El 480.º Escuadrón de Cazas , apodado "Warhawks", es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que opera el General Dynamics F-16CJ Fighting Falcon . El 480.º, asignado al 52.º Ala de Cazas en la Base Aérea de Spangdahlem , Alemania, es la única unidad de vuelo de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África que realiza la misión de Supresión de las Defensas Aéreas Enemigas .
El primer predecesor del escuadrón, el 480.º Escuadrón de Bombardeo , sirvió como Unidad de Entrenamiento de Reemplazo desde 1942 hasta que se disolvió en mayo de 1944 en una reorganización general de las unidades de entrenamiento y apoyo de las Fuerzas Aéreas del Ejército en los Estados Unidos. Se consolidó con el 480.º Escuadrón de Cazas Tácticos en 1985.
El segundo predecesor del escuadrón se organizó en 1951 como el 580.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo . Participó en operaciones especiales en Europa y Oriente Medio desde 1952 hasta 1956. Fue redesignado como el 480.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en 1985 antes de ser fusionado con el 480.º Escuadrón de Cazas Tácticos .
El 480.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos fue activado en septiembre de 1957 como el cuarto escuadrón del 366.º Ala de Cazas-Bombarderos . Rediseñado como 480.º Escuadrón de Cazas Tácticos en 1958, fue desactivado al año siguiente junto con el 366.º Ala por razones presupuestarias. Fue activado nuevamente en 1962 en Francia para reemplazar a las unidades de la Guardia Nacional Aérea que habían sido movilizadas para la Crisis de Berlín de 1961. Al año siguiente, cuando la Fuerza Aérea retiró sus unidades de cazas de Francia, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Holloman , Nuevo México, donde hizo la transición al McDonnell F-4 Phantom II . Se desplegó en Vietnam en 1965 y voló misiones de combate hasta su desactivación en 1971 con la retirada de las fuerzas de los Estados Unidos de Vietnam.
La misión principal de los F-16CJ del escuadrón es la supresión de las defensas aéreas enemigas , llamada SEAD. [2]
El primer predecesor del escuadrón fue activado en julio de 1942 en MacDill Field , Florida, como uno de los cuatro escuadrones originales del 336th Bombardment Group . Sirvió como una unidad de entrenamiento de reemplazo para los bombarderos medianos Martin B-26 Marauder . [4] [5] El escuadrón estuvo estacionado en varias bases en Florida antes de establecerse en Lake Charles Army Airfield en noviembre de 1943. [4]
Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) descubrieron que las unidades militares estándar, cuya dotación se basaba en tablas de organización relativamente inflexibles , no estaban bien adaptadas a la misión de entrenamiento, en particular a la misión de entrenamiento de reemplazo. En consecuencia, en la primavera de 1944, el 336.º Grupo, sus componentes y unidades de apoyo en Lake Charles, se disolvieron el 1 de mayo y fueron reemplazados por la Unidad Base de la 332.ª AAF (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo, Media, Bombardeo). El escuadrón fue reemplazado por la Sección T de la nueva unidad base. Justo antes de disolverse, el 336.º Grupo comenzó a recibir Douglas A-26 Invader para reemplazar a sus Marauder [5] [6]
El segundo predecesor del escuadrón fue activado en la Base Aérea Mountain Home , Idaho, el 16 de abril de 1951 como el 580.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y asignado al 580.º Grupo de Comunicaciones y Reabastecimiento Aéreo . Unos meses más tarde, el "Aerial" en su nombre fue reemplazado por "Air". [4] El escuadrón estaba equipado con una mezcla de doce Boeing B-29 Superfortress , cuatro Fairchild C-119 Flying Boxcar y cuatro Grumman SA-16 Albatross . [7] Los B-29 del escuadrón fueron modificados eliminando todo el armamento defensivo, con una salida de paracaidista reemplazando la torreta inferior. Los paquetes de reabastecimiento estaban montados en bastidores en la bodega de bombas . [8] La misión del escuadrón incluía la infiltración, reabastecimiento y exfiltración de guerrilleros tras las líneas enemigas y la entrega aérea de materiales de guerra psicológica . Fue entrenado para brindar apoyo de evacuación y suministro al personal en territorio ocupado por el enemigo. [4]
Durante el verano de 1951, un escuadrón B-29 participó en una prueba de la estación terrestre de recogida de personal, para ver si el sistema podía utilizarse para extraer personal. Además de una abertura más grande en la antigua ubicación de la torreta inferior, el avión tenía un gancho de cola alargado cerca de su cola. Aunque las pruebas demostraron que el sistema era factible, las consideraciones de seguridad con un avión tan grande volando tan cerca del suelo hicieron que se abandonara el programa. [8]
En septiembre de 1952, el escuadrón se trasladó a Wheelus Field , Libia, con las tripulaciones transportando sus aviones, mientras que el escalón de tierra procedió por barco. [8] Allí, se entrenó para la entrega aérea de equipos y suministros y para la evacuación de fuerzas amigas. [4] Los SA-16 del escuadrón volaron misiones en los Balcanes detrás de la Cortina de Hierro y en el sur de la Unión Soviética. En marzo de 1956, un escuadrón SA-16 que operaba desde Teherán , Irán, completó con éxito una misión de exfiltración nocturna en el Mar Caspio, entregando a sus pasajeros a un barco en el Mar Mediterráneo.
