La A26 es una carretera de Irlanda del Norte que discurre en dirección norte-sur desde Coleraine , en el condado de Londonderry, hasta Banbridge , en el condado de Down .
La carretera es una ruta principal entre Coleraine y su cruce con la M1 , y una ruta secundaria entre Lurgan y Banbridge . Algunos tramos de la carretera son de doble calzada , en particular entre Ballymena y el cruce de la ruta con la M2 y la M22 .
La A26 comienza en la rotonda de Lodge Road, en las afueras de Coleraine, uno de los cruces de la circunvalación de Coleraine. Un tramo de 1 km de calzada doble, que pasa por el Hospital Causeway , da paso a una calzada única después de la rotonda de Wattstown en dirección a Ballymoney . Se proporciona otro tramo de calzada doble en la frontera del condado de Londonderry y el condado de Antrim, cerca de Macfin, que incluye el primero de muchos cruces del ferrocarril Belfast-Derry .
Al llegar a Ballymoney, la ruta A26 bordea la ciudad y se une a la carretera B62 Ballybogy en dirección a Portrush en una rotonda. Otros cruces a lo largo de la circunvalación de Ballymoney se unen con la B66 a Dervock , la B147 a Stranocum y la B16 a Armoy . La A26 continúa, como Frosses Road, en dirección sureste hacia Ballymena , y se une a la A44 desde Ballycastle en una rotonda. Esta rotonda presenta accidentes habituales debido a una inclinación inadecuada al viajar hacia el norte desde Ballymena hacia Coleraine. 18.000 vehículos por día necesitan reducir la velocidad excesivamente, desperdiciando combustible. [1]
Desde aquí, una nueva autovía de alta calidad comienza a cruzar el río Meno cerca de Glarryford. Una sección de la ruta original de la A26 avanzaba a través de una serie de árboles construidos originalmente sobre pantanos. Los "árboles de Frosses" son una colección de pinos silvestres plantados por Sir Charles Lanyon en 1839 como un medio para evitar que la carretera se hundiera. [2] Se eliminaron 50 de los árboles en 1999, [2] y otros 26 de los árboles se talaron en julio de 2007, por razones de seguridad. [3] Esta sección ahora se desvía en la nueva autovía y el acceso a la carretera original se mantiene como áreas de descanso. [4]
La A26 continúa hacia Ballymena antes de que a los conductores se les ofrezca desviarse para permanecer en la ruta, continuar hacia el centro de la ciudad de Ballymena o evitar la ciudad por la M2 . El tráfico en la M2 luego se une a la A26 en su último cruce de rotonda, y la ruta continúa hacia Antrim como una autovía de doble calzada hacia su cruce con la M2 y la M22. Los planes originales para la red de autopistas de Irlanda del Norte tenían la ruta M2 que partía de su bifurcación con la M22 cerca de Antrim y continuaba más allá de Ballymena hacia Coleraine, pero cuando el gobierno de Irlanda del Norte suspendió la construcción en 1975, el enlace M2 entre Antrim y Ballymena permaneció sin construir. [5] La A26 fue desviada bajo los puentes sin uso de la rotonda en el cruce 10 en Ballymena, conduciendo directamente a la circunvalación de la M2. Las obras de la carretera se completaron en 2010.
Más allá de su cruce con la M2 y la M22, la A26 continúa como una vía de un solo carril hacia Antrim, pasando por The Junction, el primer centro comercial de tiendas de descuento inaugurado en Irlanda del Norte, y recorre el borde del centro de la ciudad de Antrim hasta una rotonda que se cruza con la ruta A57 cerca del Aeropuerto Internacional de Belfast . Originalmente, la ruta A26 continuaba directamente hacia el sitio de Aldergrove, con una sección que pasaba por el perímetro de los terrenos del aeropuerto, pero la carretera estaba cerrada por razones de seguridad. Hasta principios de la década de 1990, todo el tráfico se desviaba a través del pequeño pueblo de Killead , pero una circunvalación liberó al pueblo del tráfico que se dirigía al norte hacia el aeropuerto en la década de 1990.
La A26 llega a otro punto de referencia relacionado con la aviación en una rotonda, el lugar de la antigua base de la RAF Nutts Corner . El tráfico que sigue la A26 gira a la derecha y continúa, pasando por los pueblos de Crumlin, County Antrim , Glenavy y Upper Ballinderry , cruzando la línea de ferrocarril Lisburn-Antrim actualmente en desuso cerca de esta última. La A26 pasa entonces por debajo de la línea de ferrocarril Belfast-Newry y después se encuentra con la M1 en su cruce con la carretera A3 , y se fusiona con la A3 a través de los pueblos de Moira y Magheralin .
La A26 se desvía de la A3 al entrar en Lurgan y sigue una ruta hacia el sureste hasta Banbridge. La ruta pasa por los pueblos de Waringstown antes de encontrarse con la A50 desde Gilford y Portadown en una rotonda. Luego, la A26 se fusiona con la A50 a través del pueblo de Seapatrick en su camino hacia el centro de la ciudad de Banbridge. La ruta se divide en dos ramales en Banbridge, ambos terminan en la A1 , con uno que lleva el tráfico hacia el norte desde el centro de la ciudad hacia Belfast , Lisburn y Dromore , y el otro que lleva el tráfico hacia el sur hacia Newry y Dublín . La A50 sale de la A26 en el centro de la ciudad y viaja hacia el sureste hacia Castlewellan y Newcastle .
En la actualidad, el Departamento de Desarrollo Regional tiene previsto una serie de proyectos viales futuros para la A26:
54°56′06″N 6°19′41″O / 54.93503, -6.32795