y utilidad marginal . Muchas de las ideas fueron originales de Marshall; otros eran versiones mejoradas de las ideas de WS Jevons y otros.
En un sentido más amplio, Marshall esperaba reconciliar las teorías del valor clásicas y modernas. John Stuart Mill había examinado la relación entre el valor de las mercancías y sus costos de producción, basándose en la teoría de que el valor depende del esfuerzo invertido en su fabricación. Jevons y los teóricos de la utilidad marginal habían elaborado una teoría del valor basada en la idea de maximizar la utilidad, sosteniendo que el valor depende de la demanda. El trabajo de Marshall utilizó ambos enfoques, pero se centró más en los costos. Señaló que, en el corto plazo, la oferta no se puede cambiar y el valor de mercado depende principalmente de la demanda. En un período intermedio, la producción puede ampliarse mediante las instalaciones existentes, como edificios y maquinaria, pero, como éstas no requieren renovación dentro de este período intermedio, sus costos (llamados costos fijos, generales o suplementarios) tienen poca influencia en la producción. precio de venta del producto. Marshall señaló que son los costos primos o variables, que se repiten constantemente, los que más influyen en el precio de venta en este período. En un período aún más largo, las máquinas y los edificios se desgastan y deben ser reemplazados, de modo que el precio de venta del producto debe ser lo suficientemente alto como para cubrir dichos costos de reemplazo . Esta clasificación de los costos en fijos y variables y el énfasis dado al elemento tiempo probablemente representan una de las principales contribuciones de Marshall a la teoría económica. Estaba comprometido con los modelos de equilibrio parcial sobre los de equilibrio general basándose en que la naturaleza inherentemente dinámica de la economía hacía que los primeros fueran más útiles en la práctica.
Gran parte del éxito del libro Enseñanza y Principios de Marshall se derivó de su uso eficaz de diagramas, que pronto fueron emulados por otros profesores de todo el mundo. [15]
Alfred Marshall fue el primero en desarrollar el gráfico estándar de oferta y demanda que demuestra una serie de fundamentos relacionados con la oferta y la demanda, incluidas las curvas de oferta y demanda, el equilibrio del mercado, la relación entre cantidad y precio con respecto a la oferta y la demanda, la ley de la utilidad marginal. , la ley de los rendimientos decrecientes y las ideas de excedentes de consumidores y productores. Los economistas utilizan ahora este modelo de diversas formas utilizando diferentes variables para demostrar otros principios económicos. El modelo de Marshall permitió una representación visual de fundamentos económicos complejos donde antes todas las ideas y teorías sólo podían explicarse a través de palabras. Estos modelos son ahora fundamentales en todo el estudio de la economía porque permiten una representación clara y concisa de los fundamentos o teorías que se explican.
Marshall es considerado uno de los economistas más influyentes de su tiempo, dando forma en gran medida al pensamiento económico dominante durante los siguientes cincuenta años y siendo uno de los fundadores de la escuela de economía neoclásica . [ cita necesaria ] Aunque su economía fue anunciada como extensiones y refinamientos del trabajo de Adam Smith , Thomas Robert Malthus y John Stuart Mill , amplió la economía más allá de su enfoque clásico en la economía de mercado y en su lugar la popularizó como un estudio del comportamiento humano. . Minimizó las contribuciones de algunos otros economistas a su trabajo, como Léon Walras , Vilfredo Pareto y Jules Dupuit , y sólo reconoció de mala gana la influencia del propio Stanley Jevons .
Marshall fue uno de los que utilizó el análisis de utilidad, pero no como teoría del valor. Lo utilizó como parte de la teoría para explicar las curvas de demanda y el principio de sustitución. El análisis de las tijeras de Marshall, que combinaba la oferta y la demanda, es decir, la utilidad y el costo de producción, como si estuvieran en las dos hojas de un par de tijeras, eliminó efectivamente la teoría del valor del centro del análisis y la reemplazó con la teoría del precio. . Si bien el término "valor" siguió utilizándose, para la mayoría de la gente era sinónimo de "precio". Ya no se pensaba que los precios gravitaran hacia una base de precios última y absoluta; Los precios eran existenciales, entre la relación de demanda y oferta.
Es difícil negar la influencia de Marshall en la codificación del pensamiento económico. Popularizó el uso de las funciones de oferta y demanda como herramientas de determinación de precios (descubiertas previamente de forma independiente por Cournot ); Los economistas modernos le deben a Marshall el vínculo entre los cambios de precios y los cambios de curvas. Marshall fue una parte importante de la " revolución marginalista "; la idea de que los consumidores intentan ajustar el consumo hasta que la utilidad marginal iguale el precio fue otra de sus contribuciones. Marshall presentó la elasticidad precio de la demanda como una extensión de estas ideas. Marshall contribuyó al bienestar económico, dividido en excedente del productor y excedente del consumidor , y de hecho, a veces se describe a ambos con el mismo nombre como " excedente marshalliano ". Utilizó esta idea de excedente para analizar rigurosamente el efecto de los impuestos y los cambios de precios en el bienestar del mercado. Marshall también identificó cuasi rentas .
