El 66.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Veteranos de Illinois (Western Sharpshooters) [1] [2], originalmente conocido como Birge's Western Sharpshooters y más tarde como "Western Sharpshooters-14th Missouri Volunteers", [3] [4] fue un regimiento especializado de tiradores de infantería que sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El regimiento fue concebido, creado y reclutado para el servicio federal como la contraparte del Teatro Occidental del 1.º y 2.º United States Volunteer Sharpshooters del Ejército del Potomac (" Berdan's Sharpshooters").
"Birge's Western Sharpshooters" era una unidad federal multiestatal organizada en St. Louis, Missouri y reclutada para el servicio federal el 23 de noviembre de 1861. Inicialmente se formaron dos compañías en Ohio, tres en Illinois, una en Michigan y cuatro se organizaron en el cuartel Benton de St. Louis de Missourians y destacamentos de candidatos voluntarios enviados por oficiales de reclutamiento de Iowa, Minnesota y otros estados del oeste, formando así un regimiento que representaba a todos los estados del oeste, un plan favorito del general John C. Fremont .
Durante la existencia de la unidad, se la rebautizó primero como "Western Sharpshooters-14th Missouri Volunteers" y luego como "66th Illinois Volunteer Infantry (Western Sharpshooters)". Si bien las autoridades federales y estatales cambiaron repetidamente la designación formal de la unidad, el regimiento fue conocido comúnmente como "Western Sharpshooters" (o simplemente "The Sharpshooters") durante la guerra. Después de la guerra, los autógrafos de antiguos miembros a menudo incluían la denominación WSS [5].
Compañías de los Tiradores Occidentales
El regimiento fue concebido como una unidad especializada de tiradores y escaramuzadores, una contraparte en el teatro de operaciones occidental del 1.º y 2.º Regimiento de Tiradores de EE. UU. del coronel Hiram Berdan (reclutados en varios estados bajo el patrocinio del presidente Lincoln para el servicio en el teatro de operaciones oriental). El 28 de agosto de 1861, Fremont autorizó a un médico de St. Louis, John Ward Birge, a formar el regimiento y reclutar en Benton Barracks, St. Louis.
"Al coronel J. W. Birge, de San Luis: Señor, por la presente se le autoriza a formar un regimiento de fusileros que estará bajo su mando y servirá durante tres años o durante la guerra, a menos que se le dé de baja antes de conformidad con la última ley del Congreso. Los hombres de su regimiento deben haber presentado pruebas satisfactorias de su capacidad para dar en el blanco a doscientos metros sin que tres disparos midan más de diez pulgadas. Su regimiento se reunirá en esta ciudad, a cuyo lugar se proporcionará transporte a todos los reclutas y subsistencia a su llegada. A los oficiales de reclutamiento se les proporcionará transporte cuando viajen en relación con sus funciones. Usted informará del progreso de su organización al Cuartel General, que estará completo en seis semanas".
—JC Fremont, mayor general al mando, [6]
Como tiradores, Fremont pretendía que tuvieran un uniforme especial [7] basado en la "vestimenta de cazador" y que estuvieran armados con rifles Plains de gran precisión (rifles largos de media culata hechos a mano), proporcionados por la famosa firma de armas de fuego de St. Louis de Horace (HE) Dimick de St. Louis (un competidor de Hawken Brothers , también de St. Louis). Si bien la mayoría del uniforme especial imaginado por Fremont no sobrevivió mucho después de su destitución (a excepción de un extraordinario sombrero de pan de azúcar decorado con tres colas de ardilla), Dimick cumplió su contrato, proporcionando más de 1000 rifles largos, aunque tuvo que buscar en los fabricantes de armas regionales (e incluso de la costa este) para cumplir con el enorme pedido de armas hechas a mano en el tiempo asignado. Los Western Sharpshooters encontraron que el " rifle Dimick " (como los llamaba la unidad, aunque los armeros de Dimick construyeron solo alrededor de 150) era letalmente preciso y se declararon "muy satisfechos" con los rifles Plains. [ cita requerida ]
El plan de Fremont fue parcialmente aplastado por el mayor general Halleck cuando lo relevó en noviembre de 1862, poniendo fin al reclutamiento adicional. El general Halleck devolvió una décima compañía de tiradores de Missouri bajo el mando del capitán John Welker (que inicialmente había sido reclutada por Birge, pero destacada por órdenes del mayor general Fremont para su expedición al sudoeste, y posteriormente operó como una compañía independiente), [8] elevando los tiradores occidentales de Birge a su fuerza total de diez compañías. Inmediatamente después, Halleck ordenó a los tiradores parcialmente equipados y entrenados que entraran en el campo de batalla en el centro y norte de Missouri asolado por la guerrilla. El 12 de diciembre de 1861, el coronel John W. Birge, de St. Louis, los hizo marchar desde Benton Barracks hasta Centralia, en el norte de Missouri. El regimiento fue entonces desplegado en pequeños destacamentos para luchar contra las bandas de la Guardia Estatal de Missouri secesionista y las guerrillas que atacaban la estratégicamente vital North Missouri Rail Road y otros objetivos de interés para el gobierno federal. El 28 de diciembre de 1861, cinco compañías de Tiradores de Birge y cinco compañías de caballería lucharon contra una fuerza mixta de la Guardia Estatal de Missouri y voluntarios secesionistas en la pequeña, pero estratégicamente importante Batalla de la Iglesia del Monte Sión .
