La 6.ª Flota (第六艦隊, Dai-roku Kantai ) fue una flota de la Armada Imperial Japonesa (IJN) que durante la Segunda Guerra Mundial , tuvo la responsabilidad principal del mando de las operaciones submarinas .
La 6.ª Flota se formó el 15 de noviembre de 1940 y se le asignó el control general de todas las operaciones submarinas de la IJN. Su misión inicial fue el reconocimiento frente a la costa oeste de los Estados Unidos , la costa este de Australia y las rutas marítimas del Océano Índico .
Japón tenía antes del ataque a Pearl Harbor una flota de submarinos diversa, algunas de las cuales tenían distinciones únicas: los únicos submarinos existentes de más de 5.000 toneladas de desplazamiento sumergido , submarinos de más de 400 pies de largo (hasta la llegada de la energía nuclear ), los 41 submarinos de su séquito (y del mundo) que podrían transportar aviones especialmente diseñados, y submarinos con el alcance más largo y las velocidades más altas de cualquier nación. Con el desarrollo de la variante del torpedo propulsado por oxígeno Long Lance lanzada desde submarino Tipo 95 , Japón no sólo tenía el torpedo más avanzado del mundo, sino también uno con la ojiva más grande. [1]
A pesar de estas ventajas, los submarinos de la IJN lograron notablemente poco durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente habiendo sufrido en retrospectiva la estrategia anticuada del Estado Mayor General de la Armada Imperial Japonesa , que veía a los submarinos como poco más que exploradores cuya función principal era localizar y seguir a las fuerzas de trabajo navales enemigas. en preparación para un decisivo conflicto de superficie. Quizás el Estado Mayor de la IJN tardó en cambiar, ya que los submarinos generalmente eran lentos para sumergirse, fáciles de rastrear con radar y sonar, difíciles de maniobrar bajo el agua y menos resistentes que sus homólogos submarinos alemanes. [2]
Al comienzo de la Guerra del Pacífico , los submarinos enanos se utilizaron en el reconocimiento preparatorio del fondeadero de la Marina estadounidense en Pearl Harbor , Hawaii , y en las etapas iniciales del ataque a Pearl Harbor . Con el estallido de la guerra general, la misión de la 6.ª Flota se amplió para incluir la interdicción del transporte marítimo y la colocación de minas . También se llevaron a cabo algunas misiones especializadas, como el ataque al puerto de Sydney con el uso de submarinos enanos. La 6.ª flota cooperó brevemente con la Kriegsmarine (marina alemana) en el Océano Índico en operaciones para interceptar el comercio británico desde su base en Penang , pero estas misiones fueron pocas. El Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa puso más énfasis en las operaciones de emboscada a las naves capitales aliadas . En 1942, a los submarinos japoneses se les atribuyó el hundimiento de dos portaaviones , un crucero y varios destructores , además de dañar un portaaviones y dos acorazados . [3]
El éxito de 1942 fue difícil de repetir en los años siguientes debido a la gran escala del conflicto del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, que dificultó que un submarino estuviera en el "lugar correcto en el momento adecuado" para realizar un ataque exitoso . ] y la mayor atención y capacidades antisubmarinas por parte de la Marina de los EE. UU.
Después de 1942, el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa tuvo poco apoyo para continuar con el uso de submarinos en operaciones de interdicción comercial o emboscadas. En cambio, las pérdidas masivas de buques de superficie japoneses en acciones como la campaña de las Islas Salomón requirieron numerosas salidas de submarinos para defender el transporte de suministros críticos y refuerzos a puestos militares aislados en islas en lugar de acciones militares ofensivas.
El desarrollo de la guerra antisubmarina por parte de la Marina de los EE. UU. resultó en pérdidas cada vez mayores para la Armada Imperial Japonesa: comenzaron la guerra con 63 submarinos oceánicos (sin incluir los enanos) y completaron la construcción de 111 durante la guerra. De estos 174 buques de la IJN, 128 se perdieron durante el conflicto y la mayoría del equipo superviviente eran buques de entrenamiento, o se completaron tan cerca del final de la guerra que nunca entraron en combate. Ninguno de los 30 submarinos que apoyaron el ataque a Pearl Harbor sobrevivió a la guerra. [4]
Kwajalein en las Islas Marshall fue la base principal para las operaciones de submarinos japoneses en el Pacífico hasta que cayó en manos de Estados Unidos en febrero de 1944; el cuartel general de la sexta flota se trasladó a Saipan en las Islas Marianas . La caída de este último ante Estados Unidos en julio de 1944 provocó la muerte del comandante en jefe de la 6.ª flota, el almirante Takeo Takagi , y la mayor parte de su personal.
La mayor vigilancia de la Flota estadounidense durante la Batalla de Filipinas , y hasta el comienzo de la guerra, relegó el uso de submarinos de la IJN en gran medida como portaaviones para misiones suicidas kaiten . [5]
La última salida de la sexta flota tuvo lugar después del final de la guerra, cuando el supersubmarino japonés I-401 regresó a Yokosuka desde Ulithi .
La 6.ª Flota no tiene buque insignia porque el cuartel general se trasladó a tierra.
Comandante en jefe [6]
Jefe de estado mayor