La 74.ª Batería (The Battle Axe Company) es una de las tres baterías de equipamiento del 47.º Regimiento de Artillería Real y tiene su base en Horne Barracks, Larkhill . La batería ha existido en varias formas a lo largo de su historia y ha operado una variedad de diferentes piezas de equipamiento como miembro de varias unidades de Artillería Real. En 2017, pasó del mando de la 1.ª Brigada de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento al 47.º Regimiento de Artillería Real, parte del Mando Conjunto de Helicópteros , donde operará el sistema aéreo no tripulado Thales Watchkeeper WK450 .
Inicialmente reclutada en Kilkenny el 1 de abril de 1801 a partir de la recientemente disuelta Artillería Real Irlandesa, la "Unidad" formó la 7.ª Compañía del 7.º Batallón, estuvo comandada por el Capitán Viney (el ex mayor general Viney) y posteriormente fue acuartelada en Halifax, Nueva Escocia, durante las Guerras napoleónicas .
En 1808, se solicitó a la Brigada Halifax que apoyara una operación anfibia británica para capturar la isla de Martinica, en poder de los franceses, durante la Campaña de las Indias Occidentales de 1804-1810 . Al igual que su isla hermana Guadalupe , la isla de Martinica era de importancia crítica para los buques de guerra franceses estacionados allí, lo que permitía una interrupción considerable de los buques mercantes y navales británicos en todo el Caribe . La amenaza que representaban los buques de guerra franceses cuando se combinaba con el potencial de operaciones a gran escala en la región era suficiente para justificar un asalto británico para quitarle el control de la isla a los franceses. En el otoño de 1808, el Almirantazgo autorizó la liberación de un escuadrón británico para eliminar la amenaza francesa en Martinica y las Indias Occidentales en general.
Formada por la artillería irlandesa en la Unión, comandada por el difunto mayor general (entonces capitán) Viney. En febrero de 1808 se ordenó ir a Halifax, Nueva Escocia, y en diciembre de 1808 se ordenó una expedición con el propósito de tomar Martinica. El 7.º de Fusilieros, el 8.º de Kings Own y el 23.º de Fusilieros Galeses, con esta compañía al mando del general Provost, llegaron a Barbados el 8 de diciembre de 1808; desembarcaron en Martinica el 30 de enero de 1809. El general Maitland con la división del ejército de las Indias Occidentales, con el almirante Cochrane y algunos de los barcos de guerra más grandes atacaron el frente; la brigada Halifax, al mando del general Provost, atacó la zona de tierra. El 2 de febrero de 1809, los franceses se encontraron con la brigada Halifax aproximadamente a mitad de camino entre la bahía donde desembarcaron y la ciudad, pero fueron rechazados con pérdidas considerables.
Se levantaron baterías y se trajeron municiones, etc., desde el barco que se encontraba a unas seis millas de distancia. El 18 de febrero se completó una batería de seis cañones de 24 libras y morteros de 10 pulgadas, tripulada por la Compañía N° 7 del 7.º Batallón, comandada por el capitán St. Clair, y abrió fuego al día siguiente. La Artillería Real de la otra División tenía una batería a la derecha. Se mantuvo un cañoneo continuo y enérgico de proyectiles y obuses día y noche. El 24 de febrero se izó una bandera de tregua y la guarnición se rindió con honores de guerra en un número de 3.000 a 4.000 hombres.
Los oficiales generales convocaron a los oficiales de la compañía para consultar sobre qué otorgar a la compañía como recompensa por su valentía y buena conducta; tenían en mente dar un cañón francés de una libra bellamente montado, pero los oficiales de la compañía y el comandante de la Artillería Real, sabiendo que la compañía iba a regresar a Halifax y que era probable que se produjera una guerra con Estados Unidos, donde no podrían llevar el cañón con ellos, eligieron el hacha y un tambor de bronce; se fijó un águila de bronce al hacha, que era llevada por el hombre más alto de la compañía en todos los desfiles, cambios de cuarteles, etc.; el hombre que llevaba el hacha tenía que llevar bigote.
La invasión de Martinica de 1809 fue una exitosa operación anfibia británica contra la isla francesa de Martinica, en las Antillas, que tuvo lugar entre el 30 de enero y el 24 de febrero de 1809 durante la Campaña de las Indias Occidentales de 1804-1810 de las Guerras napoleónicas. Martinica, al igual que la cercana Guadalupe, era una gran amenaza para el comercio británico en el Caribe, ya que proporcionaba una base protegida desde la que los corsarios y los buques de guerra de la Armada francesa podían atacar a los barcos británicos y perturbar las rutas comerciales que mantenían la economía británica. Las islas también proporcionaron un foco para operaciones francesas de mayor escala en la región y en el otoño de 1808, tras la alianza española con Gran Bretaña, el Almirantazgo decidió ordenar a un escuadrón británico que neutralizara la amenaza, empezando por Martinica.
