El 966th Airborne Air Control Squadron es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al 552d Air Control Wing en la Base Aérea Tinker , Oklahoma. Opera el avión Boeing E-3 Sentry Airborne Warning and Control System y lleva a cabo el entrenamiento de tripulaciones en misiones de mando y control aéreos.
El primer predecesor del escuadrón es el 466.º Escuadrón de Bombardeo , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como Unidad de Entrenamiento Operativo y, más tarde, como Unidad de Entrenamiento de Reemplazo . Fue desactivado en la primavera de 1944 en una reorganización general de las unidades de apoyo y entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército en los Estados Unidos.
El segundo predecesor del escuadrón se organizó en la India como el 166.º Escuadrón de Enlace . Proveía transporte ligero, observación y apoyo de evacuación aeromédica a las fuerzas aliadas que luchaban en Birmania. Después del Día de la Victoria en Japón , regresó a los Estados Unidos para su desactivación.
El 966.º Escuadrón Aerotransportado de Alerta Temprana y Control se organizó en 1962 para proporcionar cobertura de radar en alta mar en el Golfo de México y el Mar Caribe. También apoyó las misiones del Lockheed U-2 Dragon Lady sobre Cuba y la recuperación de cohetes de la NASA . Después de 1965, envió tripulaciones a Vietnam y Tailandia para proporcionar cobertura de radar sobre Vietnam del Norte. El escuadrón se desactivó a fines de 1969.
El escuadrón es la unidad de entrenamiento formal (FTU) del Boeing E-3 Sentry para todas las tripulaciones del Sistema de Control y Advertencia Aerotransportada . [3] [4]
Es la unidad de entrenamiento de vuelo más grande del Comando de Combate Aéreo , que entrena a todos los pilotos y tripulantes de misión en servicio activo y del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea E-3, y capacita a aproximadamente 500 estudiantes de calificación inicial cada año. [5] Proporciona a la Fuerza Aérea de combate sistemas aerotransportados y personal para vigilancia , advertencia y control de fuerzas estratégicas, tácticas y de misiones especiales. [6] También proporciona capacitación de actualización a aproximadamente 200 estudiantes anualmente. Con su capacitación inicial y de actualización para varias posiciones de tripulación, enseña 30 cursos diferentes. [5]
Además de su misión de entrenamiento, el escuadrón mantiene su personal y equipo listos para la dispersión y el aumento de fuerzas tácticas en todo el mundo. [5]
El escuadrón tiene asignados 180 efectivos, sin contar a los aprendices. [5]
Hasta enero de 2020, el escuadrón utilizó aviones asignados a otros escuadrones del 552d Air Control Wing , cuando recibió un E-3 Sentry dedicado. [7] Este número había aumentado a cuatro aviones en 2023. El escuadrón también entrena con el uso de simuladores [5]
El primer predecesor del escuadrón, el 466.º Escuadrón de Bombardeo, fue activado el 15 de julio de 1942 en la Base Aérea del Ejército de Topeka , Kansas [c] como uno de los cuatro escuadrones originales del 333.º Grupo de Bombardeo . [8] [9] [10] En agosto, comenzó a operar como una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) para las unidades Boeing B-17 Flying Fortress . El programa OTU implicó el uso de una unidad matriz de gran tamaño para proporcionar cuadros a los "grupos satélite" [11] El programa OTU se basó en el sistema de entrenamiento de unidades de la Real Fuerza Aérea . La unidad matriz asumió la responsabilidad del entrenamiento de la unidad satélite y supervisó su expansión con graduados de las escuelas del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército para convertirse en unidades de combate efectivas. [12] [13] El entrenamiento de la Fase I se concentró en el entrenamiento individual en las especialidades de los miembros de la tripulación . El entrenamiento de la Fase II enfatizó la coordinación para que la tripulación actuara como un equipo. La fase final se concentró en la operación como una unidad. [14] Más tarde ese año, el escuadrón cambió sus Flying Fortress por Consolidated B-24 Liberators . [8]
En febrero de 1943, el escuadrón se trasladó al Aeródromo del Ejército de Dalhart , en Texas. Sin embargo, muchas de las unidades de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército habían sido activadas. Con la excepción de programas especiales, como la formación de unidades Boeing B-29 Superfortress , el entrenamiento de "rellenadores" para las unidades existentes se volvió más importante que el entrenamiento de la unidad. [15] La misión del escuadrón cambió para convertirse en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). Las RTU también eran unidades de gran tamaño, pero su misión era entrenar a pilotos individuales o tripulaciones aéreas . [16] Continuó con esta misión hasta noviembre de 1943. [8]
La AAF estaba descubriendo que las unidades militares estándar como la 466, cuya dotación se basaba en tablas de organización relativamente inflexibles , no estaban resultando bien adaptadas a la misión de entrenamiento, y menos aún a la misión de reemplazo. En consecuencia, las Fuerzas Aéreas del Ejército adoptaron un sistema más funcional en el que cada base estaba organizada en una unidad numerada separada. [17] La 466 y otras unidades de entrenamiento y apoyo en Dalhart fueron disueltas o inactivadas el 1 de abril de 1944 [8] y reemplazadas por la Unidad Base de la 232a AAF. [18] En 1985, el escuadrón se consolidó con el activo 966th Airborne Warning and Control Training Squadron . [2]
