El 72.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación forma parte del 53.º Ala de la Base Aérea Eglin , en Florida. El escuadrón está separado geográficamente, pero opera desde la Base Aérea Whiteman , en Misuri. Realiza pruebas y evaluaciones del avión B-2 Spirit .
El sistema de armas B-2, cuyo costo es de 44.600 millones de dólares, es probado y evaluado operativamente por el escuadrón. El escuadrón evalúa la capacidad del sistema de armas B-2 para cumplir con todos los requisitos importantes e informa sobre las capacidades del sistema de armas.
La unidad cuenta con personal experimentado en operaciones, mantenimiento, ingeniería y análisis que planifica y lleva a cabo pruebas terrestres y de vuelo, y analiza, evalúa e informa sobre la eficacia y la idoneidad del apoyo logístico, las tácticas y la capacidad de supervivencia de los B-2, la explotación militar extranjera, las armas y la planificación de misiones. El escuadrón informa de los resultados y las conclusiones para respaldar las decisiones del Departamento de Defensa sobre adquisiciones, despliegues y empleo. [2]
El escuadrón se formó en Texas a principios de 1918. Después de un período de entrenamiento y organización, partió de Nueva York a fines del verano de 1918 y llegó a Francia el 4 de septiembre. Permaneció dos semanas en el Cuartel de Concentración de Reemplazo del Servicio Aéreo, en St. Maixent , y luego pasó por el Aeródromo de Delouze antes de llegar al Aeródromo de Colombey-les-Belles , donde trabajó para el 1.er Depósito Aéreo como "Sección de Avanzada, Servicio del Escuadrón del Parque Aéreo de Suministro". Permaneció en Francia después del armisticio hasta junio de 1919, regresó a Nueva York y posteriormente se desmovilizó en julio. [1]
Reorganizado en 1923 como un escuadrón de reconocimiento, asignado al 5º Grupo Compuesto en Hawái como parte de la organización de defensa aérea de las islas. Asignado a Luke Field en Ford Island . Las actividades incluyeron entrenamiento, participación en maniobras del Ejército y la Marina, organización de revisiones aéreas y siembra de semillas desde el aire para la División Forestal Territorial. En 1935, el escuadrón ayudó a salvar la ciudad de Hilo, Hawái , durante la erupción del volcán Mauna Loa . Diez bombarderos Keystone B-3 y Keystone B-4 de los escuadrones de bombardeo 23.º y 72.º del grupo lanzaron veinte bombas de 600 libras alrededor del volcán para desviar la lava fundida lejos de la ciudad. [1]
Cuando la Armada trasladó su Flota del Pacífico de San Diego a Pearl Harbor en 1939, el escuadrón se trasladó a Hickam Field . En 1941, cuando los japoneses atacaron Hawái, estaba equipado con una combinación de Douglas B-18 Bolo y los primeros B-17C/D Flying Fortresses . El grupo sufrió devastadoras pérdidas de personal y aeronaves en el ataque a Pearl Harbor , permaneciendo en Hawái hasta septiembre de 1942 para reequiparse. [1]
Desplegado en el Pacífico Sur , participando en bombardeos de largo alcance de objetivos enemigos en las Islas Salomón y el Pacífico central utilizando Consolidated B-24 Liberators de muy largo alcance . Participando en la campaña de salto de islas de MacArthur en Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas. Participó en la Campaña de Filipinas, ganando una Mención Presidencial de Unidad Filipina por sus acciones en combate, 1944-1945. Inactivado en Clark Field , 1947, aunque la mayoría del personal ya había regresado a los Estados Unidos. [1]
