La 72 División de Fusileros de Montaña se formó como una división de infantería especializada del Ejército Rojo en la primavera de 1941, basada en la 72 División de Fusileros (formación de 1936) que anteriormente había sido la 4 División de Turquestán. En el momento de la invasión alemana el 22 de junio estaba ubicada en el río San al oeste de Lviv como parte del 8.º Cuerpo de Fusileros del 26.º Ejército en el Distrito Militar Especial de Kiev . Después de que aproximadamente la mitad de su dotación fuera trasladada a las reservas del Ejército o transferida a otras divisiones, se vio obligada a retroceder a través del oeste de Ucrania bajo la presión del 17.º Ejército alemán hasta principios de agosto, cuando fue rodeada como parte del 12.º Ejército cerca de Uman . Después de unos cinco días más de lucha, la 72 División de Montaña había sido efectivamente destruida y se disolvió oficialmente un mes después. Nunca fue reformada.
La 4.ª División de Turquestán fue rebautizada como 72.ª División de Fusileros en julio de 1936, al igual que las demás divisiones "nacionales" y formaciones similares del Ejército Rojo. En 1939, formó parte del 13.º Cuerpo de Fusileros del 12.º Ejército del Frente Ucraniano y participó en la invasión soviética de Polonia ; después de esto, se trasladó al norte para participar en la Guerra de Invierno . La división fue convertida oficialmente el 24 de abril de 1941, basándose en el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) de antes de la guerra para divisiones de fusileros de montaña, que, entre otras cosas, exigía la formación de un cuarto regimiento de fusileros:
La división estaba comandada por el mayor general Pavel Ivanovich Abramidze, que había sido el comandante del 72.º Regimiento de Fusileros desde el 8 de agosto de 1940. Fue una de las seis divisiones de fusileros convertidas en divisiones de montaña en Ucrania a finales de 1940 y principios de 1941; al igual que el resto, recibió poco o ningún entrenamiento o equipo especializado antes de que comenzara la invasión y, de hecho, nunca completó su conversión. Al 22 de junio, tenía a mano 9.904 oficiales y soldados con 7.462 fusiles de cerrojo y carabinas, 2.579 fusiles semiautomáticos , 365 subametralladoras , 351 ametralladoras ligeras , 110 ametralladoras pesadas , 54 cañones antitanque de 45 mm , 38 cañones y obuses de 76 mm , 24 obuses de 122 mm y 150 morteros. Para el transporte contaba con 433 camiones y 44 tractores, además de 2.112 caballos. El número de cañones antitanque indica que contaba con un batallón antitanque completo de una división de fusileros regular, además de secciones antitanque en al menos tres de sus regimientos de fusileros, a diferencia del shtat de la división de montaña . [2]
Cuando comenzó la invasión del Eje, el 26.º Ejército todavía estaba en formación y sólo contaba con tres divisiones (el 8.º Cuerpo de Fusileros con las 72.ª Divisiones de Fusileros de Montaña, 99.ª y 173.ª ) y la 8.ª Región Fortificada . [3] Para dotarse de algún tipo de reserva, el cuartel general del ejército retiró a los regimientos de montaña 133.º y 309.º de las líneas del frente y estos últimos aparentemente nunca volvieron a unirse a la división. El 23 de junio, parte de la artillería de la división también fue retirada para apoyar los esfuerzos de la 99.ª División y de los guardias fronterizos para mantener a las fuerzas alemanas fuera de Lviv y Przemyśl . [4]
El 10 de julio, la truncada 72.ª División de Montaña había abandonado el 8.º Cuerpo, pero seguía en retirada por el oeste de Ucrania con el 26.º Ejército del Frente Suroccidental . [5] Al final del día siguiente, estaba en una línea al este de Proskuriv enfrentándose a la 97.ª División Jäger y a la 4.ª División de Montaña del 17.º Ejército alemán. [6] El 12 de julio, la división se reincorporó al 8.º Cuerpo, que fue transferido al 12.º Ejército bajo el mando del Frente Sur , [7] y a finales del 14 de julio estaba posicionada en la orilla norte del río Bug del Sur, al oeste de Jmilnyk . [8]
El 23 de julio, cuando el Grupo de Ejércitos Sur inició el avance que condujo a la batalla de cerco en torno a Uman, la 72.ª División de Fusileros de Montaña se encontraba al suroeste de Lypovets , enfrentándose ahora a la 295.ª División de Infantería . [9] El 2 de agosto, los ejércitos 12.º y 6.º habían sido capturados y, aunque se hicieron esfuerzos tanto para entrar como para salir, solo un pequeño número de tropas soviéticas pudieron escapar. El general Abramidze fue capturado el 8 de agosto; sobrevivió a la guerra como prisionero de guerra y pasó a desempeñar funciones administrativas en Tbilisi hasta su retiro en 1956. La 72.ª División de Fusileros de Montaña fue eliminada oficialmente del orden de batalla del Ejército Rojo el 19 de septiembre, aproximadamente un mes después de que dejara de existir. [10]