El 961.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado forma parte del 18.º Ala de la Base Aérea de Kadena (Japón). Opera el avión E-3 Sentry y lleva a cabo misiones de mando y control aéreos.
Proporcionar mando y control aéreo, vigilancia de largo alcance , información de detección e identificación para comandantes en apoyo de los objetivos de EE. UU. [3]
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El primer predecesor del escuadrón fue activado inicialmente en Fort Douglas , Utah en enero de 1941 como el 61.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los tres escuadrones de bombardeo originales del 39.º Grupo de Bombardeo . [1] [nota 3] El escuadrón voló Boeing B-17 Flying Fortresses . Mientras estuvo estacionado en Fort Douglas, el escuadrón realizó operaciones de vuelo desde el Aeropuerto Municipal de Salt Lake City . En julio de 1941, el escuadrón se trasladó con el 39.º Grupo a Geiger Field , Washington. [1] [4]
Tras el ataque a Pearl Harbor , el escuadrón voló patrullas antisubmarinas en la costa del Pacífico hasta febrero de 1942, cuando se trasladó al campo Davis-Monthan , Arizona. En Davis-Monthan, se convirtió en Consolidated B-24 Liberators . Con sus Liberators, el escuadrón se convirtió en una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU). [1] El programa OTU implicó el uso de una unidad matriz de gran tamaño para proporcionar cuadros a los "grupos satélite" [5] Luego asumió la responsabilidad de su entrenamiento y supervisó su expansión con graduados de las escuelas del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército para convertirse en unidades de combate efectivas. [6] [7] El programa OTU se basó en el sistema de entrenamiento de unidades de la Real Fuerza Aérea . El entrenamiento de la Fase I se concentró en el entrenamiento individual en las especialidades de los miembros de la tripulación . El entrenamiento de la Fase II enfatizó la coordinación para que la tripulación actuara como un equipo. La fase final se concentró en la operación como una unidad. [8]
A finales de 1943, la mayoría de las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) habían sido activadas y casi tres cuartas partes de ellas se habían desplegado en el extranjero. Con la excepción de programas especiales, como la formación de unidades Boeing B-29 Superfortress , el entrenamiento de “rellenadores” para las unidades existentes se volvió más importante que el entrenamiento de la unidad. [9] La misión del escuadrón cambió a la de una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). [1] La RTU también era una unidad de gran tamaño, pero su misión era entrenar a pilotos individuales o tripulaciones aéreas . [5]
Sin embargo, la AAF estaba descubriendo que las unidades militares estándar como la 61.ª, cuya dotación se basaba en tablas de organización relativamente inflexibles , no estaban resultando bien adaptadas a la misión de entrenamiento, y menos aún a la misión de reemplazo. En consecuencia, las Fuerzas Aéreas del Ejército adoptaron un sistema más funcional en el que cada base estaba organizada en una unidad numerada separada. [10] La mayoría de las OTU y RTU fueron desactivadas o disueltas y las actividades de entrenamiento se dieron a estas unidades de base. [11] El 39.º Grupo y sus componentes fueron desactivados el 1 de abril de 1944, y junto con las unidades de apoyo en Davis-Monthan, reemplazados por la 233.ª Unidad de Base de la AAF (Escuela de Entrenamiento de Tripulación de Combate, Bombardeo, Pesado). [1] [12] [4] [13]
El escuadrón fue activado nuevamente el mismo día como un escuadrón de bombardeo muy pesado Boeing B-29 Superfortress . Cuando se completó el entrenamiento, se trasladó a North Field Guam en las Islas Marianas del Área del Pacífico Central en enero de 1945 y se asignó al XXI Comando de Bombardeo , Vigésima Fuerza Aérea . Su misión era el bombardeo estratégico de las islas de origen japonesas y la destrucción de su capacidad para hacer la guerra. [14]
Realizó misiones de "prueba" contra objetivos japoneses en la isla de Moen , Truk y otros puntos de las Carolinas y las Marianas . El escuadrón comenzó misiones de combate sobre Japón el 25 de febrero de 1945 con una misión de bombardeo incendiario sobre el noreste de Tokio. El escuadrón continuó participando en ataques con bombas incendiarias en áreas extensas, pero el primer bombardeo de diez días resultó en que las Fuerzas Aéreas del Ejército se quedaran sin bombas incendiarias. Hasta entonces, el escuadrón voló misiones de bombardeo estratégico convencionales utilizando bombas de alto poder explosivo. [14]
El escuadrón continuó atacando áreas urbanas con ataques incendiarios hasta el final de la guerra en agosto de 1945, atacando importantes ciudades japonesas, causando una destrucción masiva de áreas urbanizadas. También realizó incursiones contra objetivos estratégicos, bombardeando fábricas de aviones, plantas químicas, refinerías de petróleo y otros objetivos en Japón. El escuadrón voló sus últimas misiones de combate el 14 de agosto, cuando terminaron las hostilidades. Posteriormente, sus B 29 transportaron suministros de socorro a los campos de prisioneros de guerra aliados en Japón y Manchuria.
El escuadrón permaneció en el Pacífico occidental, aunque en gran parte fue desmovilizado en el otoño de 1945. Algunos aviones fueron desguazados en Tinian ; otros volaron a depósitos de almacenamiento en los Estados Unidos. Fue desactivado como parte de las fuerzas del servicio del ejército a fines de 1945.
El 961.º voló misiones de vigilancia por radar a lo largo de la costa este de los Estados Unidos desde el 18 de diciembre de 1954 hasta el 31 de diciembre de 1969. El escuadrón ayudó con la cobertura de las operaciones de salvamento del vuelo 007 de Korean Air Lines derribado , del 1 al 10 de septiembre de 1983. Ha servido como comando y control aéreo para el comandante del Comando del Pacífico de los Estados Unidos y ha apoyado a las fuerzas estadounidenses en operaciones de contrainterdicción aérea, apoyo aéreo cercano , búsqueda y rescate , reconocimiento y transporte aéreo desde 1980. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.