7 Independent Company (7 Indep Coy; francés : 7ème Compagnie indépendante ) fue una compañía de corta duración de voluntarios francófonos en el ejército de Rodesia durante la Guerra de Rodesia Bush . Con unos 200 hombres en su apogeo, era único en la historia del ejército de Rodesia como unidad exclusivamente para expatriados. Existió entre noviembre de 1977 y mayo de 1978 como compañía del 1.er Batallón, el Regimiento de Rhodesia , y sirvió en dos giras de contrainsurgencia en la Operación Huracán en el noreste de Rhodesia (hoy Zimbabwe).
Durante la Guerra Bush, el ejército de Rodesia aumentó sus filas con voluntarios extranjeros , que fueron aceptados en regimientos regulares con el mismo salario y condiciones de servicio que los locales. La mayoría de los reclutas extranjeros se alistaron en la Infantería Ligera de Rhodesia (RLI), que lanzó un programa de reclutamiento en el extranjero en 1974, pero requería que los solicitantes seleccionados hablaran bien inglés. El ejército intentó aliviar la tensión sobre sus tropas a finales de 1977 reclutando también a francófonos y formó una compañía designada para ellos en el Regimiento de Rhodesia. El regimiento ya contaba con seis compañías independientes, por lo que la unidad francófona se convirtió en 7 Compañía Independiente.
Los hombres de la compañía, una mezcla de ex paracaidistas franceses, ex legionarios extranjeros y jóvenes aventureros, tuvieron problemas desde el principio para integrarse con las fuerzas de Rhodesia y se sintieron inquietos por los respectivos rangos que se les otorgaban en el ejército de Rhodesia. En un intento por elevar su moral y crear un fuerte espíritu de cuerpo , el ejército les entregó insignias de boina respaldadas con el tricolor francés y les permitió izar la bandera de Francia junto a la de Rhodesia cada mañana. Aparentemente bajo la impresión de que se habían alistado como mercenarios bien pagados , muchos de los soldados franceses regresaron a casa después de su primer viaje al campo, descontentos de no haber recibido más dinero que un soldado regular de Rodesia.
En las operaciones, su desempeño fue generalmente promedio, pero los franceses participaron en algunas acciones exitosas durante febrero y principios de marzo de 1978. El trato opresivo que dieron a los aldeanos negros que encontraron los hizo muy impopulares en el área de operaciones. Los rodesianos consideraron que el experimento fue un fracaso y, tras una serie de desastres para la empresa durante la última parte de su segunda gira, incluidos dos incidentes de fuego amigo y varias muertes, se disolvió en mayo de 1978. Fuerzas dirigidas por uno de sus miembros, Bob Denard , ese mismo mes, ejecutó un golpe de estado en las Comoras con el apoyo de los gobiernos francés, rodesiano y sudafricano.
A raíz de una disputa con el gobierno británico sobre las condiciones para la concesión de la plena independencia, el gobierno minoritario predominantemente blanco de la colonia autónoma de Rhodesia (o Rhodesia del Sur ), dirigido por Ian Smith , declaró unilateralmente la independencia el 11 de noviembre de 1965. Gran Bretaña y las Naciones Unidas se negaron a reconocer esto y cada uno impuso sanciones económicas a Rhodesia. [3] Mientras tanto, los dos grupos nacionalistas negros respaldados por los comunistas más prominentes del país, la Unión Nacional Africana de Zimbabwe y la Unión Popular Africana de Zimbabwe , movilizaron a sus respectivos ejércitos guerrilleros, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA) y el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabwe. (ZIPRA), para lo que llamaron la "Segunda Chimurenga ", con el objetivo de derrocar al gobierno e introducir un gobierno de mayoría negra. [4] [5]
El resultado fue la Guerra de Rodesia Bush , que comenzó en serio el 21 de diciembre de 1972, cuando ZANLA atacó Altena y Whistlefield Farms cerca de Centenary , en el noreste del país. [5] Las Fuerzas de Seguridad de Rodesia lanzaron la Operación Huracán en respuesta y contraatacaron con fuerza, reduciendo el número de guerrilleros activos dentro del país a menos de 300 en diciembre de 1974. [6] En el período octubre-noviembre de 1974, mataron a más combatientes nacionalistas que en los dos años anteriores combinados. [7] Sin embargo, un alto el fuego mediado por Sudáfrica, que las fuerzas de seguridad respetaron y los insurgentes ignoraron, [8] ayudó a los nacionalistas a recuperar terreno. [8] En 1977 había 2.500 guerrilleros operando en Rhodesia, y un número varias veces mayor se entrenaba en el extranjero. [9]
