El Dimension 68000 es un microordenador introducido por Micro Craft Corporation en 1983 que buscaba emular el Apple II , el IBM PC y varios ordenadores centrados en CP/M a través de una familia de tarjetas de expansión de coprocesador y software de emulación. El Dimension 68000 también puede funcionar como una computadora independiente basada en el Motorola 68000 del que toma su nombre. [1] La computadora es principalmente una creación de Mike Carpenter, un ex ejecutivo de un fabricante de instrumentos científicos que incorporó Micro Craft en Dallas , Texas, para desarrollar la Dimension 68000. Tuvo una vida útil en el mercado de tres años y recibió resultados mixtos, en su mayoría positivos. , recepción por parte de la prensa tecnológica. Las críticas se dirigieron al precio de 6.250 dólares de la computadora con la baraja completa de tarjetas de coprocesador, así como al alcance del poder de emulación de esas tarjetas.
La Dimension 68000 es una microcomputadora de escritorio cuya unidad principal mide 18 por 18 por 6 pulgadas (46 por 46 por 15 cm) y pesa entre 22 y 27 libras (10,0 y 12,2 kg), según la configuración. [2] La unidad principal consta de un chasis de acero con una tapa pintada de color crema, un material elegido para resistir las interferencias de RF . [3] Los primeros modelos tenían un chasis construido con termoplástico Noryl , pintado de color crema en el exterior y recubierto con pintura conductora de níquel en la parte inferior. [4] Seis tornillos sujetan la tapa y se pueden aflojar para realizar tareas de mantenimiento. [3] Micro Craft alentó el servicio al usuario desde el principio y no anuló la garantía de los compradores en caso de que hubieran abierto el estuche, como era una práctica cada vez mayor en el momento del lanzamiento de Dimension. [4] Las unidades de disquete duales de 5,25 pulgadas y la placa ciega de altura completa de la configuración original que las acompaña cuentan con molduras negras. Al lado de las unidades de disco hay un botón de reinicio ; La funcionalidad del botón se puede desactivar en el software para evitar una activación accidental. En la parte posterior de la unidad principal hay seis orificios para tarjetas de expansión que pueden ocuparse según la configuración (los seis están equipados con placas ciegas en la configuración original), así como un puerto serie RS-232 , un puerto paralelo estilo Centronics , el puerto del teclado, un puerto para joystick y el conector de salida de vídeo compuesto. [3] Una fuente de modo conmutado de 100 vatios y 15 amperios alimenta la unidad y la revista Microcomputing la describió como "que ofrece suficiente potencia para alimentar casi cualquier placa que desee agregar". [4]
La placa base del Dimension 68000 comprende una placa de circuito impreso de cuatro capas . [4] Se apoya en la parte inferior del chasis y cuenta con seis ranuras de expansión. Entre los otros chips lógicos de la placa base se encuentra el microprocesador principal, un Motorola 68000 con frecuencia de 8 MHz, y los chips de memoria DIP de acceso aleatorio . Estos chips ocupan la mayor parte del espacio de la placa base y están distribuidos en cuatro bancos de 17. La placa base acepta un total de 512 KB de RAM en la placa base. [3] Sólo se puede instalar RAM adicional en tarjetas de expansión; Micro Craft prometió una tarjeta de expansión de memoria a principios de 1984, para la cual se podrían usar múltiples pedidos de la tarjeta dentro de la misma máquina y expandir la memoria de la computadora a 16 MB, la cantidad total de RAM que puede manejar el Motorola 68000. [3] La configuración original del Dimension 68000 venía solo con 256 KB de RAM. Un chip de memoria de sólo lectura de 8 KB contiene el código de arranque , el BIOS del Dimension 68000 y utilidades de diagnóstico básicas. [3] Todos los chips de la placa base están conectados en lugar de soldados. [4]
