La primera batalla de Dongola tuvo lugar entre el primer ejército musulmán de Rashidun y los nubios cristianos ortodoxos orientales de Makuria en 642.
La batalla, que resultó en una victoria makuriana, detuvo las incursiones árabes en Nubia y marcó el tono para una atmósfera de hostilidad entre las dos culturas hasta la culminación de la segunda batalla de Dongola en 652.
En el siglo VI, la zona que había estado bajo el dominio del reino de Kush se convirtió al cristianismo. Esto incluía los reinos de Alodia , Makuria y Nobatia , que se encontraban en la frontera sur de Egipto. Más de un siglo después, el Islam unió a los árabes en una fuerza militar y política en expansión en el año 632.
En el año 640, el líder militar Amr ibn al-As conquistó el Egipto bizantino . Para consolidar el control musulmán sobre Egipto, era inevitable asegurar sus fronteras occidentales y meridionales. Por ello, Amr envió expediciones al norte de África bizantina y a la Nubia de Makuria .
En 642, Amr ibn al-As envió una columna de 20.000 jinetes bajo el mando de su primo Uqba ibn Nafi contra Makuria. Consiguieron llegar hasta Dongola , la capital de Makuria. Sin embargo, en un extraño giro de los acontecimientos, las fuerzas árabes fueron derrotadas. [3]
Según el historiador Al-Baladhuri , los musulmanes se dieron cuenta de que los nubios luchaban con fuerza y los recibieron con una lluvia de flechas. La mayoría de las fuerzas árabes regresaron con los ojos heridos y cegados. Por eso los nubios fueron llamados "los que golpean a los alumnos". [2] Al-Baladhuri también afirma, citando a una de sus fuentes que fue a Nubia dos veces durante el gobierno de Umar : "Un día salieron contra nosotros y formaron una línea; queríamos usar espadas, pero no pudimos, y nos dispararon y nos sacaron los ojos a un número de ciento cincuenta". [5]
La victoria nubia en Dongola fue una de las pocas derrotas del califato Rashidun durante la mitad del siglo VII. Con la precisión letal de sus arqueros y su propia caballería experimentada, Makuria logró que Al-Amr perdiera la confianza suficiente para que retirara sus fuerzas de Nubia. [4]
Las fuentes árabes afirman que la expedición a Nubia no fue una derrota musulmana, aunque al mismo tiempo reconocen que no fue un éxito. [6] La expedición a Nubia, así como la expedición más exitosa al norte de África bizantina, fueron emprendidas por 'Amr ibn al-'As por su propia cuenta. Creía que serían victorias fáciles y que informarían al califa después de las conquistas. [1]
Las fuentes árabes también dejan claro que no hubo batallas campales en Nubia. Sin embargo, mencionan un encuentro en el que Uqba ibn Nafi y sus fuerzas se toparon con una concentración de nubios que inmediatamente presentaron batalla antes de que los musulmanes pudieran atacar. En el enfrentamiento que siguió, afirma que 150 musulmanes perdieron un ojo. [1]
Las fuentes árabes dan más crédito a las tácticas de guerrilla nubia que a un único enfrentamiento decisivo. Afirman que los nubios gritaban a sus adversarios musulmanes desde lejos dónde querían que les hirieran con la flecha. Los musulmanes respondían en broma y la flecha les daba allí invariablemente. Esta afirmación, junto con la afirmación de que los jinetes nubios eran superiores a la caballería musulmana en tácticas de ataque relámpago, se utilizó para apoyar su posición de que los nubios los superaban en escaramuzas y no en batallas campales. [1]
A pesar de la situación, Uqba ibn Nafi no pudo tener éxito con su expedición y le escribió a su primo que no podría ganar contra tales tácticas y que Nubia era una tierra muy pobre sin tesoros por los que valiera la pena luchar. Uqba puede que no exagerara, ya que Nubia está rodeada de formidables desiertos. Al recibir esta noticia, Amr bin al-As le pidió a su primo que se retirara, lo cual hizo. [6]
Al-Baladhuri afirma que 'Amr decidió retirar sus fuerzas por dos razones principales: que había poco tesoro que conseguir (aunque Nubia era rica en oro y productos agrícolas), y que el ejército nubio resultó ser considerable. Por lo tanto, se pensó que era mejor hacer la paz. Sin embargo; no estaba dispuesto a dejar de hacer campañas en otros lugares, y la paz entre el Egipto musulmán y la Makuria cristiana solo se materializó realmente con la sucesión de Abdullah Ibn Sa'ad en 645. [5] Esta paz duraría hasta la segunda batalla de Dongola , cuyo resultado daría lugar a uno de los tratados de paz más largos de la historia registrada.