El 512th Rescue Squadron es parte del 58th Special Operations Wing con base en la Base Aérea Kirtland , Nuevo México. Anteriormente operaba el Bell UH-1N Twin Huey y actualmente opera el Sikorsky HH-60G Pave Hawk y el nuevo HH-60W Jolly Green II, que entrena a la tripulación para realizar misiones de búsqueda y rescate .
El escuadrón se formó durante la Segunda Guerra Mundial como el 512.º Escuadrón de Bombardeo en Oriente Medio en 1942 para reforzar a la Real Fuerza Aérea en el norte de África con personal y aviones desviados de la entrega al Teatro China-Birmania-India . El escuadrón avanzó y finalmente fue estacionado en Italia, donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania, y recibió tres Menciones de Unidad Distinguida por sus acciones de combate. Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón regresó a los Estados Unidos, donde se convirtió en bombarderos Boeing B-29 Superfortress , pero fue desactivado en marzo de 1946.
El escuadrón fue rebautizado como 512th Reconnaissance Squadron y activado en 1947 como unidad de reconocimiento meteorológico. A excepción de un breve período de inactivación en el invierno de 1948-1949, continuó con la misión de reconocimiento hasta febrero de 1951, cuando fue desactivado y sus activos transferidos a otro escuadrón.
El escuadrón regresó a la misión de bombardeo más tarde ese año y se actualizó a bombarderos a reacción Boeing B-47 Stratojet en 1954. Continuó volando los Stratojet hasta que fueron eliminados del inventario de la Fuerza Aérea y el escuadrón fue desactivado en 1965.
El escuadrón fue activado como el 512º Escuadrón de Operaciones Especiales en abril de 1994 y asumió su misión de entrenar a las tripulaciones de helicópteros.
La misión del escuadrón es proporcionar tripulaciones entrenadas de Bell UH-1N Twin Huey y Sikorsky HH-60G Pave Hawk a las unidades de helicópteros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en todo el mundo. [3]
A principios de 1942, el Afrika Corps amenazaba a las fuerzas británicas en Egipto. En respuesta, dos contingentes de bombarderos pesados estadounidenses fueron desviados para apoyar a los británicos. Un vuelo de Consolidated B-24 Liberators que estaba siendo transportado a la India fue detenido en junio y algunos Boeing B-17 Flying Fortresses de los 9º y 436º Escuadrones de Bombardeo fueron trasladados a Oriente Medio desde la India. El 20 de julio de 1942, estos elementos se organizaron en el 1er Grupo Provisional en la base de la RAF Lydda , Palestina. [4]
El 31 de octubre de 1942, el 1.er Grupo fue disuelto y reemplazado por una unidad formal de las Fuerzas Aéreas del Ejército , el 376.º Grupo de Bombardeo . [5] El 512.º Escuadrón de Bombardeo fue activado como uno de sus cuatro escuadrones componentes. [1] [6] El escuadrón estaba originalmente equipado con una mezcla de Liberators y Flying Fortresses, pero a finales de año, los B-17 fueron transferidos a la Duodécima Fuerza Aérea y el escuadrón se convirtió en una unidad compuesta exclusivamente por B-24. [7]
El escuadrón avanzó hacia sus bases en Egipto y Libia, donde atacó barcos en el Mediterráneo e instalaciones portuarias en Libia, Túnez, Sicilia e Italia para cortar las líneas de suministro enemigas al norte de África. Después de la caída de Túnez en mayo de 1943, el escuadrón se centró en ataques a aeródromos, estaciones de maniobras y otros objetivos en Sicilia e Italia, avanzando hacia el aeródromo de Enfidaville , Túnez, a finales de septiembre. Sus acciones durante estos ataques a objetivos enemigos desde su activación hasta agosto de 1943 le valieron al escuadrón su primera Mención de Unidad Distinguida (DUC). [6]
El 1 de agosto de 1943, operando desde el aeropuerto de Benina , Libia, el escuadrón participó en la Operación Tidal Wave , el ataque a baja altura sobre las refinerías de petróleo cerca de Ploesti , con el grupo matriz del escuadrón liderando la formación de ataque. [8] A medida que se acercaba a sus objetivos asignados, el avión líder se dio cuenta de que una orden del comandante del grupo, que había identificado erróneamente el punto inicial, desvió al grupo de su curso. [9] El grupo intentó un ataque a la refinería Romana Americana [10] , su objetivo asignado desde una dirección diferente. En ese momento, las defensas aéreas enemigas habían sido alertadas y el intenso fuego antiaéreo obligó a la unidad a atacar objetivos de oportunidad. El escuadrón recibió su segundo DUC por esta operación. [6]
