El 77.º Escuadrón de Cazas forma parte del 20.º Ala de Cazas de la Base Aérea Shaw , en Carolina del Sur. Opera el avión General Dynamics F-16 Fighting Falcon y lleva a cabo misiones de superioridad aérea.
El escuadrón es uno de los más antiguos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, sus orígenes datan del 20 de febrero de 1918, siendo organizado en Rich Field , Waco Texas, como un escuadrón de entrenamiento de pilotos durante la Primera Guerra Mundial . El escuadrón vio combate durante la Segunda Guerra Mundial , y pasó a formar parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa durante la Guerra Fría .
El 77.º Escuadrón de Servicio Aéreo se organizó en Rich Field , Texas, el 20 de febrero de 1918, con el segundo teniente George P. Southworth como primer comandante del escuadrón. El 28 de febrero, el escuadrón, junto con los escuadrones 78.º y 79.º de Aero (que también habían nacido en Rich Field), se trasladaron en tren por el ferrocarril Missouri-Kansas-Texas (conocido comúnmente como el ferrocarril Katy) al campo Taliaferro nº 1 (más tarde llamado campo Hicks ), Texas. El 77.º se trasladaría entonces al campo Taliaferro nº 2 (más tarde llamado campo Barron ), Texas, el 18 de marzo de 1918. En mayo de 1918, el segundo teniente John Mason Tilney se convirtió en comandante del escuadrón. El 21 de julio de 1918, el 77.º fue redesignado como Escuadrón A, Barron Field, Texas . Una carta fechada el 24 de julio de 1918 establece que "el uso de las designaciones numéricas de los escuadrones se restringirá a los que se encuentran en el extranjero y a los ochenta escuadrones de reserva autorizados a establecerse en todo momento en este país". [ cita requerida ] Los números vacantes se asignarían a los nuevos escuadrones que se organizarían para reemplazar a los escuadrones enviados al extranjero. Algún tiempo después de que se cambiara la designación de los escuadrones, el segundo teniente Edward S. Winfree tomó el mando y, finalmente, el segundo teniente Hugh C. Downey se convirtió en el último comandante del escuadrón.
El 77.º Escuadrón y posteriormente el "A" proporcionaron personal para las actividades administrativas de la base y para varios puestos necesarios para mantener las operaciones en Barron Field. El escuadrón se desmovilizó oficialmente el 18 de noviembre de 1918, pero documentos encontrados recientemente parecen demostrar que la unidad no se desmovilizó hasta marzo de 1919.
También hay evidencia de que pudo haber existido otro 77.º Escuadrón de Servicios Aéreos. Una carta del Director de la Oficina de la Sección de Operaciones Aeronáuticas Militares al Comandante Barron Field, fechada el 23 de septiembre de 1918, solicita que los registros del 77.º Escuadrón de Servicios Aéreos (rebautizado en ese momento como Escuadrón "A") se envíen al Depósito de Suministros Generales de Aviación y al Campo de Concentración de Garden City, Long Island, Nueva York, para su reorganización.
El 77.º (Escuadrón A) fue reconstituido y consolidado con el 77.º Escuadrón de Observación en 1936. El 77.º Escuadrón de Observación se constituyó el 8 de mayo de 1929 y luego fue redesignado como el 77.º Escuadrón de Persecución el 8 de mayo de 1929, pero no fue activado. El 15 de noviembre, el 77.º Escuadrón de Persecución se activó como la primera unidad táctica asignada al 20.º Grupo de Persecución en Mather Field , California, con una dotación de oficiales de cuatro. Básicamente, en 1936, el 77.º Escuadrón de Persecución tuvo su historia fusionada con la del 77.º Escuadrón Aero (Escuadrón A).
Desde 1930 hasta 1943, el escuadrón se movió de un lado a otro por todo el país con el 20.º Grupo, volando varios aviones diferentes, incluyendo el Boeing P-26 Peashooter , el Curtiss P-36 Hawk , el Lockheed P-38 Lightning , el Bell P-39 Airacobra y el Curtiss P-40 Warhawk . En enero de 1943, el 77.º se instaló en March Field , California, a tiempo para ser reasignado a Inglaterra y al Teatro de Operaciones Europeo durante la Segunda Guerra Mundial. El 77.º, ahora designado como escuadrón de cazas, llegó a la RAF Kings Cliffe , Northamptonshire, Inglaterra, en agosto de 1943, volando el P-38. El 77º entró en operaciones de combate en noviembre de 1943, volando misiones de combate hasta el 25 de abril de 1945, cuando, armados con Mustang P-51, comenzaron a escoltar "pesados" a Pilzen, Checoslovaquia, en una de las últimas incursiones de la guerra.
