El 49.º Regimiento Real de Tanques (49 RTR), más tarde el 49.º Regimiento de Transportes Blindados de Personal y el 49.º Regimiento de Transportes Blindados , fue un regimiento del Real Cuerpo Blindado del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial que operaba vehículos de combate blindados especializados en el noroeste de Europa.
Como parte del rearme del ejército británico antes de la Segunda Guerra Mundial, el 6.º Batallón Royal Northumberland Fusiliers , un batallón de infantería del Ejército Territorial , se convirtió al papel blindado el 1 de noviembre de 1938, bajo la designación 43.º Batallón (6.º ciudad), The Royal. Fusileros de Northumberland, Regimiento Real de Tanques o '43 RTR' para abreviar. Durante 1939, formó 49 RTR como regimiento duplicado. [1] Los regimientos compartían St George's Drill Hall en Newcastle upon Tyne como depósito. [2] Mientras que 43 RTR utilizó las designaciones de escuadrón convencionales 'A', 'B' y 'C', 49 RTR adoptó 'X', 'Y' y 'Z' para sus escuadrones. [3] Ambos regimientos formaban parte de la 25ª Brigada de Tanques del Ejército . [4]
En agosto de 1939, el 49 RTR todavía no había recibido ningún tanque, por lo que se movilizó como una unidad de infantería y pasó la Guerra Falsa haciendo guardia en el noreste de Inglaterra. En abril de 1940, finalmente recibió algunos tanques viejos para instrucción (un Vickers Medium por escuadrón y un Matilda para el cuartel general del regimiento), además de algunos autos viejos. En mayo, el regimiento se trasladó al campamento de Catterick para comenzar el entrenamiento blindado. [3]
A finales de mayo de 1940, con la Fuerza Expedicionaria Británica siendo evacuada de Dunkerque y la amenaza inminente de una invasión alemana de Inglaterra, la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército fue redesignada como 2.ª Brigada de Ametralladoras Motorizadas y sus regimientos se reorganizaron en consecuencia. Cada escuadrón de MMG estaba formado por tres tropas, cada una con seis coches biplaza Austin Utility ('Tilly'), dos con ametralladoras medianas Vickers , dos ametralladoras ligeras Bren y dos rifles antitanque Boys . [3] [5] En julio de 1940, voluntarios de las unidades de la 25ª Brigada de Tanques del Ejército formaron la Tropa No. 5 del Comando No. 5 en Bridlington. [6]
En agosto, 49 RTR y el resto de la brigada se trasladaron a Northumberland para proteger la costa con puestos de ametralladoras a lo largo de los acantilados y dunas de arena. [7] [8] En noviembre de 1940, la brigada se trasladó al área de Dukeries en Nottinghamshire para recibir entrenamiento blindado; El 49 RTR fue destinado a Rufford Abbey, pero poco después abandonó la brigada y se unió a la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército en East Grinstead en Sussex . [8] [9] [10]
Ahora, el 49 RTR devolvió sus 'Tillies' al almacén y comenzó un entrenamiento intensivo de tanques de infantería en South Downs con los nuevos tanques Matilda II . Finalmente adoptó las designaciones habituales "A", "B" y "C" para sus escuadrones. [3] Más tarde, en 1941, el regimiento volvió a estar bajo la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército, que se había reconvertido del papel de ametralladora motorizada y se había trasladado a la costa sur.
En enero de 1942, el 49 RTR se trasladó al castillo de Lowther , cerca de Penrith , para entrenarse en un nuevo papel como batallón de tanques de combate nocturno equipado con luces de defensa del canal (CDL). Estos llevaban un potente reflector instalado en un tanque Matilda, que reemplazaba la torreta y el armamento principal. En julio de 1943, los CDL Matilda fueron reemplazados por CDL de tanque Grant , que conservaban el cañón principal de 75 mm en un patrocinador. [3] Durante este período, 49 RTR se unieron a la 35.ª Brigada de Tanques del Ejército , que más tarde formó parte de la 79.ª División Blindada , que concentró todas las unidades blindadas especializadas que se entrenaban para la Invasión de Normandía .