Reactivado en Ladd Field , Alaska en 1947 asumiendo la misión, el personal y el equipo del 46 ° Escuadrón de Reconocimiento con la misión de realizar operaciones de reconocimiento estratégico sobre el Ártico . Las misiones de reconocimiento del escuadrón incluían vuelos de monitoreo electrónico y meteorológico utilizados para rastrear las actividades soviéticas en el área. Entre 1948 y 1949, los Boeing RB-29 Superfortress del 72 ° llevaron a cabo numerosas misiones de reconocimiento fotográfico y ELINT sobre el Ártico soviético y el Lejano Oriente. Equipados con cámaras que les permitían permanecer en el espacio aéreo internacional, mientras fotografiaban objetivos en las profundidades del territorio soviético, los aviones buscaron evidencia de actividad militar soviética, pero como era de esperar, encontraron poco en los inhóspitos desiertos del Ártico, pero nadie sabía qué estaba sucediendo más al interior. Para investigar la actividad más profunda dentro de la Unión Soviética , algunos RB-29 fueron despojados de todo el equipo innecesario, lo que les permitió aumentar su techo operativo, y comenzaron a sobrevolar territorio soviético. [3]
El presidente Harry Truman autorizó el primer sobrevuelo el 5 de agosto de 1948, cuando un RB-29 despegó de la Base de la Fuerza Aérea Ladd y, después de sobrevolar Siberia y pasar más de 19 horas en el aire, finalmente aterrizó en la Base Aérea de Yokota , Japón. Pronto se hicieron habituales vuelos aún más largos, con aviones que volaban a una altitud de hasta 35.000 pies, cubrían 5.000 millas y permanecían en el aire ocasionalmente hasta 30 horas. Aunque el ejército soviético estaba equipado con un radar rudimentario, copiado del equipo suministrado por los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, existían grandes lagunas en su cobertura de radar, particularmente sobre la vasta región del Ártico. Estas lagunas fueron pronto identificadas y explotadas por los RB-29 a medida que penetraban más profundamente en el interior de la Unión Soviética. Aunque fueron detectados en muchas ocasiones, ninguno de los RB-29 fue interceptado porque el primer MiG-15 era el único caza con el rendimiento suficiente para alcanzar a estos aviones de alto vuelo y ninguno de los nuevos cazas estaba estacionado en Siberia. [3]
La más importante de estas misiones incluyó una, el 3 de septiembre de 1949, que identificó la primera evidencia de una explosión exitosa de un arma nuclear soviética en el sitio de pruebas de Semipalatinsk , en el este de Kazajstán, el 29 de agosto de 1949. [3]
En 1951 se trasladó a los Estados Unidos continentales, donde fue reequipado con bombarderos de reconocimiento estratégico de muy largo alcance RB-36H Peacemaker y asignado al 5.º Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base Aérea Fairfield-Suisun , California. El avión estaba equipado con cuatro motores a reacción J47 y catorce cámaras K-17C, K-22A, K-38 y K-40. También recibió algunos equipos electrónicos avanzados. Su tripulación normal era de 22 personas, que incluían 5 artilleros para manejar los 16 cañones M-24A-1 de 20 mm. Realizó reconocimiento estratégico global hasta 1955, realizando misiones ELINT y Ferret a lo largo de la costa este de Asia. Pasó gradualmente a la misión de entrenamiento de bombardeo a partir de 1954 como el 72.º Escuadrón de Bombardeo Pesado, el 1 de octubre de 1955. [3]
Voló bombarderos pesados B-36J hasta su eliminación gradual en 1958, siendo reasignado al 4134th Strategic Wing , siendo reequipado con bombarderos pesados intercontinentales Boeing B-52F Stratofortress . Fue reasignado a la Base Aérea Mather , California, por SAC para dispersar su fuerza de bombarderos pesados. Realizó misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico en todo el mundo y proporcionó disuasión nuclear. Fue desactivado en 1963 cuando SAC desactivó sus alas estratégicas, reemplazándolas con alas permanentes de la Fuerza Aérea. El escuadrón fue desactivado y sus aviones, personal y equipo fueron transferidos al 441st Bombardment Squadron . [1]
Reactivado como escuadrón de bombas pesadas B-52H en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte, a finales de 1994, pero inactivo el 1 de julio de 1996.
Reactivado como escuadrón de evaluación de bombarderos furtivos B-2 Spirit en 1998. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