Las unidades de disco del Dimension 68000 original constan de dos unidades de disquete de media altura, [5] 5,25 pulgadas y 40 pistas. Se pueden instalar dos unidades de disquete más de media altura de 5,25 pulgadas en el espacio en blanco de altura completa de la unidad a la derecha, o se puede instalar un disco duro de altura completa en el mismo espacio. Las unidades de disquete están controladas por el chip NEC 765, un controlador versátil que admite numerosos esquemas de codificación de disquete contemporáneos, lo que le permite leer y formatear discos para los modos de emulación IBM PC y CP/M-80 de la computadora . [3] El modo de emulación de Apple II requería su propio controlador de disquete exclusivo en la tarjeta coprocesadora de Apple II (consulte § Tarjetas de coprocesador). Los discos duros también requerían sus propios controladores, incluidos en las tarjetas de expansión vendidas por Micro Craft con el disco o en caso de que la computadora tuviera uno opcional; Esta tarjeta controladora no estuvo disponible en los primeros meses de disponibilidad en el mercado del Dimension 68000. [6] Una utilidad incluida en el disco del sistema también permite que las unidades de disquete lean discos formateados en IBM PC CP/M , la gama TRS-80 , todas las computadoras de Kaypro y unidades de densidad única utilizadas por las computadoras Cromemco y Osborne. . [3]
La computadora no tiene un monitor prescrito y se esperaba que los compradores compraran uno por separado. [5] Viene con un teclado, construido por Key Tronic y que presenta el mismo diseño e interfaz que el teclado para IBM PC y PC XT . [7] La salida de visualización de la máquina original genera vídeo compuesto tanto para gráficos como para texto. La salida de texto fue multimodo y admitió las siguientes resoluciones expresadas como filas por columnas de texto: 20 por 20, 40 por 24, 80 por 24 y 50 por 25, no entrelazado ; 80 por 50 y 100 por 50, entrelazados. [8] Para los gráficos, la resolución horizontal de la máquina original está limitada a 525 líneas de vídeo NTSC . [9] Una tarjeta de expansión RGB para salida de vídeo por componentes digitales se introdujo en algún momento entre julio de 1984 y abril de 1985. [10]
Las tarjetas de expansión del coprocesador del Dimension 68000 fueron el principal atractivo de la computadora porque prometía una experiencia multiplataforma en una sola unidad. De todos modos, los compradores podrían haber pedido una Dimension 68000 sin tarjetas y seguir funcionando como una computadora basada en 68000, [7] aunque con una selección limitada de aplicaciones llave en mano. [11] El bus de expansión del Dimension 68000 es un diseño exclusivo de Micro Craft, aunque su especificación estaba abierta a posibles terceros fabricantes, así como una versión de kit de desarrollo de la computadora con una placa perforada de prototipos incluida. [12] Los conectores de bus tienen 86 pines de ancho, lo que permite el acceso a la ruta de datos de 16 bits de la computadora, a las líneas de dirección de 24 bits y a las señales principales y de acceso a la memoria del Motorola 68000, además de proporcionar acceso directo a la memoria individual y capacidades de interrupción. para cada ranura. [6] El bus también transmite todas las señales de la unidad de disco, lo que permite que las tarjetas de expansión equipen controladores de disco además del NEC 765 incorporado; tal es el caso de la tarjeta coprocesadora Apple II. [6]
El Dimension 68000 se describió como un "emulador híbrido", es decir, cada uno de los coprocesadores realizaba la mayor parte de la ejecución del código en sus respectivos modos de emulación, mientras que ciertos programas residentes en la memoria manejaban elementos de emulación en segundo plano. El Motorola 68000 además manejaba ciertas interrupciones que los coprocesadores por sí solos no podían ejecutar, principalmente en lo que respecta a la salida de pantalla y la lectura y escritura del disco. [8]
Desde sus inicios hasta su desaparición, Micro Craft solo ofreció tres tarjetas de expansión para Dimension 68000: una tarjeta de emulación de PC IBM , una tarjeta de emulación de Apple II y una tarjeta CP/M para máquinas basadas en Zilog Z80 , como Kaypro y Osborne. 1 . [5] Para poder utilizar cualquiera de estas tarjetas de emulación, se tenía que escribir un disco "maestro de emulación" que comprendiera los archivos específicos incluidos en el disco maestro del sistema en un disquete de repuesto del usuario, en un proceso descrito en la utilidad de copia incluida en el disco maestro y en el manual del Dimension 68000. Este disco "maestro de emulación" es necesario para arrancar desde cualquiera de las tres tarjetas de emulación. Luego, el usuario debe insertar el disco del sistema en la unidad A y el disco "maestro de emulación" en la unidad B y escribir en el mensaje predeterminado del sistema, por ejemplo, B: IBMpara iniciar en el modo de emulación de PC IBM. Luego se pueden extraer ambos discos de las unidades y se puede cargar software específico para PC IBM desde el disco. [13]
