El 55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts fue el regimiento hermano del famoso 54.º Regimiento de Voluntarios de Massachusetts durante la segunda mitad de la Guerra Civil estadounidense . La promulgación de la Proclamación de Emancipación por parte del presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln , el 1 de enero de 1863 abrió el camino para el alistamiento de hombres libres de color y esclavos recién liberados para luchar por su libertad dentro del Ejército de la Unión . A medida que las filas del 54.º Regimiento de Massachusetts alcanzaron rápidamente su dotación completa de reclutas, un desbordamiento de voluntarios de color continuó llegando desde varios otros estados fuera de Massachusetts, muchos de los cuales simplemente no habían llegado a tiempo, lo que llevó al gobernador John Albion Andrew a autorizar otro regimiento de soldados de color patrocinados por la Commonwealth. El teniente coronel Norwood P. Hallowell del 54.º Regimiento de Massachusetts fue ascendido a coronel y designado comandante del 55.º Regimiento de Massachusetts el 30 de mayo de 1863. Cinco compañías del 55.º Regimiento de Massachusetts fueron incorporadas al servicio el 31 de mayo; Dos compañías más se incorporaron el 15 de junio; y las tres últimas el 22 de junio. [1]
Aunque las fuerzas de la Unión lograron una victoria en la batalla de Antietam en septiembre de 1862, dos años de guerra habían tenido un gran costo en hombres y recursos. Los hombres libres de color habían quedado en gran medida excluidos de tomar las armas como soldados en defensa de la Unión y de su propia libertad. En su libro Battle Cry of Freedom (Grito de batalla de la libertad) , ganador del premio Pulitzer , el historiador James M. McPherson escribió: "A pesar del servicio de los soldados negros en la Revolución [estadounidense] y la Guerra de 1812 , los negros habían sido excluidos de las milicias estatales desde 1792 y el ejército regular nunca había enlistado soldados negros. Los prejuicios del viejo orden no cesaron". En un discurso pronunciado el 21 de marzo de 1863, el gran orador abolicionista Frederick Douglass contó cómo había "... implorado a la nación en peligro que se desencadenara contra sus enemigos, su poderosa mano negra". Bajo el liderazgo del gobernador Andrew, la Mancomunidad de Massachusetts tomó medidas decisivas para hacer precisamente eso. Tanto el 54.º como el 55.º regimiento se incorporaron al campamento Meigs en Readville, Massachusetts , cerca de Boston , y recibieron entrenamiento allí en ese campamento. Los dos regimientos finalmente formaron una brigada juntos, luchando y muriendo codo con codo durante la campaña en Honey Hill, Carolina del Sur, el 30 de noviembre de 1864. Fue del 54.º de Massachusetts que los oficiales Norwood Penrose Hallowell y Alfred Stedman Hartwell fueron promovidos y alistados como coronel y teniente coronel, respectivamente, para liderar el regimiento recién formado, con Charles Barnard Fox del 2.º de Caballería de Massachusetts alistado como mayor. Junto con el 2.º y el 3.º de Voluntarios de Color de Carolina del Norte (que luego se renumeraron como las 36.ª y 37.ª Tropas de Color de EE. UU. respectivamente), formó parte de la "Brigada Africana de Wild" liderada por Edward A. Wild durante gran parte de la guerra.
Tras partir de Boston hacia Carolina del Norte y antes de entrar en acción en batalla, el coronel Hallowell se tomó un permiso para ir al norte a recibir tratamiento por una herida grave que había sufrido en Antietam y, finalmente, renunció a su cargo para no volver nunca más al servicio activo. A su vez, los oficiales Hartwell y Fox fueron ascendidos a coronel y teniente coronel, respectivamente, y Sigourney Wales fue nombrada mayor. Casualmente, el regimiento recién formado recibió sus colores de regimiento de manos del gobernador Andrew el 18 de julio de 1863, el mismo día en que el 54.º Regimiento de Massachusetts lanzó su fatídico asalto a Fort Wagner en Morris Island, Carolina del Sur .
Debido a la relativamente pequeña población negra de la Commonwealth, tanto el 54.º Regimiento de Massachusetts como, posteriormente, el 55.º Regimiento de Massachusetts, estaban formados por hombres libres de color reclutados de otros estados, incluidos Ohio , Nueva York y Pensilvania . El estado de Ohio proporcionó 222 reclutas al 55.º Regimiento de Massachusetts, más que cualquier otro estado del norte. Entre ellos se encontraba James Monroe Trotter de Chillicothe, Ohio , padre de William Monroe Trotter , uno de los primeros activistas de los derechos civiles y cofundador del Movimiento del Niágara , el predecesor directo de la NAACP . William Monroe Trotter también se graduó en la Universidad de Harvard y figuraba entre los 100 afroamericanos más importantes , según la lista de Molefi Kete Asante , Ph.D.
