La Winston 500 de 1973 fue la décima ronda de la NASCAR Winston Cup Series de 1973 celebrada el 6 de mayo de 1973 en Alabama International Motor Speedway (ahora Talladega Superspeedway) en Talladega , Alabama (AIMS).
La carrera la ganó David Pearson . Su coche fue el único en la vuelta del líder al final de la carrera.
También fue notable el cuarto puesto de Clarence Lovell, el mejor resultado de su carrera y su único puesto entre los cinco primeros en una carrera de la Copa NASCAR. Lovell moriría cinco días después, el 11 de mayo, en un accidente de camión con un solo vehículo. [3]
Eddie Yarboro se retiró de esta carrera debido a un problema mecánico en las primeras vueltas antes del "Big One". Esta fue la única participación de Yarboro en la Copa de la temporada y su última en la serie. [4]
Para la carrera Winston 500 de 1973, la dirección de la pista amplió el campo de salida habitual de 50 a 60, y esto más tarde resultaría controvertido debido a los eventos en la carrera. Las facciones en la dirección de NASCAR querían tener un campo más grande que atrajera a más fanáticos para ver las carreras, y que un campo más grande con una bolsa más grande llamaría la atención de más equipos. Por supuesto, se les advirtió que la salida con 60 autos sería una tensión en la pista y podría ser potencialmente peligrosa para los conductores (incluso en comparación con NASCAR en el siglo XXI), pero la dirección de NASCAR lo ignoró y, como resultado, se produjo esta carrera infame.
El gobernador de Alabama, George Wallace, sería nombrado entonces el gran mariscal del evento, mientras que su esposa, Cornelia Wallace, conduciría el coche de seguridad. Antes de la carrera, George, que diez años antes había intentado liderar la tribuna en la puerta de la escuela , le tendió la mano al único piloto negro que corría ese día, Wendell Scott . Los dos se dieron la mano y un fotógrafo tomó una foto. Scott dijo sucintamente: "Los tiempos cambian". [5]
En la vuelta 9, el motor de Ramo Stott falló y derrapó aceite sobre el asfalto del circuito. Wendell Scott, detrás de él, hizo un trompo y ambos autos derraparon hacia el interior de Talladega, creando una enorme nube de tierra y polvo. La combinación de aceite en la pista y la visibilidad repentinamente limitada provocó un choque masivo. 23 autos estuvieron involucrados.
Un relato cinematográfico contemporáneo lo llamó "el peor accidente en la historia de NASCAR", en términos de la cantidad de autos involucrados.
Todos los pilotos pudieron salir de sus coches por sus propios medios. Buddy Baker y Cale Yarborough fueron eliminados, y cuando salieron de sus coches tuvieron que esquivar a otros coches que chocaban a su alrededor. Algunos pilotos sí resultaron heridos. Varios sufrieron laceraciones; Earl Brooks se rompió la mano, Joe Frasson tuvo lesiones en el hombro y Slick Gardner sufrió una lesión en la rodilla. Wendell Scott, que estaba cubierto de sangre por todo el cuerpo, sufriría las peores lesiones: una fractura en la pierna izquierda, fractura de pelvis en numerosos lugares, se rompió tres costillas, se arrancó la mayor parte de la piel del antebrazo izquierdo y se lesionó gravemente el riñón derecho. El hueso de su brazo también era visible y sobresalía, según Frank Scott, el hijo de Wendell. El accidente finalmente llevaría a la jubilación de Scott. [6]
Bobby Allison, uno de los pilotos eliminados en el accidente de la vuelta 9/10, criticó más tarde a la dirección de la pista por el tamaño de la pista de 60 coches establecido por la dirección de la pista: "Ellos (llenaron la pista) bien, por toda la recta final". Joe Frasson, ya ensangrentado, dijo: "Espero que Francia esté contenta. NASCAR no tenía por qué empezar con 60 coches". [6]
La limpieza del accidente se llevó a cabo en 37 vueltas con bandera amarilla, durante una hora y cinco minutos. 19 coches fueron eliminados de inmediato. Algunos otros, incluido el de Richard Petty, fueron reparados y finalmente dieron más vueltas.
David Pearson perdió el liderazgo y Buddy Baker dijo que Pearson estropeó las bujías de su Mercury y luego las reemplazó bajo la larga bandera amarilla.
En la vuelta 73, el motor del coche de DK Ulrich derramó aceite sobre la pista y provocó otra bandera amarilla. Antes de que esta bandera amarilla terminara, el coche de Darrell Waltrip fue retirado debido a un pistón reventado.
El coche número 21 de Pearson tuvo poca competencia después del gran accidente de la vuelta 9. Al final de la carrera, logró ampliar su ventaja.
En la vuelta 185, el motor de Vic Parsons falló y su coche patinó en el aceite derramado, lo que provocó un accidente y la carrera terminó con bandera amarilla. Pearson era el único coche en la vuelta de líder al final de las 500 millas.
Precauciones: 4 durante 54 vueltas
Margen de victoria: 1 vuelta +
Cambios de liderazgo: 13