La tarjeta del coprocesador Apple II funciona con un MOS 6512 , a diferencia del MOS 6502 del Apple II real , debido a que el primero depende de un generador de reloj externo [3] , una configuración más adecuada para configuraciones multiprocesador como el Dimension 68000. [14 ] También se incluye un controlador de disquete hecho a medida en la tarjeta del coprocesador Apple II, necesario para permitir que el motor de la unidad de disquete se mueva en semitonos entre pistas, una característica favorecida por ciertos desarrolladores de software Apple II para proteger contra copia sus lanzamientos comerciales. [6] Por otro lado, los esquemas de protección contra copia que dependen de tiempos específicos de la rutina de carga de disco del Apple II, pueden causar que algún software no se cargue, debido al manejo de ciertas interrupciones por parte del Motorola 68000 durante esta rutina. [15]
A diferencia de cargar el modo de emulación IBM, que solo requiere que el usuario ingrese B: IBMen el indicador CP/M nativo del Dimension 68000, el modo de emulación Apple II del Dimension 68000 requiere que el usuario ingrese varios argumentos después B: APPLE. Estos argumentos especifican la presencia de una impresora, cuántas unidades de disco se van a emular, si es que hay alguna, el tipo de teclado, el tipo de pantalla, etc. [dieciséis]
El modo de emulación de Apple II requiere además que el usuario proporcione su propia copia de un sistema operativo , como Apple DOS o ProDOS . Sin embargo , una vez iniciado en un indicador BASIC de Applesoft , el intérprete reconoce toda la sintaxis BÁSICA, hasta PEEKsysPOKE . [11] Además, la tarjeta del coprocesador Apple II emula una baraja completa de tarjetas periféricas Apple II : en la ranura 0 está la tarjeta de idioma de 16 KB; en la ranura 1 está la tarjeta paralela; en la ranura 2 está la tarjeta serial; en la ranura 3 está la Tarjeta de texto de 80 columnas ; en la ranura 6 está el controlador de disquete, con dos unidades de disco virtuales Apple conectadas; y en la ranura 7 está la tarjeta controladora del disco duro. [17] Applesoft BASIC se puede utilizar para invocar cualquiera de estas tarjetas con el comportamiento esperado; por ejemplo, para cargar la tarjeta de texto de 80 columnas, el usuario ingresa PR#3cuando se le solicita. [11]
La tarjeta coprocesadora de la PC IBM funciona con un Intel 8086 con frecuencia de 7,3 MHz, un poco menos del doble de la velocidad del Intel 8088 de 4,77 MHz de la PC IBM (una variante del 8086 con un bus de datos externo de ocho bits). Esta velocidad de reloj más rápida fue elegida para compensar cualquier desaceleración causada por la emulación de software y el manejo de interrupciones por parte del Motorola 68000. La velocidad resultante de los cálculos realizados dentro del software de hoja de cálculo fue comparable a la velocidad de una PC IBM real, según Popular Computing . [13]
El programa de emulación estándar IBMen el disco "maestro de emulación" de IBM emula una PC IBM con un monitor CGA que muestra texto en 80 columnas por 25 filas. Tres programas de emulación más se encuentran en el disco. El primero, IBMGRF40emula una PC con un monitor CGA que muestra texto en 40 columnas por 25 filas. El segundo, IBMMONOemula una PC con un monitor adaptador de pantalla monocromática que muestra texto en 80 columnas por 25 filas pero es incapaz de mostrar ningún gráfico. El último, IBMEXP18era un modo de emulación de IBM experimental "mejorado", versión 1.18, que en septiembre de 1984 no había sido completamente depurado; agregó E/S directa al NEC 765 y amplió la capacidad del puerto serie RS-232 bajo emulación de PC IBM. Los cuatro programas de emulación antes mencionados se pueden ejecutar sin pasar ningún argumento, a diferencia de APPLE. De esta manera, los programas de