El escuadrón se trasladó al aeródromo de San Pancracio , Italia, en noviembre de 1943, donde pasó a formar parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea y permanecería allí hasta abril de 1945. Tras su traslado a San Pancracio en noviembre, se le unió el recién formado Destacamento de la Real Fuerza Aérea Yugoslava , que tripulaba cuatro B-24 Liberator y permanecería adscrito al escuadrón hasta agosto de 1945. [11] El escuadrón voló principalmente misiones de bombardeo estratégico de largo alcance a objetivos en Italia, Francia, Alemania, Checoslovaquia, Austria, Hungría y los Balcanes para bombardear fábricas, patios de maniobras, refinerías de petróleo, instalaciones de almacenamiento de petróleo, aeródromos, puentes, puertos y otros objetivos. El 16 de junio de 1944, recibió un tercer DUC para un ataque a objetivos de la industria petrolera en Bratislava . El escuadrón también brindó apoyo aéreo para la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio , y voló misiones de interdicción para apoyar la Batalla de Monte Cassino entre febrero y marzo de 1944. En el otoño de 1944, ayudó al Ejército Rojo en su avance a través de los Balcanes, y a principios de 1945, apoyó la Operación Grapeshot , la ofensiva de primavera en el norte de Italia. El escuadrón se retiró del combate en abril de 1945 y abandonó Italia rumbo a los Estados Unidos para reequiparse para un papel en el Pacífico. [1] [6]
El escuadrón llegó al Aeródromo del Ejército de Harvard , Nebraska, en mayo de 1945 y comenzó la conversión al Boeing B-29 Superfortress . Sin embargo, la guerra en el Pacífico terminó antes de que el escuadrón estuviera completamente entrenado. Después de que se trasladó al Aeródromo del Ejército de Fort Worth , Texas, el 10 de noviembre, el escuadrón no estaba completamente tripulado ni equipado. Fue desactivado el 28 de marzo de 1946, [1] y la mayoría de sus recursos en el Aeródromo del Ejército de Roswell , Nuevo México, fueron absorbidos por el 509.º Grupo de Bombardeo . [ cita requerida ]
El escuadrón fue redesignado como el 512.º Escuadrón de Reconocimiento y activado en Gravelly Point , Virginia, en mayo de 1947. Aunque el escuadrón fue reasignado al Servicio Meteorológico Aéreo en septiembre y al 308.º Grupo de Reconocimiento en octubre, no estuvo tripulado antes de ser desactivado el 20 de septiembre de 1948. [1]
El escuadrón fue reactivado en la Base Aérea Fairfield-Suisun , California, en febrero de 1949. Después de reclutar a su cuadro y entrenarse con el 2078th Weather Reconnaissance Squadron en varios modelos del Boeing B-29 Superfortress, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Yokota , Japón, en enero de 1950. [1] El Servicio Meteorológico Aéreo reorganizó sus activos de reconocimiento meteorológico en este momento, desactivando el 308th Reconnaissance Group, [12] y reasignando sus escuadrones a su sede regional. Esto resultó en la asignación del escuadrón al 2143d Air Weather Wing. [1]
El escuadrón estaba estacionado en Yokota cuando comenzó la Guerra de Corea en junio. [1] Comenzó a realizar misiones diarias de reconocimiento meteorológico sobre la zona de combate. Realizó vigilancia de barcos y reconocimiento visual, y también realizó reconocimiento de contramedidas electrónicas . En los primeros días del conflicto, el escuadrón también lanzó panfletos. Inicialmente desarmado, y luego ligeramente armado con dos ametralladoras de calibre .50 en la torreta de cola, la unidad WB-29 voló misiones diarias sobre territorio controlado por el enemigo. [13]
Del 27 de junio al 27 de diciembre de 1950, el escuadrón voló más de 200 misiones de combate, realizando más de 5.000 observaciones meteorológicas. Estas misiones eran "excepcionalmente peligrosas" debido a las condiciones meteorológicas variables y la exposición a ataques sobre territorio enemigo. Uno de los WB-29 del escuadrón sirvió como puesto de mando aéreo y estación meteorológica, proporcionando datos meteorológicos e instrucciones sobre el terreno a los bombarderos entrantes en el primer ataque de los B-29 contra las instalaciones norcoreanas. En esta y varias misiones posteriores de este tipo, el WB-29 llevó al mayor general Emmett O'Donnell, Jr. , comandante del Comando de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente . Estas acciones le valieron al escuadrón uno de los primeros Premios a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea . [13] El escuadrón fue desactivado y reemplazado por el 56.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico en febrero de 1951. [1] [13]
