El 703.º Escuadrón Aéreo Naval de la Armada Real Británica se formó como escuadrón de catapultas de largo alcance el 3 de marzo de 1942 en la base aérea británica Lee-on-Solent . Durante la Guerra Fría, se reformó como unidad de pruebas experimentales y luego como escuadrón de entrenamiento de helicópteros. Desde 2003, el escuadrón ha formado el ala naval real de la escuela elemental de entrenamiento de vuelo de defensa en la base aérea británica Barkston Heath .
El 3 de junio de 1942, se formó el 703.º Escuadrón Aéreo Naval en la base aérea RNAS Lee-on-Solent (HMS Daedalus ) , Hampshire , Inglaterra, para operar hidroaviones desde cruceros mercantes armados (AMC) equipados con catapultas . Inicialmente estaba equipado con hidroaviones de observación estadounidenses Vought Kingfisher , que se complementaron con hidroaviones de reconocimiento británicos Fairey Seafox y hidroaviones torpederos Fairey Swordfish . [3]
El escuadrón también operaba tres Supermarine Walrus , un avión de patrulla marítima anfibio, desde Walvis Bay en el sur de África. El 1 de mayo de 1944, el escuadrón se disolvió. [4]
Los vuelos de los barcos se formaron y luego se convirtieron en aviones Vought Kingfisher. El entrenamiento avanzado se llevó a cabo en RNAS Dundee (HMS Condor II), Escocia. El estándar para cada AMC era dos aviones, el HMS Fidelity también tenía dos, aunque los cruceros ligeros tenían solo uno. El vuelo Fairey Seafox del HMS Pretoria Castle fue tomado del 702.º Escuadrón Aéreo Naval , pero no se convirtió en Vought Kingfisher. Lista de barcos y fechas de los vuelos: [2]
En abril de 1945, el escuadrón se reformó como el vuelo naval de la Unidad de Desarrollo de Guerra Aérea y Marítima (ASWDU) de la Real Fuerza Aérea en la RAF Thorney Island , West Sussex , para realizar pruebas experimentales en una gran variedad de aeronaves, incluido el Grumman Avenger , un bombardero torpedero estadounidense, el Fairey Barracuda , un bombardero torpedero británico, el Fairey Firefly , un avión de combate embarcado y un avión antisubmarino y el de Havilland Sea Mosquito , una versión navalizada del avión de combate multifunción bimotor británico. El escuadrón se trasladó a la RNAS Lee-on-Solent (HMS Daedalus ) en mayo de 1948, absorbiendo al 778 Escuadrón Aéreo Naval y añadiendo el papel de Unidad de Pruebas de Servicio del 778 a sus funciones existentes. [4]
Entre 1948 y 1949, el escuadrón probó planes para aterrizar aviones a reacción en una cubierta flexible, sin el uso de un tren de aterrizaje; [4] el escuadrón realizó pruebas utilizando un De Havilland Sea Vampire .