49 RTR aterrizó en Francia el 12 de agosto de 1944 como parte de la 1.ª Brigada de Tanques de la 79.ª Brigada Blindada, pero no hubo ninguna convocatoria de CDL en la campaña de Normandía. El regimiento recibió tanques de armas Sherman convencionales además de sus CDL Grant, y durante octubre, 49 RTR suministraron tripulaciones Sherman a otros regimientos que necesitaban refuerzos; 3 tropas completas [11] (unos 40 hombres y 2 oficiales) al Sherwood Rangers Yeomanry el 7 de octubre; 10 tripulaciones para los Royal Scots Grays y 12 conductores para el 3.º/4.º Yeomanry del condado de Londres (Sharpshooters) el 17 de octubre). [3]
A continuación, las CDL de Grant fueron devueltas a la unidad de capacitación en Lowther. Toda la 1.ª Brigada de Tanques estaba siendo dividida para proporcionar reclutamiento a otros regimientos, [10] y parecía que el 49 RTR iba a compartir ese destino. Sin embargo, reducido a dos escuadrones ('A' y 'C'), el regimiento fue redesignado como "49º Regimiento Blindado de Transporte de Personal" (49 APCR) y reequipado con Ram Kangaroos ( tanques Ram obsoletos construidos en Canadá , similares a los Sherman, con sus torretas retiradas para transportar una sección de infantería). [3] Cada escuadrón podría llevar un batallón. El Primer Ejército Canadiense ya contaba con un regimiento APC ( 1.er Regimiento Canadiense de Transportes Blindados ), y 49 APCR desempeñarían el mismo papel para el Segundo Ejército Británico . [12]
49 RTR finalmente entró en acción la noche del 13 al 14 de noviembre de 1944, transportando tropas de la 51.ª División de Infantería (Highland) . Pronto se apreció el valor de los nuevos vehículos. El teniente general Brian Horrocks , al mando del XXX Cuerpo , escribió más tarde que los canguros "probaron ser de gran ayuda en las etapas finales de la guerra... Una vez vi a toda una brigada de la 51.ª División Highland en estos vehículos siendo fuertemente bombardeada por los alemanes". Pensé que sus bajas seguramente serían altas, pero sólo tenían dos hombres heridos”. [13]
El 3 de diciembre, 49 APCR participaron en la Operación Guildford, el asalto a Blerick , un suburbio fuertemente defendido de la ciudad holandesa de Venlo . Los canguros avanzaron detrás de una barrera progresiva a lo largo de carriles cortados a través de los campos minados y las zanjas antitanques por tanques de mayales y tanques de puentes. Entregaron a la infantería atacante (8.º Batallón de Escoceses Reales y 6.º Batallón de Fusileros Escoceses Reales ) cerca de sus objetivos y, aunque algunos canguros quedaron inutilizados por las minas, los escuadrones regresaron con dos batallones más. [3] En palabras de la Historia Oficial, "a partir de ese momento la toma de la ciudad resultó ser un paseo". [14]
Durante febrero de 1945, el 49 APCR estuvo ocupado durante la Operación Veritable , el avance sobre Kleve , y apareció en los titulares de los periódicos por la forma en que entraron por la fuerza en Goch . [3] [15]
Para el cruce de asalto del Rin, Operación Saqueo , el 49 APCR formó el Escuadrón Independiente 'B'. Este estaba equipado con CDL Grant, traídos de Lowther. La operación se llevó a cabo bajo la "luz de luna artificial" (reflectores brillando sobre la capa de nubes) y durante el asalto a Rees por parte de la 51.ª División (Highland), los Grant iluminaron el cruce y se enfrentaron al enemigo en la orilla opuesta con sus cañones de 75 mm. Mientras tanto, los Escuadrones A y C transportaron a los montañeses hasta los puntos de cruce. [3] [16]
Una vez sobre el Rin y hasta el final de la campaña, los canguros se utilizaron ampliamente para hacer avanzar rápidamente a la infantería sobre el territorio recuperado del enemigo. 49 APCR formó el Escuadrón 'F' para aumentar la cantidad de vehículos disponibles. [3]
Como unidad exclusiva de hostilidades, 49 RTR se disolvió rápidamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, proceso que se completó el 13 de diciembre de 1945. [3]