El 4 de febrero de 1862, los tiradores fueron enviados primero por ferrocarril a St. Louis y luego en barco de vapor a Fort Henry, donde finalmente llegaron el día 9, demasiado tarde para participar en su captura . (Nota: Cuando pasaron por St. Louis, el mayor general Halleck ordenó que la Compañía A (Compañía de Welker) se retirara del regimiento y se reasignara al recién formado 26.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Missouri , reduciendo temporalmente el regimiento a nueve compañías [9] ). En Fort Henry, los tiradores se unieron a la brigada del coronel Lauman de la división del general CF Smith y marcharon con ellos a Fort Donelson . En el ejército de Grant sirvieron en la batalla de Fort Donelson y la batalla de Shiloh .
El 14 de abril de 1862, el comandante interino, teniente coronel BS Compton, recibió una carta en la que se le informaba que, por orden del mayor general Henry Halleck, comandante del Departamento de Misuri, el regimiento había sido redesignado como "Western Sharpshooters-14th Missouri Volunteers". [10]
El 14.º Regimiento de Infantería de Marina de los Estados Unidos (WSS-14th MO Vols), rebautizado como WSS, participó en el largo avance del general Halleck sobre el centro ferroviario confederado de Corinth, Mississippi, y se enfrentó a la fuerza principal casi todos los días. El 30 de mayo de 1862, el general confederado PGT Beauregard evacuó la ciudad sin luchar. Los Sharpshooters se situaron entonces en la zona de Corinth.
El 8 de julio de 1862 llegó el nuevo comandante del regimiento, el coronel Patrick E. Burke . Era un veterano oficial de la milicia y había recibido el grado de capitán del ejército regular tras prestar servicio en el antiguo 1.º Regimiento de Voluntarios de Missouri en las campañas de Missouri del general Lyon (incluida la participación en la batalla de Bloody Hill en Wilson's Creek ). El coronel Burke aprovechó el período en Corinth para integrar a los nuevos reclutas del campamento Butler y unificar el regimiento como organización militar.
A mediados de septiembre de 1862, en respuesta a la ofensiva de los generales confederados Earl Van Dorn y Sterling Price, un batallón de tres compañías de los Sharpshooters marchó hacia el sur con el ejército del mayor general Rosecrans hacia Iuka, Mississippi. Este destacamento participó en la batalla del 19 de septiembre. Luego regresaron a Corinto, donde todo el regimiento luchó durante ambos días de la batalla de Corinto del 3 al 4 de octubre (2.ª) . El 4 de octubre, según las órdenes del general Rosecrans, el regimiento luchó como escaramuzadores en el bosque frente a las fortificaciones federales (a la derecha de un batallón de 3 compañías del 64.º de Illinois ["Sharpers Shooters de Yates"] ). Lucharon bajo el mando directo del coronel Burke desde las 4 a. m. hasta aproximadamente las 10 a. m., cuando comenzaron a replegarse sobre la línea federal principal. [11] Cuando el centro federal se derrumbó, el regimiento se retiró nuevamente hacia la ciudad y la Batería Robinette, donde continuaron luchando hasta que se contuvo la brecha confederada.
Después de la Segunda Batalla de Corinto , el regimiento ayudó a establecer el Campamento Davies, un puesto avanzado amurallado a seis millas al sur de Corinto. En diciembre de 1862 (después de la fuerte intervención del Gobernador Yates de Illinois) los Sharpshooters fueron transferidos al servicio de Illinois como el 66.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois (Western Sharpshooters) el 20 de noviembre de 1862. (Se permitió al regimiento mantener a los Western Sharpshooters como parte de su designación oficial tras una solicitud por carta al Gobernador Yates del Coronel Burke). A partir del otoño de 1863, los hombres del regimiento comenzaron a equiparse con el nuevo rifle de repetición Henry de 16 tiros , lo que les dio una gran ventaja en potencia de fuego sobre sus oponentes confederados. Más de 250 de los tiradores gastaron un promedio de 40 dólares de su bolsillo (más de tres meses de salario para un soldado raso) para armarse con esta nueva arma altamente efectiva. [12] El gobierno, si bien no compró las armas, proporcionó cartuchos para fusil Henry a las compañías cuyos soldados lo habían hecho. [13]
El regimiento permaneció en Camp Davies hasta el 12 de noviembre de 1863, cuando la 2.ª División, XVI Cuerpo , se trasladó a Pulaski, Tennessee , donde estableció el "Campamento PE Burke". Durante diciembre de 1863, 470 hombres del regimiento se volvieron a alistar y en enero de 1864 fueron enviados a Chicago para que se les concediera un permiso para veteranos . Después de ser reorganizados como un regimiento de veteranos de 600 hombres, regresaron a Pulaski, hasta el 29 de abril, cuando partieron hacia Chattanooga para unirse a la Campaña de Atlanta .
El regimiento abandonó Chattanooga el 6 de mayo y tres días después inició la lucha contra el Ejército de Tennessee en Snake Creek Gap y la Batalla de Resaca . Allí, el 9 de mayo, los Sharpshooters capturaron sin ayuda de nadie las Alturas de Resaca, Georgia. [14] A lo largo de la Campaña de Atlanta , el regimiento fue utilizado como punta de lanza de exploración y escaramuza del XVI Cuerpo de Ejército y participó en diez batallas importantes. [15]
Después de la Campaña de Atlanta, el regimiento se unió al XV Cuerpo , donde permaneció hasta que se licenció . Participaron en la Marcha de Sherman hacia el mar y en la Campaña de las Carolinas , y su última acción de combate de la guerra fue en la Batalla de Bentonville . El regimiento acompañó a Sherman a Washington, DC, donde marcharon en la Gran Revista de los Ejércitos el 24 de mayo de 1865 y, posteriormente, fueron dados de baja del servicio el 7 de julio de 1865.
El regimiento perdió seis oficiales y 73 soldados que murieron en acción o resultaron mortalmente heridos y dos oficiales y 146 soldados que murieron de enfermedad, para un total de 227 muertes. [16]
Cabo Lemuel Trowbridge (Calvin) Trowbridge