La Daytona 500 de 1973 , la decimoquinta edición del evento , fue ganada por Richard Petty el 18 de febrero de 1973 en el Daytona International Raceway en Daytona Beach , Florida . [2]
Cuatro advertencias ralentizaron la carrera durante 28 vueltas. [2] Una multitud de más de cien mil personas acudió a ver un campo de 38 estadounidenses y dos canadienses ( Earl Ross y Vic Parsons ). [2] La velocidad media de la carrera fue de 157,205 millas por hora (252,997 km/h) mientras que Buddy Baker logró la pole position con una velocidad de 185,662 millas por hora (298,794 km/h). [2] Bobby Isaac terminaría segundo detrás de Richard Petty por más de dos vueltas. [2]
Tanto Hollar como Jett participaron en la clasificación y se suponía que debían comenzar en las 125 (Hollar debía comenzar en el puesto 38 en la carrera 1 y Jett debía comenzar en el puesto 26 en la carrera 2), pero por alguna razón ninguno de los pilotos terminó participando. [2]
Daytona International Speedway es una pista de carreras en Daytona Beach, Florida , que es uno de los seis superspeedways que albergan carreras de NASCAR , los otros son Michigan International Speedway , Auto Club Speedway , Indianapolis Motor Speedway , Pocono Raceway y Talladega Superspeedway . [3] La pista estándar en Daytona es una superspeedway de cuatro curvas que tiene 2,5 millas (4,0 km) de largo. La pista también cuenta con otros dos diseños que utilizan partes del trióvalo principal de alta velocidad , como un circuito de autos deportivos de 3,56 millas (5,73 km) y un circuito de motocicletas de 2,95 millas (4,75 km). [4] El infield de 180 acres (73 ha) de la pista incluye el lago Lloyd de 29 acres (12 ha), que ha albergado carreras de lanchas motoras . El autódromo es propiedad de International Speedway Corporation y está operado por esta .
La pista fue construida por el fundador de NASCAR, Bill France Sr., para albergar las carreras que se llevaban a cabo en el antiguo Daytona Beach Road Course y se inauguró con la primera Daytona 500 en 1959. [ 5] El autódromo ha sido renovado tres veces, con el infield renovado en 2004, [6] y la pista repavimentada en 1978 y 2010. [7]
La Daytona 500 es considerada la carrera más importante y prestigiosa del calendario de NASCAR. [8] También es la primera carrera del año de la serie; este fenómeno es prácticamente único en los deportes, que tienden a tener campeonatos u otros eventos importantes al final de la temporada en lugar de al comienzo. Desde 1995 , los índices de audiencia de la televisión estadounidense para la Daytona 500 han sido los más altos de cualquier carrera de autos del año, superando al líder tradicional, la Indianápolis 500 , que a su vez supera ampliamente a la Daytona 500 en asistencia a la pista y audiencia internacional. La Daytona 500 de 2006 atrajo la sexta audiencia televisiva global promedio más grande de cualquier evento deportivo ese año con 20 millones de espectadores. [9]
Buddy Baker, de 32 años, creía que finalmente había llegado su año. Había ganado la pole (ver arriba) y, en la primera carrera de Twin 125 , Baker luchó contra los efectos de una infección de oído y venció a Cale Yarborough , campeón de las 500 Millas de Daytona de 1968, en un duelo al sprint. En esa primera carrera, un novato de Tennessee de 26 años llamado Darrell Waltrip , tuvo una de las carreras más impresionantes. Conduciendo su propio Mercury de 1971 , Waltrip terminó sexto y se hizo con el undécimo puesto de largada para su primera 500.
Otro piloto de Tennessee se robó la atención ese día, Coo Coo Marlin , un veterano de 41 años cuyo mejor resultado en las cuatro 500 anteriores fue el 18.º, sorprendió a la multitud al pasar a David Pearson a 6 vueltas del final para ganar la segunda Twin 125. Richard Petty terminó cuarto en la primera Twin 125 y no estaba contento con su Dodge hasta que su equipo realizó cambios importantes en la suspensión el día antes de la carrera.
