El programa de lanzamiento de castores fue un programa del Departamento de Pesca y Caza de Idaho de 1948 para reubicar a los castores del noroeste de Idaho a la cuenca Chamberlain en el centro de Idaho. El programa implicó trasladar a 76 castores en avión y lanzarlos en paracaídas al suelo. El programa se inició para abordar las quejas de los residentes sobre daños a la propiedad. El lanzamiento de castores en paracaídas resultó ser más rentable y también redujo las tasas de mortalidad de los castores más que los métodos alternativos de reubicación.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los residentes de Idaho migraron de las ciudades de Idaho a las áreas rurales del estado en el suroeste. [1] Como resultado, el Departamento de Pesca y Caza de Idaho recibió un aumento en las quejas sobre daños a la propiedad causados por los castores que talaban árboles y creaban represas en la ciudad. [2] [3]
Los castores eran considerados cruciales para la salud de los humedales de Idaho , ya que ayudaban a reducir la erosión, mejoraban la calidad del agua y creaban hábitats para aves y peces. Sin embargo, la población de castores de Idaho había alcanzado niveles bajos después de la caza excesiva para el comercio de pieles . [4] Para reintroducir a los castores, el Departamento del Interior de los Estados Unidos ya había estado reubicando castores en el estado desde 1936. El programa tuvo un éxito masivo, ya que el costo estimado de reubicar un castor en Idaho era de $ 8 (equivalente a $ 180 en 2023) y el valor estimado del trabajo de un castor a lo largo de su vida era de US $ 300 (equivalente a $ 6600 en 2023). [5] Entonces, en lugar de exterminar a los castores, el Departamento decidió reubicar a 76 individuos de la población de castores. El departamento decidió el destino de la cuenca Chamberlain en la cordillera Sawtooth , ubicada en el centro de Idaho . [1] [6]
Sin embargo, el transporte de castores por tierra, como se venía haciendo desde los años 30, era "arduo, prolongado, costoso y tenía como consecuencia una alta mortalidad". Los tramperos primero atrapaban a los castores, los cargaban en un camión y los entregaban a un agente de conservación . [1] Luego, los castores se volvían a cargar en los camiones y luego se los ataba a un caballo o una mula para enviarlos a las zonas más montañosas. [7] Este proceso hacía que los castores se sobrecalentaran al sol y se estresaran hasta el punto de no poder comer. [8]
El objetivo era trasladar castores desde la ciudad de McCall y las regiones alrededor del lago Payette , en el noroeste de Idaho, hasta la cuenca Chamberlain, en el centro de Idaho. A un empleado del Departamento de Pesca y Caza de Idaho llamado Elmo W. Heter se le ocurrió la idea de llevar a los castores a la zona en avión y lanzarlos en paracaídas de forma segura al suelo utilizando paracaídas sobrantes de la Segunda Guerra Mundial y cajas de madera sin tapa. [1]
Dos cajas con agujeros para respirar se unieron como una maleta y se articularon. [1] [9] : 130 bandas elásticas pesadas de 2 pulgadas (5,1 cm) se sujetaron a la parte inferior de la caja y se extendieron 3 pulgadas (7,6 cm) por los lados de la caja; formaban resortes dobles que abrirían la caja al aterrizar. Las cajas se lanzaron entre 500 pies (150 m) y 800 pies (240 m). [8] Las cuerdas mantuvieron las cajas juntas hasta que la caja aterrizó y se abrió automáticamente. El diseño se probó con un castor apodado Geronimo. [1] Se colocaron dos castores en cada caja de 30 pulgadas × 12 pulgadas × 8 pulgadas (76 cm × 30 cm × 20 cm). [8]
Los funcionarios de conservación consultaron con el Supervisor de Pieles del Estado de Idaho y seleccionaron cuidadosamente los sitios para recibir a los castores. De su experiencia previa, aprendieron que era más fácil reubicar con éxito a los castores más jóvenes. Llegaron a la conclusión de que era mejor reubicar grupos de cuatro castores: un macho y tres hembras. [8]
El 14 de agosto de 1948, un avión bimotor Beechcraft despegó con ocho cajas de castores, un piloto y un oficial de conservación. En los días siguientes, 76 castores fueron lanzados en paracaídas a los prados, 75 de los cuales sobrevivieron. La única víctima de la operación fue un castor que salió de la caja mientras saltaba en paracaídas y luego cayó y murió. [1] Un artículo de 2014 sobre el programa de California para reubicar a los castores de las áreas agrícolas a las áreas montañosas afirmaba que comenzaron a reubicar a los castores en 1923. El artículo se refería al programa de reubicación de castores de Idaho como extremo. [10]
El lanzamiento de castores es recordado como algo ingenioso y extraño a la vez. [1] En 1949, la operación se consideró exitosa después de que los funcionarios observaran que los castores habían construido hogares en las nuevas áreas. [8] También en 1949, la revista Popular Mechanics publicó un artículo sobre los castores que se lanzaban en paracaídas, llamándolos "Parabeavers". [9] El paracaidismo resultó ser más rentable y tuvo una tasa de mortalidad más baja que otros métodos de reubicación. [11]
En 2015, la historiadora de pesca y caza Sharon Clark descubrió la película de las caídas de los castores, y la Sociedad Histórica del Estado de Idaho subió el video a YouTube . La película había sido mal manejada y clasificada incorrectamente, por lo que fue digitalizada . [12] La revista Time afirmó que el video subido convirtió a los castores en "el último animal favorito de Internet". [13] En 2022, la New Colony Beer Company de Boise, Idaho, cambió su logotipo a un castor en paracaídas para conmemorar el peculiar proyecto de reubicación de castores. [14] En 2023, East Idaho News dijo: "El esfuerzo se convirtió en un ícono de Idaho, con ropa de fabricación local con el logotipo de un castor en paracaídas, un libro para niños que detalla el viaje de los castores e incluso una cervecería de Boise adoptó la imagen". [7]
En 2015, Steve Nadeau, el gerente de animales de piel de Idaho para Fish and Game, dijo que el estado todavía atrapa y reubica a los castores. Dijo que han pasado 50 años desde que el estado reubicó a los castores por aire. [15] [16] Steve Liebenthal de Idaho Fish and Game dijo que no sabe por qué se interrumpió el proyecto. Dijo: "mi suposición es que lograron lo que querían lograr en el área y no había necesidad de continuar". [15]
La forma tradicional de reubicar a los castores "molestos" en la década de 1940 no estaba funcionando. Para aumentar la tasa de supervivencia, un funcionario de conservación recurrió a los paracaídas.
En algún momento a finales de la década de 1940, un castor anciano y muy paciente llamado Gerónimo fue colocado en una caja, volado a una altitud de entre 150 metros (490 pies) y 200 metros (660 pies) y arrojado por el costado de un avión.
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