emulación ejecutaban de forma predeterminada la máxima cantidad de RAM posible, menos algo reservado para el software de emulación. Al ejecutar IBM(CGA, texto de 80 por 25) en una máquina equipada con 512 KB de RAM, por ejemplo, quedaban 412 KB direccionables a la máquina virtual. Se podrían pasar algunos argumentos a estos programas de emulación: MEM=nlimitar la memoria a una cantidad determinada; INTENSITYcaracteres renderizados con el bit de intensidad establecido en alto como video inverso (consulte Adaptador de pantalla monocromática de IBM § Capacidades ); y CONFIG=$$$$es un software análogo a los interruptores DIP de la placa base de una PC IBM, que se utiliza para configurar ciertos parámetros de hardware. [17]
Un archivo README en el disco "maestro de emulación" de la tarjeta de emulación de PC IBM enumera los errores conocidos . En septiembre de 1984, estos incluían que el sistema no recurría a IBM Advanced BASIC por falta de un disco de arranque (para entonces Micro Craft no había obtenido los derechos de IBM), no había soporte para el puerto de joystick, no había E/S directa al NEC 765 (el usuario tuvo que ejecutar el experimento IBMEXP18para conseguirlo) y el canal 2 del altavoz de la PC no funciona, entre otros. [17] En noviembre de 1984, la tarjeta todavía no era compatible con el canal 2 del altavoz de la PC, y se supo que las llamadas de interrupción al generador de sonido aún se manejarían como no operativas , lo que provocaba un comportamiento errático en los vídeos con capacidad de sonido. juegos, como Microsoft Flight Simulator . [15]
Los usuarios pueden salir del modo de emulación de PC IBM invocando Control-Alt-Delete o presionando el botón de reinicio en el Dimension 68000. [17]
La tarjeta del coprocesador CP/M funciona con un Zilog Z80A de 4 MHz . [18] A diferencia de los modos de emulación de PC Apple II e IBM, la entrega de la tarjeta Z80 vino con una versión de CP/M 2.2 para el Z80, completa con el manual de Digital Research . [19] Los cuatro programas emuladores en el disco "maestro de emulación" incluido con la tarjeta CP/M sólo admiten el direccionamiento de hasta 64 KB de RAM, dos unidades de disquete de 5,25 pulgadas, 40 pistas y doble cara, el puerto paralelo interfaz (para impresoras) y el terminal de visualización ADM-3 y sus clones. Los sistemas que estos emuladores pretenden reproducir son las computadoras Kaypro II ( KAYPRO), Osborne 1 ( OSBORNE) y Cromemco basadas en S-100 ( ). El cuarto emulador, tiene como objetivo emular una máquina CP/M arquetípica basada en Z80 . es el único emulador que admite letras de unidad pasadas , incluidas las de ( sin embargo, omitiendo), siendo una unidad RAM . , y solo admiten letras de unidad y . [20]CROMEMCOCPM80CPM80B:C:K:J:K:KAYPROOSBORNECROMEMCOA:B:
El sistema operativo nativo del Dimension 68000, incluido en el disco del sistema, es CP/M 68K, un puerto de CP/M para el Motorola 68000, desarrollado por Digital Research en los días previos a que el Z80 fuera reconocido como CP/ La plataforma estándar de facto de M. Mirage, un sistema operativo poco conocido nativo del Motorola 68000, y SofTech Pascal se ofrecieron como contrapuntos multiusuario al CP/M monousuario, que los periodistas informáticos contemporáneos consideraban que limitaba todo el potencial del Motorola 68000. [21] Micro Craft prometió una adaptación de Unix primero en 1983, luego en 1984 y nuevamente a mediados de 1985. [22] Micro Craft finalmente entregó una versión de Unix para cuatro usuarios para el Dimension 68000 en octubre de 1985. Los usuarios tenían que comprar al menos un terminal y un disco duro de entre 20 y 50 MB de capacidad; el costo de estas máquinas osciló entre 9.995 y 15.995 dólares estadounidenses . [23] La versión de CP/M 68K incluida con el Dimension 68000 incluye la utilidad de transferencia de archivos PIP , el depurador DDT-68K , la utilidad de estadística del sistema de archivos , un compiladorSTAT Motorola 68000 C , un cargador de enlaces y un ensamblador 68000 . [24]