Las breves referencias de Marshall a las relaciones sociales y culturales en los " distritos industriales " de Inglaterra se utilizaron como punto de partida para el trabajo de finales del siglo XX en geografía económica y economía institucional sobre agrupaciones y organizaciones de aprendizaje .
Gary Becker (1930-2014), premio Nobel de Economía en 1992, ha mencionado que Milton Friedman y Alfred Marshall fueron las dos mayores influencias en su trabajo.
Otro aporte que hizo Marshall fue diferenciar conceptos de economías de escala internas y externas . Es decir, cuando los costos de los factores de producción bajan, se trata de una externalidad positiva para todas las empresas en el mercado, fuera del control de cualquiera de ellas. [dieciséis]
Concepto basado en un patrón de organización común en Gran Bretaña a finales del siglo XIX, en el que las empresas que se concentraban en la fabricación de ciertos productos estaban agrupadas geográficamente. Los comentarios hechos por Marshall en el Libro 4, Capítulo 10 de Principios de Economía [17] han sido utilizados por economistas y geógrafos económicos para discutir este fenómeno.
Las dos características dominantes de un distrito industrial marshalliano [18] son altos grados de especialización vertical y horizontal y una gran dependencia del mecanismo de mercado para el intercambio. Las empresas tienden a ser pequeñas y centrarse en una sola función en la cadena de producción. Las empresas ubicadas en distritos industriales son altamente competitivas en el sentido neoclásico y en muchos casos hay poca diferenciación de productos. Las principales ventajas de los distritos industriales marshallianos surgen de la simple proximidad de las empresas, lo que permite una contratación más fácil de mano de obra calificada y rápidos intercambios de información comercial y técnica a través de canales informales. Ilustran el capitalismo competitivo en su forma más eficiente, con costos de transacción reducidos a un mínimo práctico, pero son viables sólo cuando las economías de escala son limitadas.
Marshall sirvió como presidente el primer día del Congreso Cooperativo de 1889 . [19]
Durante las siguientes dos décadas trabajó para completar el segundo volumen de sus Principios, pero su inquebrantable atención al detalle y su ambición de exhaustividad le impidieron dominar la amplitud de la obra. El trabajo nunca se terminó y muchos otros trabajos menores en los que había comenzado a trabajar (un memorando sobre política comercial para el Ministro de Hacienda en la década de 1890, por ejemplo) quedaron incompletos por las mismas razones.
Sus problemas de salud habían empeorado gradualmente desde la década de 1880 y en 1908 se retiró de la universidad. Esperaba continuar trabajando en sus Principios , pero su salud seguía deteriorándose y el proyecto seguía creciendo con cada investigación adicional. El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 lo impulsó a revisar sus estudios de la economía internacional y en 1919 publicó Industria y Comercio, a la edad de 77 años. Esta obra era un tratado más empírico que los Principios , en gran parte teóricos , y por esa razón no logró atraer tanta aclamación por parte de los economistas teóricos. En 1923 publicó Dinero, crédito y comercio, una amplia amalgama de ideas económicas anteriores, publicadas e inéditas, que se remontaba a medio siglo atrás.
De 1890 a 1924 fue el respetado padre de la profesión económica y, para la mayoría de los economistas, durante el medio siglo posterior a su muerte, el venerable abuelo. Había evitado la controversia durante su vida de una manera que los líderes anteriores de la profesión no lo habían hecho, aunque su imparcialidad suscitó un gran respeto e incluso reverencia por parte de sus colegas economistas, y su casa en Balliol Croft en Cambridge no tuvo escasez de invitados distinguidos. . Sus estudiantes en Cambridge se convirtieron en figuras destacadas de la economía, incluidos John Maynard Keynes y Arthur Cecil Pigou . Su legado más importante fue la creación de una profesión respetada, académica y científicamente fundada para los economistas del futuro que marcó el tono del campo durante el resto del siglo XX.
Marshall murió a los 81 años en su casa de Cambridge y está enterrado en el cementerio de la parroquia de Ascension . [20] La biblioteca del Departamento de Economía de la Universidad de Cambridge ( The Marshall Library of Economics ), la Sociedad de Economía de Cambridge (The Marshall Society ) [21] y el departamento de Economía de la Universidad de Bristol llevan su nombre. Su archivo está disponible para consulta con cita previa en la Biblioteca Marshall de Economía. [22]
Su casa, Balliol Croft, pasó a llamarse Marshall House en 1991 en su honor cuando fue comprada por Lucy Cavendish College, Cambridge . [23]
La esposa de Alfred Marshall era Mary Paley , una economista que fue una de las primeras mujeres estudiantes en Cambridge y profesora en Newnham College. [24] Continuó viviendo en Balliol Croft hasta su muerte en 1944; sus cenizas fueron esparcidas en el jardín. La pareja no tuvo hijos. [25]
