El 6.º Batallón de Guardabosques fue un batallón de guardabosques del ejército de los Estados Unidos que entró en acción en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón es mejor conocido por su papel en el ataque a Cabanatuan en Filipinas en enero de 1945. [1]
La historia del 6.º Rangers comienza con una unidad de artillería de carga tirada por mulas , el 98.º Batallón de Artillería de Campaña . La 98.ª Artillería de Campaña se formó en Camp Carson , Colorado, en 1942, bajo el mando del teniente coronel James M. Callicutt. En diciembre de 1942, el batallón se embarcó hacia Brisbane , Australia, pero debido a las leyes australianas de importación de animales, el batallón fue redirigido a Nueva Guinea , llegando a Port Moresby el 17 de febrero de 1943.
El batallón pasó los siguientes 12 meses entrenándose, pero no entró en combate. En febrero de 1943, el Sexto Ejército de Estados Unidos decidió que el batallón estaba obsoleto y retiró las 800 mulas de la unidad, así como a su comandante, que fue transferido a la 1.ª División de Caballería . El nuevo comandante del batallón fue el teniente coronel Henry A. Mucci . [2] Las mulas y algunos de los artilleros y desolladores de mulas fueron transferidos a la Unidad Compuesta 5307 (Provisional) en Birmania, [3] [4]
Mucci había dirigido un campo de entrenamiento en Hawaii que utilizaba técnicas de entrenamiento de Ranger. Anunció que el batallón estaba siendo convertido de artillería de campaña a Rangers, y reducido de 1.000 hombres a sólo 500. Algunos de los oficiales de artillería fueron transferidos y reemplazados por oficiales de infantería e ingenieros.
La tarea de conversión y entrenamiento tomó más de un año, pero en julio de 1944 se completó. El batallón fue transferido a Finschhafen , Nueva Guinea, donde fue reorganizado como batallón de guardabosques y redesignado como 6.º batallón de infantería de guardabosques .
El sexto Rangers debía liderar la invasión de Filipinas. El batallón partió de Finschhafen hacia Leyte en Filipinas el 10 de octubre de 1944. Su objetivo era asegurar las islas de Dinagat , Homonhon y Suluan , ubicadas en la entrada del golfo de Leyte . Estas islas tenían el potencial de interrumpir las operaciones de desembarco del Sexto Ejército si permanecían en manos japonesas . Tras retrasos iniciales debido al mal tiempo, la operación continuó el 18 de octubre y fue un éxito. El sexto Rangers en Dinagat izó la primera bandera estadounidense en suelo filipino como parte del "Regreso a Filipinas" del general Douglas MacArthur . [5]
Tras el éxito de esta misión, la invasión de Leyte comenzó el 20 de octubre de 1944. El 6º Rangers fue trasladado a Tacloban en Leyte, donde se utilizaron principalmente para acciones de patrullaje. A finales de año, llegó la orden para que el batallón se preparara para participar en los desembarcos en el golfo de Lingayen , que iban a formar la invasión de Luzón . El 1 de enero de 1945, los Rangers fueron transportados por mar desde Tacloban al golfo de Lingayen y desembarcaron en la playa del golfo de Lingayen el 10 de enero de 1945. Elementos del batallón fueron enviados a la isla Santiago para asegurar la entrada al golfo y evitar que el enemigo flanqueara. la zona de aterrizaje. [6]
La Inteligencia del Sexto Ejército indicó que los japoneses tenían retenidos un gran número de prisioneros de guerra estadounidenses en Cabanatuan, 60 millas al norte de Manila . Un incidente en un campamento en Palawan llevó a la inteligencia a creer que los prisioneros de guerra serían ejecutados cuando el Ejército Imperial Japonés se retirara. El general Walter Krueger , comandante del VI Ejército, ordenó al 6º Rangers que "sacaran vivos a los prisioneros" .
La Compañía C, al mando del Capitán Robert Prince , reforzada con un pelotón de la Compañía F y acompañada por el Teniente Coronel Mucci, debía emprender la misión. Los Alamo Scouts y las guerrillas filipinas acompañaron a la sexta fuerza de guardabosques y brindaron reconocimiento y protección de flancos. El ataque se llevó a cabo al anochecer del 30 de enero. Durante la batalla, los Rangers rescataron a 511 prisioneros de guerra y mataron o hirieron a 523 soldados enemigos. [7] Dos Rangers murieron y dos prisioneros murieron durante la evacuación, y 21 guerrilleros filipinos resultaron heridos. Tanto Mucci como Prince recibieron la Cruz de Servicio Distinguido , todos los demás oficiales involucrados en la redada la Estrella de Plata y todos los soldados la Estrella de Bronce . La operación todavía se considera una de las operaciones de rescate más exitosas en la historia militar de Estados Unidos. [8]
Durante el resto de la campaña de Luzón, el 6.º Rangers realizó una variedad de misiones a pequeña escala, incluidas patrullas de reconocimiento de largo alcance , limpiando focos de resistencia japonesa evitados y sirviendo como guardia del cuartel general del Sexto Ejército. El 23 de junio, se apoderaron de un aeródromo cerca de la ciudad de Aparri para preparar la llegada de la Task Force Gypsy, compuesta por paracaidistas y tropas de planeadores de la 11.ª División Aerotransportada . Luego, los Rangers avanzaron hacia el sur y se unieron a la 37.ª División de Infantería , concluyendo su última operación importante de la guerra. [9]
Después de la guerra, el 6.º Batallón de Guardabosques fue enviado a Japón para tareas de ocupación. El batallón fue desactivado el 30 de diciembre de 1945 y sus miembros fueron enviados a casa o asignados a otras unidades. [10]
En 1986, el 6.º Batallón de Infantería Ranger inactivo se consolidó con unidades del 75.º Regimiento de Infantería (Ranger) durante su reorganización en el 75.º Regimiento Ranger . [11]