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El escuadrón fue redesignado como el 512.º Escuadrón de Bombardeo y reactivado en la Base Aérea Forbes , Kansas, en junio de 1951. El escuadrón fue equipado nuevamente con bombarderos Superfortress y asignado al 376.º Grupo. Comenzó a entrenarse en bombardeo estratégico en agosto. Sin embargo, la movilización del SAC para la Guerra de Corea puso de relieve que los comandantes de ala del SAC se centraban demasiado en dirigir la organización de la base y no dedicaban suficiente tiempo a supervisar los preparativos de combate reales. Para permitir que los comandantes de ala pudieran centrarse en las operaciones de combate, el comandante del grupo de la base aérea se hizo responsable de gestionar las funciones de mantenimiento de la base. Según el plan implementado en febrero de 1951 y finalizado en junio de 1952, el comandante de ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para apoyar a los aviones de combate, haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento informaran directamente al ala y eliminando las estructuras de grupo intermedias. [14] Como resultado de esta reorganización de "doble adjunto", el 376.º Grupo fue desactivado y el escuadrón fue asignado directamente al 376.º Ala de Bombardeo en junio de 1952. [1]
El escuadrón se trasladó a la Base Aérea Barksdale , Luisiana, en octubre. En noviembre de 1952, el entrenamiento en contramedidas electrónicas (ECM) comenzó a predominar sobre el bombardeo, y en septiembre de 1953, las ECM se habían convertido en la misión principal de la unidad. [1] [15] En 1954, el escuadrón se convirtió en bombarderos medianos a reacción Boeing B-47 Stratojet . De julio a octubre de 1955, el escuadrón se desplegó en la RAF Upper Heyford , Inglaterra, como parte de la Operación Reflex, manteniendo a los bombarderos en alerta en la estación avanzada. [1] Reflex colocó Stratojets y Boeing KC-97 en bases más cercanas a la Unión Soviética durante períodos de 90 días, aunque los individuos rotaron de regreso a las bases de origen durante los despliegues de la unidad Reflex [16] Sin embargo, después de 1958, las unidades B-47 del Comando Aéreo Estratégico (SAC) comenzaron a asumir una postura de alerta en sus bases de origen, reduciendo la cantidad de tiempo que pasaban en alerta en las bases en el extranjero [17] y el escuadrón no se desplegó nuevamente como unidad. Se trasladó nuevamente en 1957, esta vez a la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne , Ohio. [1]
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962 , el SAC dispersó sus B-47 el 22 de octubre. La mayoría de las bases de dispersión eran aeródromos civiles con unidades de la Reserva o de la Guardia Nacional Aérea . Los B-47 fueron configurados para la ejecución de la Orden de Guerra de Emergencia lo antes posible después de la dispersión. [18] El 24 de octubre, el SAC pasó a DEFCON 2, poniendo a todas las aeronaves en alerta. [19] El 15 de noviembre, 1/6 de los B-47 dispersos fueron llamados de regreso a sus bases de origen. Los B-47 dispersos restantes y los aviones cisterna de apoyo fueron llamados de regreso el 24 de noviembre. El 27 de noviembre, el SAC regresó a la postura de alerta normal. [20] El escuadrón continuó entrenándose en técnicas de guerra electrónica hasta que comenzó a reducirse gradualmente para la inactivación en marzo de 1965 con el retiro del Stratojet del inventario del SAC. [1] [15]
El escuadrón fue activado en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , Nuevo México, como el 512.º Escuadrón de Operaciones Especiales en abril de 1994, cuando el 58.º Ala de Operaciones Especiales reemplazó al 542.º Ala de Entrenamiento de Tripulación en Kirtland. [1] [21] [22] El escuadrón mantuvo su misión de entrenamiento de tripulaciones de helicópteros y participación en contingencias de operaciones especiales , ejercicios y entrenamiento de helicópteros de rescate humanitario a pesar de un cambio a su nombre actual en octubre de 2000. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.