El segundo predecesor del escuadrón, el 166.º Escuadrón de Enlace , fue activado en el Aeródromo de Burnpur , India, el 3 de septiembre de 1944, [19] cuando el 1.º Grupo de Comando Aéreo reorganizó sus secciones de aviones ligeros y de carga ligera en tres escuadrones de enlace. [20] [21] [22] Se trasladó al Aeródromo de Yazagyo , Birmania, en noviembre de 1944 y comenzó a operar con sus Stinson L-5 Sentinels y Noorduyn C-64 Norseman . Voló misiones de evacuación aeromédica y proporcionó servicios de transporte ligero para las fuerzas terrestres en Birmania hasta mayo de 1945, cuando se retiró al Aeródromo de Burnpur. [19]
Después del Día de la Victoria sobre Japón , el escuadrón permaneció en la India hasta octubre de 1945. Regresó a los Estados Unidos y al llegar al puerto de embarque fue desactivado en Camp Kilmer , Nueva Jersey, el 3 de noviembre de 1945. [19] En 1985, el escuadrón se consolidó con el activo 966.º Escuadrón de Entrenamiento de Control y Advertencia Aerotransportada . [2]
En la década de 1950, el Comando de Defensa Aérea estableció el 551.º Ala Aerotransportada de Control y Alerta Temprana para extender la cobertura del radar de defensa aérea y el control de los cazas hacia el mar sobre el Atlántico más allá del alcance de los radares basados en tierra. [23] [24] Una vez que Cuba ya no era una potencia amiga, se extendió una cobertura similar sobre el Golfo de México y aguas adyacentes. El 551.º Ala comenzó a enviar tripulaciones a la Base de la Fuerza Aérea McCoy , Florida, en servicio temporal para proporcionar esta cobertura. [25] El 966.º Escuadrón Aerotransportado de Control y Alerta Temprana se organizó el 1 de febrero de 1962 en McCoy para proporcionar la cobertura de forma permanente. [2] El escuadrón estaba equipado con Lockheed EC-121D Warning Stars , que estaban en proceso de actualización a EC-121H, que estaban equipados con un procesador de datos que permitía a las aeronaves en la estación enviar datos de radar directamente a los centros de control del entorno terrestre semiautomático . [26] Inicialmente, el escuadrón también operó el Lockheed TC-121 Constellation para entrenar a las tripulaciones. [5]
Cuando volaban patrullas de defensa aérea activa , las aeronaves del escuadrón quedaban bajo el control operativo del Sector de Defensa Aérea Montgomery . [5] El sector fue desactivado en abril de 1966, y el control fue ejercido por la 32.ª División Aérea . [27] Además de su misión principal de defensa aérea activa, el escuadrón ayudó con patrullas antisubmarinas y desarrolló información meteorológica en su área de operaciones. Ocasionalmente apoyó las operaciones del Comando Aéreo Estratégico y del Comando de Transporte Aéreo Militar . Apoyó a la NASA rastreando los cohetes propulsores cuando caían al océano después de los lanzamientos de prueba. [5]
Más tarde, el escuadrón añadió tres aviones EC-121Q, que se utilizaron para las misiones de la Operación Gold Digger. [26] Las misiones Gold Digger monitoreaban y rastreaban las misiones de reconocimiento fotográfico del Lockheed U-2 Dragon Lady sobre Cuba. Estas misiones se realizaban a muy baja altitud frente a los Cayos de Florida , rastreando la trayectoria del U-2 al que apoyaban. La baja altitud permitía que las señales del radar (el radar de búsqueda estaba debajo del fuselaje del EC-121) "rebotaran" en la superficie del agua y detectaran a los U-2 a gran altitud. [25]
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , el escuadrón fue reforzado el 20 de octubre de 1962 por seis EC-121 desplegados desde el 552d Airborne Early Warning and Control Wing en la Base Aérea McClellan , California. [24] [28] Junto con el despliegue de los Grumman WF-2 de la Marina en la Estación Aérea Naval de Key West , esto permitió el mantenimiento de tres pistas de advertencia aéreas separadas frente al sur de Florida, en lugar de la única órbita que generalmente se mantiene. [29] El 3 de diciembre, las fuerzas que aumentaban el 966th fueron liberadas y el escuadrón reanudó su postura normal. [30] El escuadrón fue reasignado al 552d Wing en mayo de 1963. [2]
A partir de abril de 1965, el escuadrón rotó tripulaciones al sudeste asiático para apoyar a la Fuerza de Tarea Big Eye (más tarde College Eye ). [2] La fuerza de tarea estuvo ubicada en el aeropuerto de Tan Son Nhut , Vietnam, hasta 1967, cuando se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia. Sus EC-121D proporcionaron cobertura de radar para las fuerzas de los Estados Unidos sobre Vietnam del Norte desde órbitas sobrevoladas sobre Laos y el Golfo de Tonkín. [31]
En julio de 1969, el escuadrón volvió a estar bajo el control del Ala 551. Fue desactivado junto con el ala el 31 de diciembre de 1969. [2]
El 966.º fue redesignado como el 966.º Escuadrón de Entrenamiento de Control y Advertencia Aerotransportada y activado en la Base de la Fuerza Aérea Tinker , Oklahoma, el 1 de mayo de 1976. El 966.º comenzó a entrenar a las tripulaciones en 1977. [2] Durante sus primeros dos años, un antiguo avión de muestreo atmosférico Boeing WC-135 Constant Phoenix fue modificado de nuevo a la configuración C-135C y utilizado como avión de entrenamiento de competencia y para apoyo. [e] [32] Además de sus E-3 asignados, el escuadrón también ha operado dos Boeing 707 civiles para entrenar a las tripulaciones de vuelo. [5]
En diciembre de 1983, la formación académica se separó del escuadrón con la formación del 552.º Escuadrón de Entrenamiento, que también sirve como unidad administrativa para los estudiantes en formación inicial y de actualización. [5] Fue redesignado como el 966.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado en julio de 1994, aunque su misión no cambió. [2]
966.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.