El 868.º Escuadrón de Entrenamiento de Misiles Tácticos es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue con el 868.º Grupo de Entrenamiento de Misiles Tácticos, en la Base de la Fuerza Aérea Davis Monthan , Arizona, donde realizó entrenamiento con el BGM-109G Gryphon . Fue desactivado el 31 de mayo de 1990.
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico Sudoccidental como el 868.º Escuadrón de Bombardeo , una unidad especializada Consolidated B-24 Liberator que realizaba incursiones nocturnas contra las fuerzas japonesas, obteniendo una Mención Distinguida de Unidad . Después del VJ Day , el escuadrón regresó a los Estados Unidos para su inactivación. Se activó nuevamente como el 868 ° Escuadrón de Misiles Tácticos en Tainan, Taiwán en 1958 y operó misiles Martin TM-61 Matador allí hasta que se inactivó nuevamente en 1962.
Originalmente el Proyecto Wright, un destacamento consolidado de bombarderos B-24 Liberator apoyado por el 5.º Grupo de Bombardeo en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , la unidad estaba equipada con Libertadores equipados con radar designados como bombarderos de búsqueda y ataque SB-24, o "Snoopers". ".
Un miembro adicional de la tripulación operó el radar SCR-717 de 10 cm; la baliza de radar para aviones SCR-729 y varios otros dispositivos especializados. La misión del escuadrón era realizar ataques antibuque de bajo nivel al amparo de la oscuridad. Tenían esta capacidad porque los dispositivos de observación por radar permitían el funcionamiento del mecanismo de lanzamiento de la bomba independientemente de la observación visual del objetivo.
El Proyecto Wright voló sus Snoopers SB-24 especiales equipados con radar todas las noches del 8 al 27 de agosto de 1943 en viajes de ida y vuelta de 1900 millas desde la isla de Los Negros para bombardear Palau . El 23 de agosto, la isla Wakde estaba operativa y los grupos de bombardeo 5 y 307 comenzaron misiones diurnas B-24 sobre Palau. Entre el 25 de agosto y el 4 de septiembre, nueve misiones lanzaron más de 600 toneladas de bombas. Se produjeron daños importantes en todo Palau, pero a un precio: siete B-24 no regresaron. Un caza enemigo derribó a uno y la artillería antiaérea derribó al menos a otros tres sobre Babeldaob y el adyacente Koror; Se informó que estos cuatro se estrellaron a la vista de las islas. Los pilotos vieron los paracaídas de dos B-24 y más tarde se registró que al menos dos miembros de la tripulación fueron capturados. Los B-24 restantes cayeron a aguas profundas en las afueras de las islas Palau. En un informe de finales de 1943 sobre los logros del Proyecto Wright, una recomendación fue formar un escuadrón independiente. Esto se debió en gran parte a que el mantenimiento del radar dependía en gran medida del personal de tierra normal de la unidad anfitriona.
El 868.º Escuadrón de Bombardeo fue activado el 1 de enero de 1944 y asignado directamente al Cuartel General de la Decimotercera Fuerza Aérea . [2] Continuó las operaciones del SB-24 en 1944. En marzo de 1944, los japoneses dejaron de enviar convoyes de transporte al área de las Islas Salomón y el escuadrón se quedó sin trabajo y posteriormente fueron utilizados como pioneros de bombarderos de gran altitud. Se volaron misiones especiales contra objetivos terrestres por la noche y una de las intenciones era impedir que los japoneses durmieran tal como lo hizo el “ Lavadora Charlie ” japonés contra los marines estadounidenses en Guadalcanal .
Participaron en la destrucción de Truk en abril de 1944. En agosto de 1944 llevaron a cabo ataques nocturnos con dos aviones de 1100 millas desde Los Negros hasta Palaus en las Indias Orientales Holandesas. Diez B-24 Snoopers del 868 atacaron Soerabaja, Java, el 7 de mayo, volando una distancia total de 2660 millas terrestres, en 17 horas y 40 minutos, uno de los vuelos más largos jamás realizados por aviones B-24 en formación de combate. Siete "Snoopers" rompieron su propio récord poco después al realizar un ataque contra Batavia, Java, el 3 de junio de 1945; Volaron en formación desde Palawan a Batavia y regresaron para cubrir una distancia de 3000 millas terrestres, en 18 horas y 40 minutos. Se logró cierto éxito en ambos ataques contra Java; en cada caso, los japoneses fueron tomados por sorpresa y los barcos en los puertos quedaron hundidos o dañados.
Desde octubre de 1944 hasta el Día VJ, los Snoopers representaron 119 barcos con un total de más de 62.000 toneladas hundidos, 31 barcos con un total de 38.000 toneladas probablemente hundidos y 322 barcos con un total de 110.000 toneladas dañados. Esto incluía un portaaviones de 600 pies y 13.000 toneladas, probablemente hundido en marzo de 1945. A partir del 7 de agosto de 1945, los "Snoopers" realizaban ataques desde el aeródromo de Yontan , Okinawa. Volaron hasta Genzan en Corea y la isla Kyushu de Japón. El 7 de agosto de 1945, el último "Snooper" perdido en combate se convirtió también en el único avión estadounidense derribado en suelo coreano. El escuadrón regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1945 y fue desactivado en Fort Lewis , Washington, al día siguiente de su llegada. [2]
El escuadrón fue redesignado como 868.º Escuadrón de Misiles Tácticos y se activó el 8 de julio de 1958, [2] cuando asumió el personal, los misiles Martin TM-61 Matador y la misión del 17.º Escuadrón de Misiles Tácticos , que fue desactivado simultáneamente. Fue nuevamente asignado a la Decimotercera Fuerza Aérea. [4] El 868 estaba adjunto a la Fuerza de Tarea Aérea, 13, Provisional para el control operativo y además estaba adjunto al Destacamento 2 del Ala de la Base Aérea 6200, que también se conocía como el "Grupo de la Base Aérea de Tainan" para apoyo administrativo y logístico. [5] La unidad de apoyo pasó por una renumeración casi tan frecuente como los escuadrones de misiles y el 18 de agosto de 1958, el destacamento fue reemplazado por el 6214º Grupo de Base Aérea.
El escuadrón fue asignado a Taiwán como parte de su primer compromiso de Ataque Rápido y permaneció en alerta asignado al Estrecho de Taiwán . Cuando el 498.º Grupo de Misiles Tácticos en Okinawa entró en funcionamiento con misiles Mace TM-76B más capaces en 1962, los Matador del escuadrón ya no eran necesarios y el escuadrón fue desactivado en marzo de 1962. [2] [6]
En julio de 1982, el escuadrón fue redesignado como 868.º Escuadrón de Entrenamiento de Misiles Tácticos y se convirtió en un escuadrón de entrenamiento para el misil de crucero lanzado desde tierra BGM-109G Gryphon .
Durante los preparativos para disparar vehículos aéreos no tripulados contra las defensas aéreas iraquíes en 1990-1991, el grupo fue utilizado para ayudar en el lanzamiento de Northrop BQM-74 Chukars y Navy ADM-141 TALD desde la Base Aérea King Khalid y Ar'ar hacia Irak. Se envió personal bajo la dirección del coronel Douglas Livingston a Arabia Saudita , ya que el grupo representaba la poca experiencia de la Fuerza Aérea disponible en misiles lanzados desde tierra. [7]
Inactivado como resultado del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en mayo de 1990.
Las instalaciones de entrenamiento del 868.º TMTG están ahora ocupadas por el 612.º Centro de Operaciones Aéreas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.