Unibasic, un dialecto BÁSICO desarrollado específicamente para Dimension 68000 por RD Software, con sede en Dallas , también se incluyó en el paquete. [25] Aunque nativo del Motorola 68000, con los 16 MB del espacio de direcciones del Motorola 68000 soportados por él, Unibasic estaba muy basado en Applesoft BASIC. Por ejemplo, PEEKlos sys de Unibasic POKEpara la manipulación de impresoras, pantallas de vídeo y entradas de teclado esperan direcciones de memoria idénticas a las utilizadas por Applesoft para dichos dispositivos (mientras tanto, APEEKy APOKEpodría usarse para leer y manipular las direcciones de memoria absolutas del Motorola 6800). [26] Unibasic agrega una función VARPTR ( VARIable PointTeR , es decir, devolver la dirección de una variable ), una declaración de modo que permite al usuario cambiar el formato de pantalla sobre la marcha, así como el comportamiento del desplazamiento de variables, y una declaración de llamada que admite a quince argumentos. [26]
Al menos un desarrollador de software externo lanzó un paquete de software específicamente para Dimension 68000. CLYDE (Custom Logic You Design Easy), un paquete de software para el diseño de circuitos VLSI , fue lanzado por Cademic, Inc. en mayo de 1984. [27]
El Dimension 68000 es principalmente una creación de Mike Carpenter, ex presidente de Scientific Machines, una empresa que fabricaba instrumentos científicos . [28] El desarrollo de la computadora comenzó con la incorporación de Micro Craft Corporation en Dallas, Texas, en noviembre de 1981. Planteó que la Dimension 68000 era el epítome de un sistema informático " compatible ", interoperable entre todas las plataformas informáticas populares, proporcionando una potente microprocesador y siguiendo filosofías de diseño para hacer que la computadora sea lo más resistente posible a la obsolescencia. [29] Sin embargo, según Carpenter, fue necesario idear un bus patentado porque los estándares disponibles en el mercado no proporcionaban "acceso a todas las señales que [su equipo] tenía para hacer que [la máquina] fuera flexible". [6] Carpenter contó con la ayuda de varios empleados de empresas que emula el Dimension 68000, incluidas IBM y Apple. [28]
El primer envío de Dimension 68000 comenzó en octubre de 1983. [30] El precio de la unidad base en el momento del lanzamiento fue de 3.995 dólares. [31] Para un paquete con las tres tarjetas de emulación, el precio alcanzó los 6.250 dólares (en abril de 1984; equivalente a 16.302 dólares en 2021). El mes anterior se estableció una red de 80 a 90 distribuidores para distribuir 250 Dimension 68000 en todo Estados Unidos. [32] Otra ronda de envíos se produjo en abril de 1984, momento en el que Micro Craft había eliminado a algunos de sus distribuidores, dejando 77 en su red. [33] En 1984, la computadora se introdujo en todo el mundo, importada al Reino Unido por Tashkl Computer Services, con sede en Wembley , y a Canadá por la tienda Popular Electronic Products, con sede en Columbia Británica . [34]
Micro Craft se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota a principios de 1985. El empresario Donald F. Bynum los sacó en menos de tres meses y continuaron vendiendo el Dimension 68000 durante el año siguiente. [35] Aunque un artículo periodístico de principios de 1986 señaló que el Dimension 68000 "nunca tuvo un gran éxito", [36] Micro Craft y su propiedad intelectual fueron comprados por un holding con sede en Arkansas poco después. La empresa fue rebautizada como Dimension Electronics en 1987, y ese año lanzó una versión rediseñada del Dimension 68000, el New Dimension 68000. Esta encarnación del Dimension 68000 ofrecía un nuevo modo de emulación de Macintosh . Sin embargo, sólo estuvo brevemente en el mercado y es extremadamente raro. [18] InfoWorld en 1989 describió la vida útil general del Dimension 68000 como corta. [37]
Los anuncios del Dimension 68000 en revistas de informática generaron un gran revuelo para Micro Craft, y la empresa recibió más de 50.000 consultas en abril de 1984, según Barbara Henry-Arnold, directora de comunicaciones de Micro Craft. [38] El interés fue impulsado principalmente por su anunciada destreza de emulación. [15] A mediados de 1985, sin embargo, Micro Craft estaba minimizando su papel como herramienta polimática a favor del potencial de su Motorola 68000 para cooperar con los coprocesadores en el modo nativo de la computadora. [39]