El ejército de Rodesia, aunque estaba formado en su mayoría por hombres locales, también incluía algunos voluntarios extranjeros , que se integraban en unidades regulares con el mismo salario y condiciones de servicio. [10] Casi todos los extranjeros sirvieron en la Infantería Ligera de Rodesia (RLI), un batallón comando helitransportado con una glamorosa reputación internacional. [11] El RLI inició una importante campaña de reclutamiento en el extranjero en 1974, dirigida a voluntarios potenciales de Europa, Oceanía y América, [12] y exigiendo que los solicitantes seleccionados hablaran bien inglés. Esta campaña estaba dando frutos considerables en mayo de 1976, cuando el mayor ingreso jamás realizado por el RLI incluyó más voluntarios extranjeros que cualquier otro anterior, y el reclutamiento de hombres extranjeros en el RLI aumentaría aún más. [13] En 1977-78 había alrededor de 1.500 extranjeros en las fuerzas de Rhodesia. [14] Sin embargo, el ejército de Rhodesia permaneció al límite y con pocos efectivos. [15]
La idea de una unidad francófona surgió de un ciudadano francés, François Cramer, que tenía intereses comerciales y conexiones en Rhodesia. Se lo propuso al general de división Sandy MacLean, entonces segundo al mando del ejército de Rodesia, mientras visitaban juntos Francia. MacLean transmitió la idea al Estado Mayor en Salisbury, que decidió a finales de 1977 formar un " batallón francés " para aliviar la tensión sobre sus unidades regulares. Un oficial rodesiano de origen francés, Cyril Bernard, advirtió enérgicamente a sus superiores contra el plan, pero finalmente fue enviado a Francia para iniciar el proyecto. En el camino se detuvo en Zurich, Suiza, donde MacLean le dio la aprobación final para la operación y un presupuesto de 30.000 dólares . Resolvieron reclutar principalmente en París y Lyon . Luego, Bernard entró en Francia y renovó viejas conexiones de la academia militar francesa en Saint-Cyr . [14]
El reclutamiento estuvo a cargo de un ex paracaidista francés, Roger Bruni, que operaba desde un apartamento en la Rue Bachaumont, en el centro de París. [16] Los anuncios, colocados en periódicos como France Soir , ofrecían "un trabajo con futuro en el extranjero... edad mínima de 22 años, preferentemente ex suboficiales ". [17] El cuerpo de hombres que finalmente se reunió varió ampliamente en términos de edad, antecedentes y experiencia, pero se basó en gran medida en ex paracaidistas y ex legionarios extranjeros . [18] La edad promedio era de aproximadamente 25 años. [19] Los veteranos de habla francesa de una variedad de conflictos africanos y de Medio Oriente que abarcaron las dos décadas anteriores se postularon con éxito, pero el servicio anterior no resultó ser una necesidad; Algunos de los hombres aceptados no tenían experiencia militar. La mayoría de ellos hablaba inglés sólo a un nivel básico, si es que lo hablaba. [15]
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Una vez inscritos, cada hombre recibió instrucciones de viajar a Suiza, donde rápidamente se obtuvieron las visas apropiadas en la Embajada de Sudáfrica. A principios de noviembre de 1977, los reclutas franceses volaron de Zúrich a Johannesburgo en un transatlántico de South African Airways y luego a Salisbury en Air Rhodesia . [19] Ya en Rhodesia esperando a los hombres estaban sus líderes: el mayor Roland de l'Assomption, un ex oficial del 11.º Regimiento de Paracaidistas de Choque del ejército francés , y un ex oficial de la guardia del presidente gabonés Omar Bongo . ; [16] [20] y el mayor Mario La Viola, ex suboficial del 2.º Regimiento de Paracaidistas de la Legión Extranjera . [19] [20] Debajo de ellos estaban el capitán antillano Toumi, quien se convirtió en el primer oficial negro en el ejército regular de Rodesia como segundo al mando de la unidad, [19] y el "coronel" Bob Denard , un infame soldado de fortuna francés. apodado le chien de guerre ("el perro de la guerra"). [21]
