La primera batalla de Dongola tuvo lugar entre el primer ejército musulmán Rashidun y los nubios cristianos ortodoxos orientales de Makuria en 642.
La batalla, que resultó en una victoria makuriana, detuvo las incursiones árabes en Nubia y marcó la pauta para una atmósfera de hostilidad entre las dos culturas hasta la culminación de la segunda batalla de Dongola en 652.
En el siglo VI, la zona que alguna vez estuvo bajo el dominio del Reino de Kush se convirtió al cristianismo. Esto incluía los reinos de Alodia , Makuria y Nobatia , que se encontraban en la frontera sur de Egipto. Más de un siglo después, el Islam unió a los árabes en una fuerza militar y política en expansión en el año 632.
En 640, el líder militar Amr ibn al-As conquistó el Egipto bizantino . Para consolidar el control musulmán sobre Egipto, era inevitable asegurar sus fronteras occidental y meridional. En consecuencia, Amr envió expediciones al norte de África bizantino y a la Nubia de Makuria .
En 642, Amr ibn al-As envió una columna de 20.000 jinetes al mando de su primo Uqba ibn Nafi contra Makuria. Consiguieron llegar hasta Dongola , la capital de Makuria. Sin embargo, en un raro giro de los acontecimientos, las fuerzas árabes fueron rechazadas. [3]
Según el historiador al-Baladhuri , los musulmanes descubrieron que los nubios luchaban con fuerza y los respondieron con una lluvia de flechas. La mayoría de las fuerzas árabes regresaron heridas y con los ojos cegados. Por eso a los nubios se les llamó "los alumnos que golpean". [2] Al-Baladhuri también afirma, citando una de sus fuentes que fue a Nubia dos veces durante el gobierno de Umar : "Un día salieron contra nosotros y formaron una línea; queríamos usar espadas, pero no pudimos y nos dispararon y nos sacaron ojos a ciento cincuenta. [5]
La victoria nubia en Dongola fue una de las raras derrotas del califato Rashidun a mediados del siglo VII. Con la precisión mortal de sus arqueros más sus propias fuerzas de caballería experimentadas, Makuria pudo debilitar la confianza de al-Amr lo suficiente como para retirar sus fuerzas de Nubia. [4]
Fuentes árabes afirman que la expedición a Nubia no fue una derrota musulmana y al mismo tiempo reconocen que no fue un éxito. [6] La expedición a Nubia, así como la expedición más exitosa al norte de África bizantina, fueron emprendidas por 'Amr ibn al-'As por su propia voluntad. Creía que serían victorias fáciles y que informarían al califa tras las conquistas. [1]
Las fuentes árabes también dejan claro que no hubo batallas campales en Nubia. Sin embargo, sí mencionan un encuentro en el que Uqba ibn Nafi y sus fuerzas se toparon con una concentración de nubios que rápidamente dieron batalla antes de que los musulmanes pudieran atacar. En el enfrentamiento que siguió, afirma que 150 musulmanes perdieron un ojo. [1]
Las fuentes árabes dan más crédito a las tácticas guerrilleras nubias que a un único enfrentamiento decisivo. Afirman que los nubios llamaban a sus adversarios musulmanes desde lejos dónde les gustaría que les dispararan la flecha. Los musulmanes respondían en broma y la flecha los alcanzaba allí invariablemente. Esta afirmación, junto con la afirmación de que los jinetes nubios eran superiores a la caballería musulmana en tácticas de ataque y fuga, se utilizó para respaldar su posición de que los nubios los estaban superando en escaramuzas y no en batallas totales. [1]
Independientemente de la situación, Uqba ibn Nafi no pudo tener éxito en su expedición y le escribió a su primo diciéndole que no podía vencer tales tácticas y que Nubia era una tierra muy pobre sin ningún tesoro por el que valiera la pena luchar. Puede que Uqba no haya exagerado, ya que Nubia está rodeada de formidables desiertos. Al recibir esta noticia, Amr bin al-As le pidió a su primo que se retirara, lo cual hizo. [6]
Al-Baladhuri afirma que 'Amr decidió retirar sus fuerzas por dos razones principales: que había pocos tesoros (aunque Nubia era rica en oro y productos agrícolas) y que el ejército nubio resultó considerable. Por tanto, se pensó que era mejor hacer las paces. Sin embargo; no estaba dispuesto a dejar de hacer campaña en otros lugares, y la paz entre el Egipto musulmán y la Makuria cristiana sólo se materializó realmente tras la sucesión de Abdullah Ibn Sa'ad en 645. [5] Esta paz duraría hasta la segunda batalla de Dongola , cuyo resultado resultaría en uno de los tratados de paz más largos de la historia registrada.