Sylvia ( designación de planeta menor : 87 Sylvia ) es uno de los asteroides más grandes (aproximadamente empatado en el séptimo lugar, dentro de las incertidumbres de medición). Es el cuerpo padre de la familia Sylvia y miembro del grupo Cibeles ubicado más allá del cinturón de asteroides principal (ver grupos de planetas menores ). Sylvia fue el primer asteroide conocido que poseía más de una luna .
Sylvia fue descubierta por NR Pogson el 16 de mayo de 1866, en Madrás (Chennai) , India . [8] Antonio Paluzie-Borrell, escribiendo en Los nombres de los planetas menores (1955) de Paul Herget , afirma erróneamente que el nombre honra a Sylvie Petiaux-Hugo Flammarion , la primera esposa del astrónomo Camille Flammarion . De hecho, en el artículo que anunciaba el descubrimiento del asteroide, Pogson explicaba que seleccionó el nombre en referencia a Rea Silvia , madre de Rómulo y Remo ( MNRAS , 1866).
Sylvia es de color muy oscuro y probablemente tenga una composición primitiva, aunque con cierta diferenciación interna. El descubrimiento de sus lunas hizo posible una medición precisa de la masa, densidad y distribución de masa del asteroide . Su densidad es baja (alrededor de 1,4 veces la densidad del agua), lo que indica que el asteroide es poroso; Los modelos más ajustados estiman que tenía una composición original en volumen de 35% de roca, 13% de hielo y 52% de huecos internos, y que hoy consiste en una prístina capa exterior anhidra y un interior diferenciado, con agua de deshielo que se ha filtrado hacia el interior de manera que la porosidad de la roca se llena con hielo hasta un radio de aproximadamente 46 km, luego la roca porosa libre de hielo hasta aproximadamente 104 km. [3]
Sylvia es un rotador bastante rápido, gira alrededor de su eje cada 5,2 horas, lo que le da una velocidad de rotación ecuatorial de aproximadamente 65 m/s, casi la mitad de la velocidad de escape.
La forma de Sylvia es aplanada y alargada (a/b ≈ 1,45; a/c ≈ 1,84) y algo irregular. Sin embargo, no se han obtenido imágenes de su superficie lo suficientemente bien como para poder resolver características individuales.
Sylvia tiene dos satélites en órbita. Han sido nombrados (87) Sylvia I Romulus y (87) Sylvia II Remus , en honor a Rómulo y Remo , los hijos de la mitológica Rea Silvia .
Rómulo , la primera luna, fue descubierta el 18 de febrero de 2001 desde el telescopio Keck II por Michael E. Brown y Jean-Luc Margot . Remus , la segunda luna, fue descubierta tres años después, el 9 de agosto de 2004, por Franck Marchis de UC Berkeley , y Pascal Descamps, Daniel Hestroffer y Jérôme Berthier del Observatorio de París , Francia.
Las propiedades orbitales de los satélites se enumeran en esta tabla. [3] [9] Los planos orbitales de ambos satélites y el plano ecuatorial del asteroide primario están todos bien alineados. Los diámetros son estimaciones basadas en el supuesto de que las lunas tienen el mismo albedo que su primaria.