Según un veterano anónimo de la unidad, estaba compuesta principalmente por militares recientemente dados de baja de las fuerzas francesas que estaban teniendo problemas para adaptarse a la vida civil. "No sabían hacer nada más, sólo saltar en paracaídas y obedecer órdenes", explicó, "y ese tipo de cosas les gustaban". [19] Otros, dijo, eran miembros de la extrema derecha política que se habían unido "para matar a comunistas y negros", [19] y algunos eran criminales que esperaban escapar de la atención de la policía francesa. [19] Cada uno firmó por dos años. [22] La unidad de habla francesa fue colocada en el Regimiento de Rhodesia (RR) como una "compañía independiente". Los RR ya contaban con seis de éstas (compuestas por rodesianos), por lo que los franceses se convirtieron en la 7ª Compañía Independiente. [14]
El ejército de Rhodesia buscó forjar un fuerte espíritu de cuerpo entre los nuevos reclutas y, con este fin, les concedió varias concesiones sentimentales: por ejemplo, la moral entre los franceses aumentó cuando se les informó que la insignia de Rhodesia en sus boinas estaría respaldada con el Tricolor francés. [15] De manera similar, se aprobó su solicitud de permiso para izar la bandera de Francia junto a la de Rhodesia fuera de su sede cada mañana. [23] Hombres de habla francesa que ya estaban en el ejército fueron agregados a la unidad para actuar como intérpretes y ayudar con la coordinación y la instrucción táctica. [22] Algunos de ellos eran mauricianos, quienes en virtud de su educación hablaban inglés y francés a un nivel nativo. [24] A la propia compañía, que contaba con unos 200 hombres, se le asignó el cuartel general cerca de Salisbury en Cranborne Barracks, el hogar de la Infantería Ligera de Rodesia. Estaba organizada de la misma manera que una empresa independiente estándar de Rhodesia, con la única excepción de su personal exclusivamente francófono. [14]
Puede que hoy estéis involucrados en el ejército de Rodesia, pero sois franceses y estáis en una guerra contra el comunismo internacional. Estás aquí por Francia.
El mayor La Viola se dirige a la compañía francesa, noviembre de 1977 [19]
Los ánimos estuvieron altos durante el breve período de entrenamiento de la unidad mientras los hombres disfrutaban practicando deportes, observando el paisaje rural y experimentando la vida nocturna de la cercana capital. [25] No estaban adecuadamente capacitados, y sólo recibieron un examen médico básico, unos días de entrenamiento físico y una explicación superficial sobre la conducta adecuada en el monte. Expresaron sorpresa cuando se les ordenó pintar franjas de camuflaje verde en sus armas y botas de combate al estilo rodesiano, sin haber oído hablar nunca antes de tal práctica. [24]
La primera mella en la moral se produjo aproximadamente una semana después, cuando los voluntarios recibieron por primera vez sus rangos en el ejército de Rodesia. A los ojos de algunos de los soldados de habla francesa, los rangos asignados parecían haber sido elegidos casi al azar por sus superiores y no reflejaban sus respectivos niveles reales de entrenamiento, capacidad y experiencia. Algunos hombres que se consideraban ignorados comenzaron a tener problemas de disciplina. [15] [19] La actitud descarada de la mayoría de los soldados de la compañía chocaba fuertemente con la de sus comandantes rodesianos, quienes tenían altos estándares en cuanto a presentación y vestimenta que muchos de los franceses tenían poca inclinación a cumplir. [25]
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La compañía francófona fue desplegada por primera vez fuera de sus cuarteles a finales de noviembre de 1977, cuando fue enviada a Bindura , a unos 88 kilómetros (55 millas) al noreste de Salisbury, para pasar unos días en el monte durante la Operación Huracán , el área operativa del ejército. que cubría el noreste de Rhodesia contra la actividad guerrillera. Después de que esto transcurriera sin mayores incidentes, los franceses fueron enviados a Rusambo, un campamento en las Tierras en Fideicomiso Tribal Chimanda, cerca de Rushinga , a unos 250 kilómetros (160 millas) al noreste de la capital y a menos de 20 kilómetros (12 millas) de la capital. frontera con Mozambique. La mayoría de los insurgentes de esta zona pertenecían al ZANLA. [15]