El escuadrón fue desactivado en octubre de 1956, ya que la Fuerza Aérea dio prioridad presupuestaria a la creación de fuerzas estratégicas. [4] [9] En julio de 1985, el escuadrón fue redesignado como el 480.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , aunque permaneció en estado inactivo. Ese septiembre, se consolidó con el 480.º Escuadrón de Cazas Tácticos , que se encontraba activo . [4]
El 480.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos fue activado el 25 de septiembre de 1957 en la Base Aérea de Alexandria , Luisiana, como parte del 366.º Ala de Cazas-Bombarderos . Durante este tiempo fue el primer escuadrón del ala en realizar la transición a los North American F-100D y F-100F Super Sabre , aunque también continuó volando Republic F-84F Thunderstreaks . El 1 de julio de 1958, la unidad fue redesignada como el 480.º Escuadrón de Cazas Tácticos . El 1 de abril de 1959, fue desactivado junto con el resto del 366.º Ala cuando el Mando Aéreo Táctico redujo sus unidades de cazas debido a limitaciones presupuestarias. [10] [11]
En respuesta a la Crisis de Berlín de 1961 , la Fuerza Aérea había movilizado el 108th Tactical Fighter Wing . Mientras el ala permaneció en los Estados Unidos, los elementos se desplegaron en la Base Aérea de Chaumont , donde las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa organizaron el 7108th Tactical Fighter Wing como su cuartel general. [12] El 8 de mayo de 1962, las unidades de la Guardia Nacional regresaron a los Estados Unidos, mientras que sus F-84F fueron transferidos al 366th Tactical Fighter Wing, que reemplazó al 7108th. [13] El 480th fue reactivado junto con el 366th Wing. El escuadrón estaba destinado a reemplazar a las unidades de la Guardia Nacional en la Base Aérea de Phalsbourg , pero la pista de Phalsbourg estaba en construcción, por lo que el escuadrón se ubicó inicialmente con el cuartel general del ala en Chaumont, trasladándose a Phalsbourg en diciembre. [14] A partir de septiembre, el escuadrón envió F-84 a la Base Aérea de Wheelus para entrenamiento de bombardeo y artillería. [15]
Además de su misión principal, la de proporcionar apoyo aéreo al Séptimo Ejército , el escuadrón mantuvo cuatro F-84 en estado de alerta las 24 horas para la defensa aérea de Francia y Alemania Occidental. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en el otoño de 1962, el escuadrón mantuvo todos sus aviones en alerta y los pilotos se entrenaron en Wheelus y sus aviones fueron llamados de regreso. Después de dos semanas, el escuadrón reanudó su postura normal. [14] [15] El 15 de junio de 1963, el escuadrón terminó todos los compromisos de alerta y operativos y comenzó a preparar sus Thunderstreaks para ser trasladados a la Base Aérea Holloman , Nuevo México. [14] El traslado oficial a Holloman fue el 12 de julio. [4]
El escuadrón inicialmente voló F-84 en Holloman, volando en varios ejercicios militares , pruebas y demostraciones. A partir de diciembre de 1963, sus pilotos comenzaron el entrenamiento de transición en el McDonnell F-4C Phantom II , aunque sería en febrero de 1965 antes de que el escuadrón comenzara a recibir sus propios Phantoms. [4] [16]
El escuadrón se desplegó en la base aérea de Da Nang , Vietnam del Sur, el 5 de febrero de 1966 mientras la USAF reunía sus fuerzas allí. Allí, fue asignado a la 2.ª División Aérea y adscrito al 6252.º Ala de Cazas Tácticos en Da Nang. En abril, la Séptima Fuerza Aérea reemplazó a la 2.ª División Aérea y el 35.º Ala de Cazas Tácticos reemplazó al 6252. Luego, en octubre, el escuadrón regresó al 366.º Ala cuando el ala se trasladó a Da Nang. [4] [10] Desde allí, el escuadrón llevó a cabo operaciones sobre Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y Laos. Su misión principal era apoyar la Operación Rolling Thunder , proporcionando cobertura a los F-105 Thunderchiefs de la República que llevaban a cabo las misiones de ataque. [17] El escuadrón fue el primero en derribar un Mikoyan-Gurevich MiG-21 durante la Guerra de Vietnam. Mientras estaba en la base aérea de Da Nang, el escuadrón logró ocho derribos adicionales de MiG. [11]