La mañana de la carrera amaneció gris y lluviosa. Al igual que en la carrera de 1979, la carrera comenzó bajo bandera amarilla y comenzó con 13 vueltas bajo bandera amarilla para que los autos ayudaran a secar la pista. Una vez bajo bandera amarilla, Baker lideró las primeras 33 vueltas mientras Yarborough, Petty, Issac y Pearson se aferraban tenazmente a él. Petty lideró por primera vez en la vuelta 37. Pero a medida que avanzaba la carrera, Baker tomó el control. Le arrebató el liderazgo a Issac en la vuelta 40 y lideró 17 vueltas. Luego lideró las vueltas 71 a 102 antes de que Yarborough lo superara. Pero Baker tomó el control nuevamente en la vuelta 109.
En ese momento, Petty estaba fuera de secuencia con el resto del grupo. Pinchó una rueda trasera derecha en la vuelta 88 y se vio obligado a entrar en boxes. Perdió una vuelta. Recuperaría la vuelta cuando los líderes entraran en boxes, pero la perdería cuando entrara de nuevo en boxes.
A falta de 50 vueltas, Baker estaba en cabeza. Había dominado, liderando 119 de las primeras 150 vueltas, incluso mientras Yarborough se mantenía obstinadamente a su lado. Como de costumbre, los problemas de motor le pasaron factura. Pete Hamilton, el ganador de 1970 que se había clasificado segundo, fue el primero en salir en la vuelta 33. El motor de David Pearson se averió después de 63 vueltas. Los motores de Bobby Allison y Coo Coo Marlin también explotaron.
En la vuelta 155, el motor de John Utsman explotó y se salió de la línea de meta. Petty estaba de nuevo en la vuelta del líder con Baker, pero a punto de entrar en boxes. Petty se salvó por poco del coche que se deslizó. La bandera amarilla le dio a Petty otra oportunidad. Le permitió entrar en boxes con Baker y permanecer en la vuelta del líder. Mientras tanto, el motor de Yarborough se paró durante el período de precaución. Quedó fuera de la carrera. Yarborough había liderado seis veces durante 25 vueltas y su enérgico desafío a Baker había mantenido a los aficionados entretenidos toda la tarde.
Ahora, la carrera se reducía a Petty y Baker. Eran los únicos pilotos que seguían en la vuelta del líder. Baker lideró las vueltas 165 a 184, pero ambos pilotos necesitaban una parada rápida más para cargar combustible. Petty llegó primero. Esperó hasta el último momento antes de salir de la curva cuatro en la vuelta 189 y gritó en su pit. El auto de Petty soltó humo de los neumáticos mientras se deslizaba hasta detenerse perfectamente. Cinco galones y 8,4 segundos después, Petty estaba en camino.
Baker entró en la siguiente vuelta. No entró en boxes tan rápido. Su parada duró 9,9 segundos. Cuando ambos coches alcanzaron la velocidad máxima, Petty tenía una ventaja de 4,4 segundos. Baker comenzó a acortar la diferencia de inmediato. A seis vueltas del final, estaba a solo 2,5 segundos. De repente, el motor de Baker explotó. Se acabó.
Petty ganó su cuarta Daytona 500 y ganaría tres más. Waltrip terminó su primera 500 en el puesto 12. Su primera y única victoria en la Daytona 500 no llegó hasta 1989.
Primeras participaciones en la Daytona 500 de Hershel McGriff, Darrell Waltrip, Ed Negre, John Utsman, Marty Robbins y Earl Ross. [2] Únicas participaciones en la Daytona 500 de Vic Parsons y Larry Smith. [2] Últimas participaciones en la Daytona 500 de Jabe Thomas, Ray Elder, Ron Keselowski, Maynard Troyer, John Sears, Red Farmer, Tiny Lund, Neil Castles, Gordon Johncock y Pete Hamilton. [2]