El 868.º Escuadrón de Entrenamiento de Misiles Tácticos es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con el 868.º Grupo de Entrenamiento de Misiles Tácticos, en la Base Aérea Davis Monthan , Arizona, donde realizó entrenamiento con el BGM-109G Gryphon . Fue desactivado el 31 de mayo de 1990.
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico Suroeste como el 868.º Escuadrón de Bombardeo , una unidad especializada de Consolidated B-24 Liberator que realizaba incursiones nocturnas contra las fuerzas japonesas, lo que le valió una Mención de Unidad Distinguida . Después del Día de la Victoria sobre Japón , el escuadrón regresó a los Estados Unidos para su inactivación. Se activó nuevamente como el 868.º Escuadrón de Misiles Tácticos en Tainan, Taiwán, en 1958 y operó misiles Martin TM-61 Matador allí hasta que se inactivó nuevamente en 1962.
Originalmente el Proyecto Wright, un destacamento de bombarderos Consolidated B-24 Liberator apoyado por el 5º Grupo de Bombardeo en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , la unidad estaba equipada con Liberators equipados con radar, designados como bombarderos de búsqueda y ataque SB-24, o "Snoopers".
Un miembro adicional de la tripulación operaba el radar de 10 cm SCR-717, el radar de radiofaro para aeronaves SCR-729 y varios otros dispositivos especializados. La misión del escuadrón era realizar ataques antibuque a baja altura al amparo de la oscuridad. Tenían esta capacidad porque los dispositivos de observación por radar permitían operar el mecanismo de lanzamiento de bombas independientemente de la observación visual del objetivo.
El Proyecto Wright voló sus SB-24 Snoopers equipados con radar especial todas las noches del 8 al 27 de agosto de 1943 en viajes de ida y vuelta de 1900 millas desde la isla de Los Negros para bombardear Palau . Para el 23 de agosto, la isla de Wakde estaba operativa y los Grupos de Bombardeo 5 y 307 comenzaron misiones diurnas con B-24 sobre Palau. Entre el 25 de agosto y el 4 de septiembre, nueve misiones arrojaron más de 600 toneladas de bombas. Se produjeron daños importantes en todo Palau, pero a un precio: siete B-24 no regresaron. Un caza enemigo derribó uno y la artillería antiaérea derribó al menos otros tres sobre Babeldaob y la vecina Koror; se informó que estos cuatro se estrellaron a la vista de las islas. Los paracaídas de dos B-24 fueron vistos por los compañeros de ala y al menos dos miembros de la tripulación fueron registrados más tarde como capturados. Los B-24 restantes cayeron en aguas profundas fuera de las islas Palau. En un informe de finales de 1943 sobre los logros del Proyecto Wright, una de las recomendaciones fue formar un escuadrón independiente. Esto se debió en gran parte a que el mantenimiento del radar requería mucho personal de tierra normal de la unidad anfitriona.
El 868.º Escuadrón de Bombardeo se activó el 1 de enero de 1944 y se asignó directamente al Cuartel General de la Decimotercera Fuerza Aérea . [2] Continuó las operaciones del SB-24 en 1944. En marzo de 1944, los japoneses dejaron de enviar convoyes de envío al área de las Islas Salomón y el escuadrón se quedó sin trabajo y, posteriormente, se utilizó como exploradores para bombarderos de gran altitud. Se realizaron misiones especiales contra objetivos terrestres por la noche y una de las intenciones era evitar que los japoneses durmieran, tal como lo hizo el " Lavadora Charlie " japonés contra los Marines de los Estados Unidos en Guadalcanal .
Participaron en la destrucción de Truk en abril de 1944. En agosto de 1944 llevaron a cabo ataques nocturnos de 1100 millas con dos aviones desde Los Negroes a Palaus en las Indias Orientales Holandesas. Diez B-24 Snoopers del 868.º atacaron Soerabaja, Java, el 7 de mayo, volando una distancia total de 2660 millas terrestres, en 17 horas y 40 minutos, uno de los vuelos más largos jamás realizados por aviones B-24 en formación de combate. Siete "Snoopers" rompieron su propio récord poco después al volar un ataque contra Batavia, Java, el 3 de junio de 1945; volaron en formación desde Palawan a Batavia y regresaron para cubrir una distancia de 3000 millas terrestres, en 18 horas y 40 minutos. Se logró cierto éxito en ambos ataques contra Java; en cada caso, los japoneses fueron tomados por sorpresa y los barcos en los puertos quedaron hundidos o dañados.
Desde octubre de 1944 hasta el Día de la Victoria sobre Japón, los Snoopers contabilizaron 119 barcos con un total de más de 62.000 toneladas hundidos, 31 barcos con un total de 38.000 toneladas probablemente hundidos y 322 barcos con un total de 110.000 toneladas dañados. Esto incluía un portaaviones de 600 pies y 13.000 toneladas, probablemente hundido en marzo de 1945. A partir del 7 de agosto de 1945, los "Snoopers" volaron desde el aeródromo de Yontan , Okinawa. Volaron hasta Genzan en Corea y la isla de Kyushu en Japón. El 7 de agosto de 1945, el último "Snooper" que se perdió en acción también se convirtió en el único avión estadounidense derribado en suelo coreano. El escuadrón regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1945 y fue desactivado en Fort Lewis , Washington, el día después de su llegada. [2]
El escuadrón fue redesignado como el 868.º Escuadrón de Misiles Tácticos y activado el 8 de julio de 1958, [2] cuando asumió el personal, los misiles Martin TM-61 Matador y la misión del 17.º Escuadrón de Misiles Tácticos , que fue desactivado simultáneamente. Fue asignado nuevamente a la Decimotercera Fuerza Aérea. [4] El 868.º fue asignado a la Fuerza de Tarea Aérea, 13, Provisional para el control operativo y luego al Destacamento 2 del 6200.º Ala de Base Aérea, que también era conocida como el "Grupo de Base Aérea de Tainan" para apoyo administrativo y logístico. [5] La unidad de apoyo pasó por una renumeración casi con tanta frecuencia como los escuadrones de misiles y el 18 de agosto de 1958, el destacamento fue reemplazado por el 6214.º Grupo de Base Aérea.
El escuadrón fue asignado a Taiwán como parte de su primer compromiso de ataque rápido y estuvo en alerta en el estrecho de Taiwán . Cuando el 498.º Grupo de Misiles Tácticos en Okinawa comenzó a funcionar con misiles TM-76B Mace más capaces en 1962, los Matador del escuadrón ya no fueron necesarios y el escuadrón fue desactivado en marzo de 1962. [2] [6]
En julio de 1982, el escuadrón fue redesignado como el 868 ° Escuadrón de Entrenamiento de Misiles Tácticos y se convirtió en un escuadrón de entrenamiento para el misil de crucero lanzado desde tierra BGM-109G Gryphon .
Durante los preparativos para disparar vehículos aéreos no tripulados contra las defensas aéreas iraquíes en 1990-91, el grupo fue utilizado para ayudar en el lanzamiento de los misiles Chukar BQM-74 de Northrop y los misiles TALD ADM-141 de la Armada desde la Base Aérea Rey Khalid y Ar'ar hacia Irak. El personal bajo la dirección del coronel Douglas Livingston fue enviado a Arabia Saudita , ya que el grupo representaba la poca experiencia de la Fuerza Aérea que estaba disponible en misiles lanzados desde tierra. [7]
Inactivado como resultado del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en mayo de 1990.
Las instalaciones de entrenamiento del 868º TMTG están ahora ocupadas por el 612º Centro de Operaciones Aéreas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.