El 480.º se convirtió al F-4D en mayo de 1968. [17] El 15 de abril de 1969, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Phu Cat , Vietnam del Sur, donde fue reasignado al 37.º Ala de Cazas Tácticos , [4] mientras que el resto del 366.º Ala se convirtió al F-4E. [11] Con la continua reducción de las fuerzas de los Estados Unidos de Vietnam, el 37.º fue desactivado y sus activos fueron transferidos al 12.º Ala de Cazas Tácticos , que se trasladó sin personal ni equipo desde la base aérea de la bahía de Cam Ranh el 1 de abril de 1970. Mientras estaba en Phu Cat, el 480.º voló en misiones de apoyo aéreo cercano, interdicción aérea y escolta de la Operación Ranch Hand sobre Vietnam del Sur, Camboya y Laos. También voló en misiones de escolta de cañoneras y patrulla aérea de combate para Boeing B-52 Stratofortresses sobre Laos, y un número limitado de misiones de ataque/interdicción aérea sobre Vietnam del Norte en el Paquete de Ruta Uno. [11] El 480.º fue desactivado el 17 de noviembre de 1971 y sus aviones fueron redistribuidos a otras unidades en el sudeste asiático cuando Phu Cat fue transferido a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam . [4] [11]
En noviembre de 1967, un miembro del escuadrón, el capitán Lance Sijan , se eyectó de su avión averiado y resultó gravemente herido en Vietnam del Norte. A pesar de sus heridas, evadió a las fuerzas enemigas durante más de 40 días. Después de ser capturado, aunque demacrado y lisiado, dominó a uno de sus guardias y se arrastró hacia la jungla, solo para ser recapturado después de varias horas. Luego fue mantenido en régimen de aislamiento e interrogado largamente. Durante su interrogatorio, fue severamente torturado. El capitán Sijan cayó en delirio y fue puesto al cuidado de otro prisionero. El capitán Sijan murió más tarde en un campo de prisioneros y en 1976 se le concedió póstumamente la Medalla de Honor . [18]
El 480.º fue reactivado el 15 de noviembre de 1976 como parte del 52.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Spangdahlem , Alemania, y volvió a utilizar el F-4D Phantom II. Mantuvo una capacidad operativa de ataque nuclear y convencional. [4] En 1979, los Warhawks se transformaron en el F-4E Phantom II. [19]
A finales de 1983, se le asignó a todo el 52.º Ala la misión de supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD). Cada escuadrón estaba equipado con ocho aviones de caza F-4G Advanced Wild Weasel y 16 cazas F-4E Phantom II. [19] El 19 de septiembre de 1985, los 480.º Escuadrones de Bombardeo y Reabastecimiento Aéreo se fusionaron con el escuadrón. [4] En abril de 1987, el 480.º comenzó a recibir el General Dynamics F-16C Fighting Falcon para reemplazar a sus antiguos F-4E en el papel de cazas. [19]
A finales de 1990, el 480.º escuadrón desplegó aviones y tripulaciones en Oriente Medio para apoyar la Operación Escudo del Desierto . Cuando se desplegó, sus tripulaciones y aviones fueron asignados al Escuadrón de Cazas Tácticos, Provisional, 81.º. [20] Sus tripulaciones desplegadas volaron misiones SEAD entre el 17 de enero y el 11 de abril de 1991 como parte de la Operación Tormenta del Desierto . [11] Después de la Tormenta del Desierto, los F-4G del escuadrón fueron transferidos al 81.º Escuadrón de Cazas Tácticos, dejando al 480.º solo con F-16 y cambiando su misión de SEAD a defensa aérea. [21] En octubre de 1991, el escuadrón fue redesignado como el Escuadrón de Cazas 480.º. [4]
En junio de 1993, el escuadrón recibió sus primeros aviones F-16CJ Block 50 SEAD. [22] Los Warhawks se convirtieron en el primer escuadrón de la USAF en estar equipado con los F-16 Block 50. [21] Poco más de un mes después, comenzó a transferir sus aviones F-16C y D Block 30 al 178th Fighter Group de la Guardia Nacional Aérea de Ohio . [22] El 1 de abril de 1994, el escuadrón fue desactivado nuevamente, [4] y transfirió su personal y equipo al 22nd Fighter Squadron , que se trasladó a Spangdahlem desde la Base Aérea de Bitburg sin personal ni equipo el mismo día. [21] [23]
En abril de 2010, la fuerza del 52nd Fighter Wing se redujo en un tercio cuando 20 F-16CJ y un F-16D fueron transferidos al 179th Fighter Squadron de la Minnesota Air National Guard . [24] Como resultado de la reducción de los F-16, los 22nd y 23rd Fighter Squadrons fueron desactivados el 13 de agosto de 2010 y transfirieron su personal y equipo al reactivado 480th Fighter Squadron . El escuadrón reformado mantuvo el papel principal de SEAD de su encarnación anterior. [25]
