El 45º Sorteo Internacional de las 500 Millas se llevó a cabo en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el martes 30 de mayo de 1961. Por primera vez desde 1949, las 500 Millas de Indianápolis no fueron reconocidas en el calendario del Campeonato Mundial. La carrera celebró el 50 aniversario de la primera Indy 500 en 1911 .
Eddie Sachs y AJ Foyt luchaban por el 1º y 2º en las últimas etapas de la carrera. En la última parada en boxes programada por Foyt, su equipo no pudo activar correctamente el mecanismo de combustible y su automóvil no cargó completamente de combustible. Foyt volvió a la pista y se alejaba de Sachs. El coche de Foyt iba más rápido debido a la ligera carga de combustible, pero su equipo le indicó que no podría llegar a la meta sin otra parada en boxes. La tripulación tomó prestado un mecanismo de alimentación de combustible del equipo de Len Sutton y le indicó a Foyt que entrara en boxes.
Foyt cedió el liderato en la vuelta 184 para un chapoteo. Eso le dio la ventaja a Sachs, que ahora lideraba por 25 segundos. A falta de tres vueltas, la banda de rodadura de advertencia apareció en el neumático trasero de Sachs y Sachs decidió ir a lo seguro. En lugar de cuidar el auto, entró en boxes para reemplazar el neumático desgastado en la vuelta 197. Foyt tomó la delantera faltando tres vueltas y ganó su primera (de cuatro) victorias en la Indy 500 por un margen de 8,28 segundos.
Una historia notable incluyó la aparición del dos veces campeón mundial de Fórmula Uno Jack Brabham de Australia , quien condujo la carrera en un Cooper británico de baja altura propulsado por un motor Coventry Climax . Apodada la "Invasión Británica", sería la primera aparición notable de un automóvil con motor trasero en la posguerra, y dentro de cinco años la revolución del motor trasero se apoderaría del Speedway. Los venerables roadsters con motor delantero, con sus motores más grandes y potentes, eran mucho más rápidos en las largas rectas, pero el manejo superior del Cooper de Brabham en las curvas mantuvo su auto competitivo. Brabham se clasificó 17º a 145,144 mph y condujo el coche hasta un respetable noveno puesto, completando las 200 vueltas. Había planeado correr de forma conservadora y hacer sólo dos paradas en boxes, pero el desgaste de los neumáticos y el consumo de combustible le obligaron a hacer una tercera parada, anulando su estrategia. Si hubiera conducido de manera más agresiva con tres paradas en boxes, podría haber estado mucho más cerca del líder de la serie.
Cinco meses después de la carrera en octubre de 1961, la recta delantera de la pista fue pavimentada con asfalto, por lo que toda la pista ahora estaba pavimentada con asfalto y solo quedó expuesto un metro de ladrillos en la línea de salida/meta de la original. Superficie de ladrillo de 1909. El resto de los 3.200.000 ladrillos originales yacen ahora bajo la superficie de asfalto. Esto significó que la carrera de 1961 fue la última 500 en la que los autos corrieron sobre los ladrillos originales distintos de los de la línea de salida/meta.
Apodado el "Tinley Park Express", Tony Bettenhausen Sr. murió en un accidente durante una práctica el 12 de mayo. Estaba probando un auto para Paul Russo . Se determinó que un perno de anclaje se cayó del soporte de la varilla del radio delantero, lo que permitió que el eje delantero girara y desalineara las ruedas delanteras cuando se aplicaron los frenos. El automóvil se hundió en la pared exterior y luego avanzó por la parte superior, rompiendo postes de la cerca y arrancando segmentos de la cerca. El coche quedó boca abajo sobre la pared exterior y Bettenhausen murió instantáneamente. Antes de las contrarreloj, Bettenhausen era el favorito para convertirse en el primer piloto en superar la barrera de las 150 mph en el Speedway. [3]
Las contrarreloj estaban programadas para cuatro días:
Eddie Sachs se sentó en la pole con una velocidad media de 147,481 mph (237,348 km/h).
W. Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato de las 500 Millas de Indianápolis
John Masariu, de 38 años, padre de 6 hijos, de Danville, Indiana, se desempeñaba como miembro del equipo de bomberos y seguridad. En la vuelta 127 de la carrera, el piloto Eddie Johnson hizo un trompo en la curva 4, pero no sufrió daños importantes y no resultó herido. Se produjo un pequeño incendio en el coche. Un camión de bomberos de seguridad acudió en su ayuda. John Masariu, director de Ben Davis Junior High y trabajador de seguridad, se cayó o saltó de la parte trasera del camión de bomberos. Un momento después, el camión conducido por James (Johnny) Williams accidentalmente lo atropelló y resultó herido de muerte. [10]
La carrera se transmitió en vivo por IMS Radio Network . Sid Collins se desempeñó como locutor principal y Fred Agabashian como "conductor experto". La transmisión representó el décimo aniversario de la cadena, que se formó en 1952. Este fue el primer año de Mike Ahern en la red. Este fue el único año de Ahern en la curva 2.
La transmisión se escuchó en más de 450 afiliados, incluida Radio de las Fuerzas Armadas. La transmisión llegó a los 50 estados de EE. UU. La carrera llegó a aproximadamente 100 millones de oyentes en todo el mundo.
La carrera en sí no fue televisada. Sin embargo, ABC Sports mostró lo más destacado de las contrarreloj en Wide World of Sports . [11]