El 77.º fue decisivo para que el 20.º Grupo lograra su récord de derribos de 432 aviones enemigos, 400 locomotoras, 1.555 vagones de carga, 94 vagones de municiones y 536 vehículos de motor destruidos. El 77.º partió de King's Cliffe, Inglaterra, en el verano de 1945 y fue desactivado en octubre de 1945.
El 77.º y el 20.º Grupo fueron reactivados en julio de 1946 en Biggs Field , Texas. Entre 1946 y 1952, el escuadrón se trasladó a Shaw Field , Carolina del Sur, y luego a la Base Aérea Langley , Virginia, convirtiéndose en el 77.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos y pasando a utilizar el Republic F-84 Thunderjet .
En mayo de 1952, el 77.º y el 20.º escuadrón fueron reasignados a la RAF Wethersfield , Inglaterra. En 1957, el escuadrón pasó a utilizar el North American F-100 Super Sabre y un año después fue designado escuadrón de caza táctico que volaría el "Hun" durante 11 años más en apoyo del compromiso de la Organización del Tratado del Atlántico Norte . En 1969, el 77.º y el -20.º Escuadrón de Cazas Tácticos comenzaron a trasladarse a la RAF Upper Heyford y se convirtieron en la versión de cazabombardero del General Dynamics F-111 Aardvark , utilizando el modelo F-111E.
El 77.º Escuadrón de Cazas fue desactivado el 30 de septiembre de 1993 y luego reactivado en la Base Aérea Shaw, Carolina del Sur, el 1 de enero de 1994. El escuadrón adquirió aviones F-16 y aviadores del 17.º Escuadrón de Cazas que fue desactivado ese mismo día. En 1996, el 77.º se desplegó en el suroeste de Asia.
En 1999 y 2001, el 77.º escuadrón se desplegó en el suroeste de Asia para realizar misiones de vuelo sobre Irak en apoyo de la Operación Northern Watch . El escuadrón también se desplegó en apoyo de la Operación Allied Force y la Operación Desert Fox en 1999. En 1997 y 2000, el 77.º escuadrón se desplegó en el suroeste de Asia para realizar misiones de vuelo sobre Irak en apoyo de la Operación Southern Watch . Entre los despliegues de 2001 a 2006, el 77.º escuadrón de cazas proporcionó seguridad de escolta al presidente de los Estados Unidos y al Air Force One como parte de la Operación Noble Eagle y realizó misiones de seguridad a diario sobre la costa este.
El 77.º fue galardonado con el premio al Escuadrón de Cazas del Año del 20.º Ala de Cazas en 1998 y 2000. En 2001, el escuadrón participó en muchos otros despliegues. De julio a septiembre de 2002, el 77.º se desplegó en la Operación Northern Watch. De febrero a mayo de 2003, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita Asia, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí .
Dos F-16 del escuadrón colisionaron durante un vuelo de entrenamiento el 15 de octubre de 2009. Un F-16, pilotado por el capitán Lee Bryant, logró aterrizar sin problemas en la base aérea de Charleston , Carolina del Sur. [3] El otro avión, pilotado por el capitán Nicholas Giglio, de 32 años, aparentemente se estrelló en el océano. Las autoridades creen que Giglio murió instantáneamente en la colisión y no se eyectó. [4]
Los funcionarios del Comando de Combate Aéreo anunciaron la suspensión y reasignación de horas de vuelo para el resto del año fiscal 2013 debido a los recortes presupuestarios obligatorios. Los recortes de gastos generalizados, llamados secuestro, entraron en vigor el 1 de marzo cuando el Congreso no logró ponerse de acuerdo sobre un plan de reducción del déficit. [5]
Los escuadrones se retiraron de forma rotatoria o se mantuvieron listos para el combate o en un nivel de preparación reducido llamado "capaz de misión básica" durante parte o la totalidad de los meses restantes del año fiscal 2013. [5] Esto afectó al 77.º Escuadrón de Cazas con una suspensión en tierra desde el 9 de abril al 30 de septiembre de 2013. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.