Los pilotos que no fueron desplegados para la Operación Inherent Resolve se vieron afectados por el recorte presupuestario de los Estados Unidos de 2013 , que dejó en tierra al escuadrón en abril y provocó múltiples pérdidas de activos de vuelo. No fue hasta agosto de 2013 que se reanudaron los vuelos y los pilotos de Spangdahlem recuperaron la competencia requerida en el F-16, y solo con la ayuda de los pilotos instructores del 510th Fighter Squadron . [26]
En marzo de 2011, los Warhawks desplegaron personal y F-16 en la Base Aérea de Aviano , Italia, [27] para formar el 480.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios [28] para apoyar la Operación Odyssey Dawn , cubriendo con vuelos a los aviones de ataque. [29] [g] Volaron su primera salida el 21 de marzo de 2011, con la tarea de SEAD. [30] El 2 de mayo de 2011, los miembros del escuadrón formaron el 480.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios, que se activó en Irak como parte de la Operación Nuevo Amanecer . Al regresar en noviembre, el 480.º fue la última unidad de cazas en apoyar la Operación Nuevo Amanecer. Voló para cubrir convoyes terrestres y realizó reconocimiento armado antes del avance de las fuerzas terrestres. Los F-16 del escuadrón volaron 2259 salidas con un total de 9000 horas de vuelo durante su despliegue en Irak. [31] [32]
En abril de 2013, el 480.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios fue activado en el Aeródromo de Kandahar , Afganistán, durante seis meses para apoyar la Operación Libertad Duradera . [33] El escuadrón voló operaciones de búsqueda y rescate además de su misión SEAD. [34]
El 7 de abril de 2016, los miembros del escuadrón formaron el 480.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios en el Sudoeste Asiático para apoyar la Operación Inherent Resolve, realizando misiones de apoyo aéreo cercano. Durante su despliegue de seis meses, realizó más misiones que cualquier escuadrón comparable anterior [35] y regresó a Spangdahlem el 12 de octubre. [36]
El escuadrón ha desplegado con frecuencia personal y aviones F-16 para participar en ejercicios combinados con fuerzas aéreas amigas. En octubre de 2010, el 480.º se desplegó por primera vez en la base aérea Graf Ignatievo en Bulgaria para entrenarse con los Mikoyan MiG-29 de la Fuerza Aérea búlgara en el ejercicio Thracian Star 2010. [37]
En marzo de 2012, se desplegó en la base aérea de Konya para participar en el ejercicio Anatolian Eagle 2012 con la Fuerza Aérea Turca , practicando SEAD. [38] El 9 de noviembre de 2012, el 52.º Grupo de Operaciones estableció un destacamento (52.º Grupo de Operaciones, Destacamento 1) en la base aérea de Lask , Polonia. [39] El 30 de mayo de 2014, el 480.º desplegó personal y aeronaves para apoyar al destacamento en Lask durante dos semanas, participando con las fuerzas polacas en el ejercicio Eagle Talon. [40]
En preparación para su despliegue en 2016 en apoyo de la Operación Inherent Resolve, los miembros del escuadrón volaron con la Fuerza Aérea Helénica en ejercicios en la Base Aérea de Souda , Grecia. Su preparación también incluyó la participación en el Ejercicio Red Flag 15-3. [35]
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Del 2 al 22 de febrero de 2019, los Warhawks desplegaron 18 F-16 en la Base Aérea de Monte Real , Portugal, para operar junto a los escuadrones F-16 ( Esquadra 201 y Esquadra 301 ) de la Fuerza Aérea Portuguesa . [41] El 480.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios se activó en la Base Aérea de Uvda en Israel entre el 3 y el 14 de noviembre de 2019 para participar en el Ejercicio israelí Bandera Azul 2019. [42]
El 29 de julio de 2020, el Departamento de Defensa anunció que el 480.º se trasladaría de Spangdahlem a la Base Aérea de Aviano , Italia, como parte de un plan para retirar fuerzas de Alemania. [43] [44] Los planes para trasladar el escuadrón se han suspendido mientras la administración Biden revisa los planes de la administración Trump para trasladar el escuadrón a Italia. [45]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.