El 551.º Escuadrón de Misiles Estratégicos es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado por última vez al Ala Aeroespacial Estratégica 98 en la Base de la Fuerza Aérea de Lincoln , Nebraska. La escuadrilla estaba equipada con el misil balístico intercontinental SM-65F Atlas , con misión de disuasión nuclear. El escuadrón fue desactivado el 25 de junio de 1965 como parte de la eliminación gradual del Atlas.
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1942 como el 551º Escuadrón de Bombardeo . Tras formarse en Estados Unidos, se desplegó en Inglaterra, donde participó en la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania . El escuadrón recibió dos veces la Mención Distinguida de Unidad por sus acciones durante la guerra. Después del Día VE , el escuadrón regresó a los Estados Unidos, donde fue desactivado. El escuadrón estuvo activado en la reserva de 1947 a 1949, pero no parece haber estado completamente tripulado ni equipado.
El escuadrón se activó por primera vez en Davis-Monthan Field , Arizona, como el 551.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 385.º Grupo de Bombardeo . El mes siguiente se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de El Paso , Texas, pero no recibió una dotación completa de personal ni comenzó a entrenar con Boeing B-17 Flying Fortress hasta que se trasladó a Geiger Field , Washington en febrero de 1943. [4] Se completó su entrenamiento y comenzó a desplegarse en el Teatro de Operaciones Europeo . [1] [5] El escalón aéreo atravesó el Campo Aéreo del Ejército de Kearney , Nebraska, en mayo de 1943 y transportó sus Fortalezas Voladoras a Inglaterra a través de la ruta de ferry del norte. El escalón de tierra partió hacia el puerto de embarque y zarpó en el RMS Queen Elizabeth el 1 de julio de 1943. [4]
El escuadrón se reunió en su estación de combate, RAF Great Ashfield , Inglaterra, y comenzó a participar en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania , realizando su primera misión de combate el 17 de julio de 1943. [4] La unidad llevó a cabo ataques contra objetivos industriales, incluidos centros de comunicaciones. así como bases aéreas en Bélgica, Francia, Alemania, Países Bajos, Bélgica y Noruega, atacando objetivos tan lejanos como Polonia. El 17 de agosto de 1943, el escuadrón participó en un ataque a la fábrica de aviones Messerschmitt en Ratisbona , que implicó un largo vuelo sobre territorio enemigo fuertemente defendido con poca protección de los cazas de escolta. [d] Para esta misión, el escuadrón recibió la Mención Distinguida de Unidad . El 12 de mayo de 1944, el escuadrón voló con el Grupo 385 mientras lideraba la 4.ª Ala de Bombardeo de Combate a través de una fuerte oposición para atacar una instalación de reparación de aviones en Zwickau . Se estima que 200 cazas enemigos atacaron la corriente de bombarderos, desordenando gravemente su formación. Los bombarderos pudieron reformarse y lograron un alto grado de precisión con sus bombas. Para este ataque, el 551 recibió un segundo DUC. [5] [6] [7]
Los objetivos industriales estratégicos para el escuadrón en Alemania incluían la fábrica AGO Flugzeugwerke en Oschersleben y la fábrica Henschel Flugzeugwerke en Marienberg ; una planta de fabricación de baterías en Stuttgart , refinerías de petróleo en Ludwigshafen y Merseburg y estaciones de clasificación ferroviaria en Munich y Oranienburg . También atacó las bases de la Luftwaffe en Beauvais/Tille Airfield y Chartres Airfield , Francia. [5]
Ocasionalmente, el escuadrón fue desviado de la misión de bombardeo estratégico para realizar misiones de interdicción y apoyo aéreo . Golpeó las defensas costeras en junio de 1944 en preparación para la Operación Overlord , la invasión de Normandía, y el Día D atacó puntos de estrangulamiento de transporte y estaciones de clasificación. A finales de julio, atacó posiciones enemigas para apoyar la Operación Cobra , la fuga en Saint Lo . A finales de diciembre de 1944 y principios de enero de 1945, llevó a cabo ataques contra fortificaciones y transportes alemanes para apoyar a las fuerzas involucradas en la Batalla de las Ardenas . Cuando los aliados hicieron su avance final a través de Francia hacia Alemania, atacaron concentraciones de tropas y objetivos de comunicaciones. [5]