Una compañía de hombres de la Fuerza Territorial ya estaba estacionada en Rusambo, asesorada por un equipo de oficiales de inteligencia. Se enviarían "palos" de cuatro hombres (tres fusileros del FN FAL y un artillero MAG ) al monte desde Rusambo por períodos de hasta dos semanas, equipados con una radio para comunicarse con la base. Su tarea en acción era buscar guerrilleros mediante patrullas, emboscadas y operaciones de puestos de observación y escucha. Una vez que se detectaba un grupo de insurgentes, el líder del palo informaba de sus posiciones; Rusambo entonces alertaría al ejército y solicitaría una fuerza de fuego . Si Fireforce estuviera disponible, llegaría y se enfrentaría a los cuadros; de lo contrario, el palo en el campo tendría que manejar la situación por sí mismo. [15]
Al principio, los hombres de la 7ª Compañía Independiente fueron enviados en palos mezclados con los Territoriales, pero pronto surgieron problemas relacionados con el régimen adecuado y la barrera del idioma. Cuando los franceses fueron enviados solos, con sus Land Rover ondeando prominentemente la bandera francesa, la cuestión del idioma se resolvió, pero la de la indisciplina permaneció. Aunque la discreción era primordial para observar los movimientos enemigos de manera encubierta y efectiva, se descubrió que los hombres de la 7ª Compañía Independiente tenían dificultades para mantener esto y, en ocasiones, cometían errores por descuido que corrían el riesgo de revelar su presencia. [15] Además, cuando se realizaron investigaciones en los kraals locales , pronto surgió una marcada tensión entre los franceses y la población negra local; La ignorancia de los soldados en inglés o shona hizo que fuera muy difícil que se llevaran a cabo discusiones y, según otras unidades de Rodesia que entraron en contacto con ellos, los soldados franceses descargaron su frustración con los aldeanos, a menudo usando fuerza excesiva en sus intentos de interrogatorio. . La comisaría de policía de Nyamahoboko recibió un informe de un hombre de la Compañía 7 Independiente que violó a una mujer joven en un denso matorral, pero no actuó en consecuencia. [26] Según una historia del Regimiento de Rhodesia, "se indicó que los franceses habían recibido instrucciones de que todos los negros debían ser considerados terroristas". [14]
El ejército de Rodesia rápidamente consideró que el experimento francés era un fracaso. [14] Reasignó 7 Independent Company a finales de noviembre a Marymount Mission, un pequeño asentamiento al este de Rusambo donde había una comisaría de policía menor. Se redujo el número de patrullas que realizarían. Dos de los vehículos de la empresa fueron emboscados por cuadros entre Marymount y Rusambo el 6 de enero de 1978, lo que provocó que dos hombres resultaran heridos, uno de ellos mortalmente. Una semana más tarde, otro camión fue sorprendido en la misma carretera forestal, provocando un muerto y tres heridos graves. La empresa regresó del monte cuatro días después para descansar y recuperarse en Salisbury. [15]
Durante sus períodos de descanso de 15 días, los hombres de la compañía se congregaban alrededor del Hotel Elizabeth, de propiedad belga, en el centro de la ciudad, en la esquina de Causeway y Manica Road. [27] Muchos de ellos quedaron seriamente desafectados cuando recibieron por primera vez su salario del ejército de Rodesia. Al parecer, habiendo sido engañados por los reclutadores franceses sobre salarios de hasta R$ 1.000 por mes ( ₣ 7.000), se sorprendieron al descubrir que su salario mensual básico era en realidad R$ 245 (₣ 1.800), lo mismo que el de un soldado regular de Rodesia. Además, algunos estaban molestos porque les habían pagado en dólares rodesianos , que debido al aislamiento internacional del país no podían cambiarse fácilmente por monedas extranjeras. [17] Aunque no era tanto como esperaban, un veterano desencantado de la unidad admitió más tarde que el salario de R$245 exento de impuestos, que venía con un suplemento de unidad especial de $10, todavía era dinero más que suficiente para ellos. vivir cómodamente en Salisbury durante su tiempo libre. [27]
La disputa salarial dividió la unidad. Alrededor de dos tercios se declararon en huelga, diciendo que no volverían a la acción a menos que el Ejército aumentara sus salarios y les pagara en moneda extranjera. [15] Mientras tanto, algunos de los franceses más contentos tomaron medidas para quedarse permanentemente, compraron automóviles y hicieron que sus esposas se reunieran con ellos en Salisbury. [27] El Ejército detuvo a los cabecillas de la huelga por insubordinación . Como ninguna de las partes estaba dispuesta a ceder (el ejército se negó a dar a los huelguistas un pago adicional o un trato especial, diciendo que esto contravendría la política de Rhodesia de no contratar mercenarios ), los hombres descontentos fueron repatriados a Francia a petición propia. El ejército de Rodesia consideró disolver la unidad por completo, pero perseveró cuando el Mayor de l'Assomption convenció a sus superiores de que los hombres que le quedaban todavía eran leales y estaban ansiosos por seguir sirviendo. [15]