Los británicos reunieron una fuerza abrumadora bajo el mando del vicealmirante Sir Alexander Cochrane y el teniente general George Beckwith, que reunieron 29 barcos y 10.000 hombres, casi cuatro veces el número de fuerzas regulares francesas que guarnecían Martinica. Tras desembarcar en masa tanto en las costas sur como norte de la isla, las tropas británicas avanzaron hacia el interior, derrotando a los regulares franceses en las tierras altas centrales y derrotando a las unidades de milicia local en el sur de la isla. El 9 de febrero, toda la isla estaba en manos británicas, excepto Fort Desaix, una poderosa posición destinada a proteger la capital, Fort-de-France, que había sido rodeada durante el avance británico. En un asedio que duró 15 días, el fuerte fue bombardeado constantemente y los franceses sufrieron 200 bajas antes de rendirse finalmente.
La captura de la isla fue un golpe importante para el poder francés en la región, eliminando una importante base naval y negando puertos seguros a los barcos franceses en la región. Las consecuencias de perder Martinica fueron tan graves que la Armada francesa envió un escuadrón de batalla para reforzar la guarnición durante la invasión. Al llegar demasiado tarde para afectar el resultado, estos refuerzos fueron interceptados frente a las islas y dispersados durante la acción del 14 al 17 de abril de 1809: la mitad de la fuerza no regresó a Francia. Con Martinica derrotada, la atención británica en la región se volvió contra Guadalupe, que fue capturada al año siguiente.
74. Batería (Compañía Battle Axe) de Artillería Real. Fue creada en Kilkenny el 1 de abril de 1801 con hombres de la disuelta Artillería Real Irlandesa. Un regimiento descrito por el general de brigada James Pattison como "guerreros diminutos", "con los pantalones al descubierto" y "más bajos que las serpientes" [2]. Durante las guerras napoleónicas ayudó a capturar la isla caribeña de Martinica el 24 de febrero de 1809. Se dice que la batalla de Fort Desiax fue una que se ganó verdaderamente solo con artillería. No hubo una brecha en la muralla seguida de una avalancha de infantería; en su lugar, los proyectiles explosivos reemplazaron a los proyectiles. La batería había arrastrado sus cañones durante 6 millas a través de la isla de antemano, por lo que fue aún más aplastante para los franceses. Después de distinguirse, el comandante de la fuerza quiso entregar un cañón francés capturado a la compañía. El comandante de la batería solicitó que el cañón fuera reemplazado por algo más fácil de transportar y se entregaron en su lugar dos trofeos franceses capturados en Martinica. Estos trofeos eran un tambor de latón (perdido por la borda en el camino de regreso después de una celebración particularmente ruidosa y borracha) y un hacha de guerra. La compañía ha sido conocida como Battle Axe Company Royal Artillery desde entonces, aunque el título no fue reconocido oficialmente en las órdenes del ejército hasta 1926, 117 años después.
La Battle Axe Company, procedente de Martinica, se trasladó a Canadá y en 1813-1814 participó en la guerra de los Estados Unidos. La compañía regresó a casa en 1822 después de 14 años en las Indias Occidentales y América del Norte y no volvería a luchar hasta 1903-1904, cuando se organizó como una batería de camellos y ayudó a sofocar los disturbios en el protectorado de Adén.
Poco después, la compañía participó en la expansión de la artillería costera provocada por la amenaza naval alemana. En 1927 se reorganizó como batería media.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la compañía sirvió en el norte de África, Creta y el noroeste de Europa. Después de la primera campaña en el desierto, la compañía se dirigió a Grecia, de donde escapó a Creta después de destruir todos sus cañones. La compañía pronto volvió a entrar en acción y ayudó a liberar Tobruk. El 1 de junio de 1942, la compañía estaba en apoyo de la 150.ª Brigada de Infantería al oeste de Bir Hachem. Después de quedar aislada del resto de la 50.ª División y haber disparado toda su munición, el brigadier en funciones ordenó que cesara toda resistencia organizada. Una vez más, la compañía destruyó sus cañones y 12 oficiales y 218 soldados cayeron en manos del enemigo.
La compañía se reformó a finales de 1943 y luchó en Francia, Bélgica, los Países Bajos y Alemania desde el Día D+1 hasta el Día de la Victoria en Europa .
Día del hacha de batalla
El 24 de febrero, la batería celebra la captura de la isla de Martinica y la concesión de su honor de batalla. No se sabe cuándo se utilizó por primera vez el hacha de batalla, pero parece bastante seguro que la costumbre se estableció cuando la compañía regresó a casa en 1822. El hacha de batalla siempre se ha utilizado para el comandante de la compañía y solo para él. Se ha sugerido, aunque no existe ninguna autoridad escrita, que la razón de esto es que fue solo por la importunidad del comandante de la compañía que la compañía obtuvo un hacha de batalla en lugar del cañón convencional.
El hombre más alto de la compañía siempre porta el hacha de guerra en el desfile. Como recuerdo de "los Bigotes", de quienes se tomó el hacha de guerra, el portador lleva bigote.