821 Naval Air Squadron era un escuadrón con base en portaaviones de la Flota Aérea de la Royal Navy formado el 3 de abril de 1933 con la transferencia y fusión del avión Fairey III de 446 y la mitad de los 455 vuelos (reconocimiento de observación de flotas) de la Royal Air Force a la flota recién formada. Brazo Aéreo de la Royal Air Force. El escuadrón operó durante la Segunda Guerra Mundial .
El escuadrón fue mejorado para utilizar el avión Fairey Seal y luego se embarcó a bordo del HMS Courageous con la Home Fleet en mayo de 1933. La crisis de Abisinia en agosto de 1935 provocó que el escuadrón fuera transferido brevemente al Mediterráneo, pero regresó al Reino Unido en febrero. 1936. Luego transfirió sus Seals al 822 Naval Air Squadron y recibió como reemplazo los Blackburn Shark II , que utilizó para asumir el papel de Torpedo Spotter Reconnaissance. En septiembre de 1937, los Sharks habían sido reemplazados por Fairey Swordfish y el escuadrón fue transferido al nuevo portaaviones HMS Ark Royal en noviembre de 1938. Navegaron hacia el Mediterráneo en la primavera de 1939 y, cuando se avecinaba la guerra, fueron transferidos al control del Almirantazgo el 24 de mayo de 1939. .
Operando frente a Ark Royal, el escuadrón fue responsable de la primera muerte de un submarino aliado en la guerra, cuando hundieron el U-39 , después de que éste había intentado sin éxito torpedear el Ark Royal . El escuadrón navegó con el portaaviones hacia el Atlántico Sur y el Océano Índico , en busca de asaltantes marítimos y comerciales alemanes . Después de operar brevemente en el Mediterráneo, la invasión alemana de Noruega en abril de 1940 provocó que se retirara el Ark Royal para apoyar las operaciones aliadas en Noruega. El escuadrón se utilizó para atacar posiciones enemigas, pero el 21 de junio se intentó hundir el acorazado alemán Scharnhorst . El escuadrón sufrió grandes pérdidas en esta operación fallida y se vio obligado a disolverse en diciembre. Sin embargo, un solo vuelo, X Flight, continuó en servicio, con seis aviones. Navegaron hacia Gibraltar a bordo del HMS Argus y luego a Malta a bordo del HMS Ark Royal . Cubrieron los convoyes de Malta , antes de ser absorbidos por el 815 Escuadrón Aéreo Naval .
El Escuadrón 821 fue reformado en Detling en julio de 1941, inicialmente con la tarea de llevar a cabo tareas antisubmarinas en Orkney . En noviembre fueron trasladados a Egipto y en marzo de 1942 fueron reequipados con seis Fairey Albacores . Llevaron a cabo bombardeos en Rodas y en Egipto apoyaron activamente a las fuerzas terrestres en Maaten Bagush, Gambut y Daba. El Escuadrón 821 fue transferido nuevamente en noviembre de 1942 para operar desde la RAF Hal Far , en Malta, atacando convoyes de suministros enemigos que se dirigían al norte de África. Cuatro de los aviones del escuadrón fueron transferidos a Castel Benito, Trípoli, en marzo de 1943 para apoyar los bombardeos nocturnos de la Royal Air Force en Libia . En julio de 1943, en el momento de la Operación Husky , el escuadrón 821 tenía su base en Hal Far en Malta con Albacores para torpedos, observadores y reconocimiento. Luego, todo el escuadrón se trasladó a Túnez en junio para atacar los barcos enemigos. El Escuadrón 821 regresó al Reino Unido en octubre y se disolvió nuevamente.
Se reformó nuevamente en mayo de 1944, esta vez equipado con 12 Fairey Barracuda II y operando como un escuadrón de reconocimiento de torpederos. El escuadrón se embarcó a bordo del HMS Puncher en noviembre y navegó hacia el Lejano Oriente. Llevaron a cabo operaciones de colocación de minas en febrero de 1945, con Barracuda III, y desde abril con seis F4F Wildcat hasta junio de 1945. El escuadrón estuvo activo hasta febrero de 1946.