En el momento de su formación, a las tropas de color de Massachusetts se les prometió un salario de 13 dólares al mes, igual al de todos los demás reclutas activos del Ejército de la Unión. Al principio, esta promesa no se cumplió, principalmente debido a la inacción del Congreso de los Estados Unidos. Por principio, estos hombres decidieron casi unánimemente renunciar a su salario hasta que se rectificara por completo esta discrepancia. Y según el Índice de la Guerra Civil: "Al igual que en el caso del 54.º, se cometió una grave injusticia con los hombres del 55.º en materia de salario, ya que los pagadores federales les ofrecieron sólo 10 dólares al mes. Esto, se negaron sistemáticamente a aceptarlo, y como consecuencia, se evitaron por poco problemas graves con los hombres". Según un relato, James Monroe Trotter "fue el primer soldado que se adelantó y le dijo al pagador: 'No, señor; nunca lo aceptaremos. Somos soldados, no aceptaremos nada menos que el salario de soldado. Estamos perfectamente dispuestos a aceptar el salario de soldado, pero no degradaremos el nombre de un soldado estadounidense'". Esta circunstancia persistió durante un período de dieciocho meses antes de que el asunto se resolviera finalmente mediante una acción adoptada por el Departamento de Guerra.
En su artículo de 1995 'Historia del 55.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts', la historiadora de la Guerra Civil Katherine Dhalle afirmó: "La guerra que se había cobrado tantas vidas también había considerado oportuno formar a muchos supervivientes como líderes de un nuevo país reunificado. A pesar de las frustraciones, las decepciones, los obstáculos y las restricciones, los hombres del 55.º desempeñaron bien su cargo militar. En lugar de retroceder ante la adversidad, ya fuera del enemigo, sus compañeros oficiales o su propio gobierno, continuaron su búsqueda para promover la libertad y preservar la Unión a toda costa. Por ello merecen nuestro respeto y admiración infinitos. Asimismo, los valientes hombres del regimiento, tanto negros como blancos, que lucharon codo con codo y vivieron las desigualdades de un gobierno discriminatorio, merecen ser recordados como los héroes que son. Nada menos sería aceptable".
Soldados y oficiales notables
El sargento Nicholas Said (nacido en Bornu Empire en 1836 y fallecido en Alabama en 1882) fue traductor de árabe, turco, ruso y francés. Aunque nadie de sus antepasados fue esclavizado en las Américas, decidió emigrar a los Estados Unidos y unirse al 55.º Regimiento. [2] [3]
Coronel Norwood P. Hallowell
El teniente James Monroe Trotter había sido alistado en el regimiento como soldado raso, ascendido a sargento mayor y finalmente alcanzó el rango de segundo teniente, uno de los primeros hombres de color en recibir una comisión en el ejército de los EE. UU. durante la Guerra Civil. Trotter trazó el origen de su familia hasta Monticello , la plantación de Virginia donde vivió el presidente Thomas Jefferson . Los sargentos John Freeman Shorter y William Dupree, ambos hombres de color, también fueron alistados en el regimiento como segundos tenientes. Sin embargo, a pesar de estos logros notables, el teniente JM Trotter escribió: "Hay mucho sentimiento en el Regimiento entre los oficiales contra estas promociones de hombres de color en Regimientos con oficiales blancos; pero todos los mejores oficiales están a favor de ello... Algunos hablan de dimitir a causa de estas promociones. No puedo decir que lo hagan... No sé cómo resultará todo, pero Dupree y yo intentaremos cumplir con nuestro deber como oficiales por muy grande que sea el prejuicio". Haciéndose eco de estos sentimientos, el teniente John F. Shorter, al leer las resoluciones del regimiento, llamó a sus valientes compañeros soldados de color a cumplir con su primer deber como hombres, "demostrar nuestra aptitud para la libertad y la ciudadanía, en el nuevo orden de cosas que está surgiendo en esta, nuestra tierra natal".
George Thompson Garrison, hijo mayor del abolicionista estadounidense internacionalmente aclamado William Lloyd Garrison , se alistó en el 55.º Regimiento de Color de Voluntarios de Massachusetts y se incorporó como segundo teniente, alcanzando finalmente el rango de capitán.
El segundo teniente Ezra Palmer Gould , más tarde sacerdote episcopal
El segundo teniente Charles Lewis Mitchell , más tarde uno de los dos primeros afroamericanos en servir en la legislatura del estado de Massachusetts.
El capitán William Nutt , más tarde político y banquero
El cabo Andrew Jackson Smith (Medalla de Honor) recibió una Medalla de Honor por tomar y conservar los colores después de que el abanderado cayera en la Batalla de Honey Hill.
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Enlaces externos
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Historia del 55.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts
El 55.º Regimiento de Massachusetts: el otro Regimiento de la «Gloria»
Luisiana y Massachusetts: El señor Abraham Lincoln y la libertad, The Lincoln Institute Archivado el 28 de septiembre de 2007 en Wayback Machine
55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts (1863-1865)
El soldado negro de la Guerra Civil
NPS, Detalles de la unidad de batalla: 55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts (en color)
Fotografía de miembros del 55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts
Álbum de la tarjeta de visita de la Asociación de Oficiales del 55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts
FamilySearch: 55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts (para personas de color)