El 19 de abril de 1950, el escuadrón se trasladó a RNAS Ford (HMS Peregrine ), Sussex, (ahora el sitio de HM Prison Ford ), [5] concentrándose en el papel de Unidad de Pruebas de Servicio y pasó a ser conocido como STU. [4] Se fortaleció aún más el 12 de julio de 1950, cuando el 739 Escuadrón Aéreo Naval , una unidad especializada en el desarrollo del reconocimiento fotográfico, se fusionó con el 703 Escuadrón Aéreo Naval. [6]
En RNAS Ford se experimentaron innovaciones británicas en operaciones de portaaviones, incluyendo la ayuda para aterrizaje por espejo y la catapulta de vapor . [4]
Se organizaron vuelos independientes para una serie de pruebas especializadas. De febrero a junio de 1954, el vuelo 703A estuvo basado en RNAS Arbroath (HMS Condor ) , Angus, Escocia , para pruebas de un nuevo sistema de aproximación controlada para portaaviones, mientras que el vuelo 703X llevó a cabo pruebas en el avión de guerra antisubmarina Fairey Gannet AS.1, de marzo a diciembre de 1954 y el vuelo 703W probó el Westland Wyvern , un avión de ataque multifunción británico monoplaza con base en portaaviones. [4]
En agosto de 1955, el 703 Escuadrón Aéreo Naval y el 771 Escuadrón Aéreo Naval se fusionaron para formar el 700 Escuadrón Aéreo Naval . [4]
Además de las pruebas de la cubierta flexible del portaaviones, las ayudas para el aterrizaje en cubierta y las pruebas de catapulta de vapor, sus aviones se convirtieron en los primeros en operar desde el nuevo HMS Eagle . Sus tareas posteriores incluyeron la prueba de la catapulta y el mecanismo de detención después de las reformas de los portaaviones: [2]
El 22 de enero de 1972, el 703 NAS se reformó en RNAS Portland (HMS Osprey ) , Dorset , Inglaterra, para realizar entrenamiento en el Westland Wasp HAS.1, un helicóptero de guerra antisubmarina, asumiendo el deber de la sección de entrenamiento del 829 Escuadrón Aéreo Naval y se convirtió en la Unidad de Entrenamiento Wasp. [2]
A partir de febrero de 1975 añadió entrenamiento avanzado, un rol que asumió del 706 Escuadrón Aéreo Naval . [4] Se convirtió en la única unidad para el entrenamiento de Westland Wasp, incluyendo la conversión y el Entrenamiento de Vuelo Avanzado y Operacional, proporcionando entrenamiento a la tripulación aérea y a la tripulación de tierra. [2]
El 1 de enero de 1981, después de nueve años de entrenamiento de tripulaciones en el Wasp, el escuadrón se disolvió. [4]
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Desde abril de 2003, el 703 Escuadrón Aéreo Naval fue asignado a la sección de la Marina Real de la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en la RAF Barkston Heath , Lincolnshire , Inglaterra. [2]
La Royal Navy Elementary Flying Training School (RNEFTS) se formó dentro de la No. 2 Flying Training School RAF [7] en RAF Church Fenton , North Yorkshire , Inglaterra, en enero de 1970, que operó con el Scottish Aviation Bulldog , un avión de entrenamiento básico , [8] antes de mudarse a RAF Leeming , North Yorkshire, en noviembre de 1974. Permaneció allí durante diez años antes de que la RNEFTS se mudara a RAF Linton-on-Ouse , North Yorkshire, en abril de 1984 y luego a RAF Topcliffe , North Yorkshire, en abril de 1993. En julio, la RNEFTS se combinó con el entrenamiento del Army Air Corps (AAC) y se convirtió en Joint Elementary Flying Training School (JEFTS), mudándose a RAF Barkston Heath en mayo de 1995. [7]
En 1996, la Royal Air Force (RAF) se unió a JEFTS y en ese momento la escuela operaba el avión de entrenamiento Slingsby Firefly , sin embargo, en 2003 la RAF se retiró de la escuela, optando por el Entrenamiento Elemental de Vuelo (EFT) como parte de sus Escuadrones Aéreos Universitarios. [9] JEFTS fue absorbida por la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo de Defensa (No.1 EFTS) en julio de 2003. [7]
El 703.º Escuadrón Aéreo Naval entrena a unos sesenta pilotos de la Marina Real cada año. El escuadrón utilizó anteriormente el avión de entrenamiento básico Grob Tutor [9] desde 2009 hasta 2018, antes de pasar al Grob Prefect , un entrenador de turbohélice proporcionado en virtud del nuevo contrato UKMFTS . [1]
En gran parte debido a su papel como unidad de pruebas en la década de 1950, el 703 Escuadrón Aéreo Naval ha volado una gran cantidad de tipos de aeronaves, entre ellas:
El 703.º Escuadrón Aéreo Naval operó desde varias estaciones aéreas navales de la Marina Real , estaciones de la Real Fuerza Aérea y otras bases aéreas en el Reino Unido y en el extranjero: [2]
1942 - 1944
1948-1955
1972-1980
2003-present
( Seis hadas luciérnagas )
Lista de oficiales al mando del 703 Escuadrón Aéreo Naval con fecha de nombramiento: [11] [12]