El escuadrón voló su última misión el 20 de abril de 1945. [4] Después del Día VE , el escuadrón transportó prisioneros de guerra desde Alemania y voló seis misiones arrojando suministros de alimentos en los Países Bajos. [e] El escalón aéreo comenzó a transportar sus aviones de regreso a los Estados Unidos el 19 de junio y todos los bombarderos habían partido de Great Ashfield a finales de mes. El escalón de tierra del escuadrón abandonó Europa en agosto de 1945, navegando en el RMS Queen Elizabeth y el escuadrón fue desactivado en los Estados Unidos en el campo aéreo del ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur, el 28 de agosto de 1945. [1] [5] [4]
El 15 de septiembre de 1947, el escuadrón fue activado bajo el Comando de Defensa Aérea (ADC) en la reserva en Selfridge Field , Michigan. [1] La 136.a Unidad Base AAF del ADC (más tarde el Centro de Entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea 2242d) supervisó el entrenamiento de la unidad. En julio de 1948, el Comando Aéreo Continental (ConAC) asumió la responsabilidad de gestionar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [8] El escuadrón no parece haber estado completamente tripulado o equipado durante este período. [9] El 551 fue desactivado cuando ConAC reorganizó sus unidades de reserva bajo el sistema de organización de bases de ala en junio de 1949. [1] El presupuesto de defensa reducido del presidente Truman para 1949 también requirió reducciones en el número de unidades en la Fuerza Aérea, [10] El escuadrón El personal y el equipo fueron transferidos a elementos de la 439° Ala de Transporte de Tropas . [11]
El escuadrón fue redesignado como 551.º Escuadrón de Misiles Estratégicos y se organizó en la Base de la Fuerza Aérea de Lincoln , Nebraska, en abril de 1961 como un escuadrón de lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales SM-65F Atlas del Comando Aéreo Estratégico (SAC) y asignado a la 818.ª División Aérea . [1] El escuadrón y el 550.º Escuadrón de Misiles Estratégicos en la Base de la Fuerza Aérea de Schilling , Kansas, fueron las primeras unidades Atlas F en organizarse. [12] Al escuadrón se le asignaron doce misiles en doce sitios de lanzamiento independientes y ampliamente dispersos. [ cita necesaria ]
El escuadrón operó doce sitios de misiles con un misil en cada sitio:
El Atlas F era la versión final y más avanzada del misil balístico intercontinental Atlas y se almacenaba en posición vertical dentro de silos subterráneos de hormigón y acero. Cuando estaba almacenado, el Atlas F se encontraba encima de un ascensor. Si un misil se ponía en alerta, se alimentaba con combustible líquido RP-1 (queroseno), que podía almacenarse dentro del misil durante períodos prolongados. Si se tomaba la decisión de lanzar el misil, se elevaba el misil a la superficie y se llenaba el tanque de oxígeno líquido. El lanzamiento se produciría poco después de finalizar este proceso. La exposición en superficie que supuso este procedimiento fue la gran debilidad del Atlas F. Estuvo expuesto y vulnerable durante este tiempo. Los misiles Titan II y Minuteman podrían lanzarse desde dentro de sus silos, eliminando así esta vulnerabilidad. Además, dado que el Titán no utilizaba combustible criogénico ni oxidante, y el Minuteman era un cohete de combustible sólido, podían almacenarse con el combustible completo y listos para su lanzamiento en muy pocos minutos. [ cita necesaria ]
Durante la crisis de los misiles cubanos , el 20 de octubre de 1962, el SAC ordenó que los misiles del escuadrón que no estaban en alerta para modificaciones se pusieran en estado de alerta "de la manera más encubierta posible". Se suspendió el entrenamiento y los misiles utilizados para el entrenamiento operativo debían ponerse en alerta tan pronto como estuviera disponible oxígeno líquido. [f] Cuatro tripulaciones del escuadrón fueron desplegadas en la Base de la Fuerza Aérea de Plattsburgh , Nueva York, para aumentar el 556.º Escuadrón de Misiles Estratégicos allí. El 556.º no tenía suficientes tripulaciones entrenadas para tripular sus misiles, que estaban siendo entregados al SAC durante la crisis. [13] Desde el 3 de noviembre se redujo el número de misiles de alerta hasta que el 29 de noviembre el número volvió a ser el mismo que antes de la crisis. Cuando las tensiones disminuyeron, el 15 de noviembre se reanudó el entrenamiento normal. [14]
El escuadrón dejó de estar operativo el 12 de abril de 1965 [15] y fue desactivado el 25 de junio de 1965. [16]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.