A partir del 11 de febrero de 1978, la 7ª Compañía Independiente pasó media semana en Mount Darwin , donde había una importante base militar. La empresa se comportó bien durante este tiempo, pero uno de ellos resultó gravemente herido en un accidente de coche. Regresaron a Rusambo, donde el campamento estaba ahora a cargo de la Policía Británica de Sudáfrica (BSAP), el Departamento de Investigación Criminal y la Brigada Especial , custodiados por un grupo de soldados de color y de Rodesia India . El 26 de febrero, los franceses vieron a un grupo de siete cuadros adoctrinando a miembros de una tribu en un kraal local y llamaron a Fireforce. Los hombres del RLI que llegaron mataron a cuatro de los siete, incluido uno que llevaba documentos detallados. Al día siguiente, la 7 Compañía Independiente observó a 11 guerrilleros entrando a otro kraal, pero esta vez los bomberos tardaron demasiado en llegar. La compañía francesa participó en un gran contacto el 1 de marzo, luchando junto a un RLI Fireforce contra 28 cuadros; 18 insurgentes murieron en este contacto sin pérdidas para el ejército de Rodesia. [25]
Poco después de esto, se enviaron dos bastones de la 7 Compañía Independiente a Marymount, dirigidos por un oficial adjunto de inteligencia que comenzó a enviarlos en patrullas nocturnas más regulares. Los meses siguientes fueron un desastre para las fuerzas rodesianas con base local; primero un palo disparó contra otro, provocando una herida, luego un Land Rover de BSAP chocó contra una mina, matando a dos miembros de la empresa francesa. Otro francés murió en una emboscada de los insurgentes antes de que otro incidente de fuego amigo el 19 de abril de 1978 provocara una muerte. En varias ocasiones durante este viaje por el monte la zona quedó "congelada"; Las unidades del ejército regular fueron confinadas en sus campamentos mientras los Selous Scouts operaban contra las guerrillas. Con la moral entre los franceses cayendo en picado, llevando a su unidad al borde del colapso, sus oficiales en Rusambo trabajaron frenéticamente para mantenerla unida. La empresa no duró mucho más una vez que regresó a Salisbury para descansar y descansar. Poco después de que tres de sus soldados fueran detenidos en Llewellin Barracks, la unidad se disolvió formalmente en mayo de 1978. El único personal retenido por el Ejército fueron los intérpretes, que fueron devueltos a sus antiguas unidades. [25]
Con el apoyo de los gobiernos francés, rodesiano y sudafricano y con asistencia logística de Rhodesia, [28] [29] fuerzas lideradas por Denard participaron en un golpe de estado en las Comoras a finales de mayo, derrocando a Ali Soilih (a quien el propio Denard había puesto al poder tres años antes). [21] [30] Posteriormente, las Comoras se convirtieron en un lugar clave para las operaciones de "violación de sanciones" de Rhodesia, proporcionando un conveniente certificado de usuario final para envíos clandestinos de armas y equipos con destino a Rhodesia a pesar del embargo de la ONU. [28] Sudáfrica, también bajo un boicot de armas de la ONU debido al apartheid , recibió material de guerra a través de las Comoras de manera similar. [29]
Unos siete hombres de la Compañía Independiente se convirtieron en civiles en Rhodesia, que se reconstituyó como Zimbabwe en 1980. Dos de ellos, Gervais Henri Alfred Boutanquoi y Simon Marc Chemouil (ambos ex legionarios extranjeros), fueron ejecutados en abril de 1983, a pesar de una petición tardía de las autoridades francesas. pidiendo clemencia, [31] habiendo sido declarado culpable de robar y asesinar a Richard Kraft, propietario de un café Karoi . [26] El testigo Mangwende , Ministro de Asuntos Exteriores de Zimbabwe, emitió una declaración aclarando que la ejecución fue por el asesinato y no tenía relación con su anterior "servicio como mercenarios durante la época del régimen de Smith". [26]