Los Post Office Rifles fueron una unidad del ejército británico formada en 1868 a partir de voluntarios como parte de la Volunteer Force , que más tarde se convirtió en la Fuerza Territorial (y más tarde en el Ejército Territorial ). La unidad evolucionó varias veces hasta 1935, tras lo cual el nombre se perdió durante una de muchas reorganizaciones. [1]
Cuando se formó la Fuerza de Voluntarios en 1859/60, el vizconde Bury creó el 21.º Cuerpo de Voluntarios de Rifles de Middlesex (Rifles de Servicio Civil) que reclutaba a funcionarios públicos con base en Londres. Había suficientes reclutas del personal de GPO para formar una empresa de correos, que quedó bajo el mando del capitán John Lowther du Plat Taylor .
El 13 de diciembre de 1867, una bomba explotó frente al centro de detención de Middlesex, Clerkenwell. Se trataba de un intento de rescatar a dos miembros de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) detenidos allí en espera de juicio. [2] La respuesta del Gobierno fue reclutar agentes especiales para proteger los edificios de Londres contra futuros " atropellos fenianos ". [3]
Los agentes especiales del GPO habían sido supervisados y entrenados por el mayor JL du Plat Taylor (y los suboficiales de Civil Service Rifles). Después de que terminó la crisis, los agentes especiales del GPO se acercaron a du Plat Taylor para solicitar que se les formara en una unidad de fusileros voluntarios. Du Plat Taylor, que era el Secretario Privado del Director General de Correos , [1] pidió permiso al Director General de Correos y a la Oficina de Guerra para formar dicha unidad. Se concedió el permiso y el 2 de marzo de 1868, el 49.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (Rifles de Correos) fue debidamente formado entre las Compañías de Correos (Rifles de Servicio Civil) y los agentes especiales, todos los cuales eran sirvientes de la GPO. Du Plat Taylor se convierte en su primer oficial al mando.
En 1880, una reorganización del cuerpo de voluntarios hizo que la unidad pasara a ser el 24º Voluntario de Fusileros de Middlesex (Rifles de Correos). [1]
En 1882, un destacamento de dos oficiales y 102 hombres se ofrecieron como voluntarios para servir en Egipto , donde realizaron tareas postales y telegráficas bajo el mando del general Garnet Wolseley . [1] Como Cuerpo de Correos del Ejército (APOC), estuvieron bajo fuego enemigo en Kassassin y al hacerlo se convirtieron en los primeros 'voluntarios' en ver la acción enemiga. El 24.º Batallón recibió su primer honor de batalla "Egipto 1882". [1]
Durante la Segunda Guerra Bóer, el 24º Middlesex contribuyó con un gran número de voluntarios, entre ellos 16 oficiales y más de 1.000 de otros rangos. En 1907 se les concedió el honor de batalla "Sudáfrica 1899-1902". [1]
En 1902, el 24.º Middlesex (oficina de correos) fue uno de los seis cuerpos de fusileros que formaron la 4.ª Brigada de la Ciudad de Londres , una brigada de infantería voluntaria. [4]
Se introdujeron más cambios tras la creación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 . Esta Ley reunió a las unidades de ingenieros y artillería de infantería de la Fuerza Voluntaria a tiempo parcial y a los regimientos de Yeomanry (montados) de todo el país en una sola Fuerza Territorial en 1908. Como resultado de esto, el 24º Middlesex se convirtió en el 8º (Ciudad de Londres) Batallón, Regimiento de Londres (Rifles de Correos). [1]
Los rifles de correos sirvieron con distinción en la Gran Guerra . Llegaron a Francia el 18 de marzo de 1915. Al final de la guerra, 1.800 hombres de Post Office Rifles estarían muertos y 4.500 más resultarían heridos.
Después del estallido de la guerra, las unidades existentes de la Fuerza Territorial formaron unidades duplicadas (o "segunda línea"). Los Rifles de la Oficina de Correos existentes fueron redesignados como el 1/8 del Batallón del Regimiento de Londres cuando se formó un segundo batallón de Rifles de la Oficina de Correos, el 2/8 de Londres, en septiembre de 1914. [5] En 1915, un tercer batallón de línea, el 3/8 fue formado. [5]
Entre ellos, los tres batallones obtuvieron 19 honores de batalla . [6]
En la captura de Wurst Farm , en septiembre de 1917, el 2/8 perdió más de la mitad de su fuerza de combate, muertos o heridos, pero sus hombres recibieron un total de 40 medallas de valentía. Estos incluyeron una Victoria Cross ganada por el sargento A. J. Knight , lo que lo convirtió en el único fusilero de la oficina de correos en ganar este honor. [7]
Los honores de batalla otorgados al 8.º Batallón (Ciudad de Londres), Regimiento de Londres (Rifles de Correos) para la "Gran Guerra" se anunciaron en marzo de 1924. El regimiento seleccionó diez honores (mostrados en negrita) para exhibirlos. sobre los colores del rey : [6]
Después de la Primera Guerra Mundial se llevaron a cabo más reorganizaciones. Muchos vieron estos cambios como una dilución de la identidad de la Oficina de Correos del batallón. En estas reorganizaciones se incluyó la fusión del 8.º Batallón con el 7.º Batallón (Ciudad de Londres) del Regimiento de Londres que no pertenecía a la Oficina de Correos en 1921, formando el 7.º Regimiento de Londres (Rifles de la Oficina de Correos) . En 1935, pasó de ser infantería a desempeñar la función de reflector como el 32.º Batallón Antiaéreo (7.º de la ciudad de Londres), Ingenieros Reales , y finalmente se eliminó el nombre de "Rifles de la Oficina de Correos". En 1939 se expandieron desde Finsbury Square a salas de perforación de nueva construcción en Grove Park y Bexleyheath. Poco después, la unidad se dividió, formando un batallón duplicado en Bexleyheath llamado 73.º (Fortaleza de Kent) S/Batallón Ligero, Ingenieros Reales, con estaciones avanzadas en Greenhithe y Sidcup. En 1940, ambas unidades pasaron a denominarse Artillería Real .
Las unidades sucesoras todavía ocupan las salas de perforación de Grove Park y Bexleyheath, como 265 Batería (Condados de origen), 106.º Regimiento (Yeomanry), Artillería Real y 265 (Kent y Condado de London Yeomanry) Escuadrón de Apoyo, Cuerpo Real de Señales . Ambas unidades se esfuerzan por continuar y mantener las tradiciones y la historia de sus regimientos predecesores.
Se pueden encontrar monumentos a los rifles de la oficina de correos en el Paignton War Memorial , en la iglesia parroquial de St. Lawrence, Abbots Langley y en una placa afuera de la iglesia del pueblo de Uckfield . Un Libro de Recuerdo de la Primera Guerra Mundial se encuentra en St Botolph Aldersgate EC1, la iglesia tradicionalmente asociada con la unidad, mientras que una placa conmemorativa del regimiento de la Segunda Guerra Mundial se exhibe en el Centro de Reserva del Ejército en Grove Park, Londres. [8]
No existe un monumento formal a los Rifles en Francia , pero muchos de los caídos de la Gran Guerra tienen sus nombres registrados en monumentos como la Puerta de Menin en Ypres y el monumento a los desaparecidos de Sir Edwin Lutyens en Thiepval . También en el Memorial de Pozieres a los desaparecidos de 1918 y, en particular, en el Memorial de Arras. Los hombres de los Rifles están enterrados en el cementerio Bedford House en las afueras de Ypres (Ieper) en Bélgica.