Al revisar una unidad de preproducción, aunque encontró algunos problemas en el modo de emulación de PC IBM, Jim Heid de Microcomputing calificó los poderes de emulación de Dimension como "asombrosos" en su amplitud. [40] Con respecto al hardware, Heid escribió que su unidad "funcionó perfectamente... nunca se reinició a menos que quisiéramos y las unidades de disco funcionaron perfectamente... El teclado funcionó como se suponía y el silencioso ventilador de refrigeración de la computadora mantuvo todo a temperaturas saludables." [41] Steve Rimmer de Computing Now! quedó bastante impresionado y lo calificó como "sin duda una de las aplicaciones de tecnología disponible más bien pensadas y profundas que había visto en la historia reciente". [42] Si bien se opuso al precio de 6.000 dólares canadienses de la computadora , consideró que había "poco que uno pudiera señalar y calificar como falla si se ignora el precio" por la misma razón. [42] "Sus modos de emulación no padecían ninguna de las restricciones habituales de las emulaciones, [y] es decir, eran tan rápidos, flexibles y útiles como los sistemas reales". [42] Sin embargo, Rimmer calificó la máquina como poco realista para los posibles compradores que querían un "reemplazo de clones", sintiendo que serían más adecuados para comprar sistemas auténticamente compatibles, cuyo costo combinado sería menor que el del Dimension 68000. [42]
Peter Bright , de Personal Computer World , calificó a Dimension como un "producto técnicamente muy innovador" con sus modos de emulación "bien ejecutados en su mayor parte", pero puso en duda su papel en el mercado informático de mediados de los años 1980: "Mi única preocupación es si esto Se trata de construir una máquina por sí misma y no porque el mercado la necesite". [43] Bright criticó el uso de CP/M-86 como sistema operativo de usuario único, pero vio potencial si los sistemas operativos multiusuario más populares, como Unix, llegaran a admitir el Dimension 68000 y escribió que el alcance de su emulación no tenía paralelo. Bright escribió que la máquina y su documentación no eran amigables para principiantes. [43] Rick Cook , de Popular Computing , escribió que, contrariamente al interés de los posibles compradores que habían sido cortejados por anuncios en revistas de informática, la mayoría se sentiría decepcionada: "El Dimension 68000 es potente, pero no puede hacerlo todo". [15] Cook consideró que el rendimiento numérico nativo de la computadora era bueno y la encontró una de las microcomputadoras basadas en 68000 más baratas del mercado, aunque a un precio que no tiene en cuenta el disco duro, que se consideraba un dispositivo cada vez más importante para tales micros. . Consideró útil la disposición del coprocesador en aplicaciones además de la emulación, como en sistemas operativos tipo Unix que podrían aprovechar más de un procesador. Pero con "el costo de $5500 del paquete de emulación Dimension", escribió Cook, "está cerca de obtener una PC IBM o un clon de PC, una Apple II y un sistema CP/M de bajo precio, como el Kaypro II". [15]
Stephen T. Satchell de InfoWorld , por otro lado, lo encontró lento en modo nativo (en algún lugar entre el 8086 Compaq Deskpro y el IBM PC original en términos de rendimiento según un punto de referencia), pero calificó la velocidad de su emulación de IBM PC como adecuada, aunque el El emulador no le funcionó perfectamente en algunas aplicaciones, como Microsoft Flight Simulator y Microsoft Adventure . En general, lo consideró un experto en todos los oficios, pero maestro en ninguno : "Creemos que la capacidad del emulador no es una forma rentable de ejecutar software destinado a muchas máquinas". Concluyó afirmando que si Micro Craft "dedicara menos tiempo a la emulación y más al sistema de procesamiento básico, tendría un producto dinamita". [44] Después de encontrar muchas dificultades con los emuladores de Dimension, John J. Anderson de Creative Computing escribió que se sentía "descorazonado": "The Dimension representa un intento valiente de abarcar lo mejor de todos los mundos de software posibles, pero en realidad no ofrece en esta promesa." [7] En el modo nativo, sin embargo, quedó más impresionado: "Sus puntos de referencia son imbatibles. El modo nativo Fortran y Pascal en el Dimension funcionan perfectamente en el IBM PC AT". [39]