Entre 1921 y 1923, Stoll Pictures produjo tres series de películas mudas en blanco y negro basadas en las historias de Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle . Se produjeron cuarenta y cinco cortometrajes y dos largometrajes [1] con Eille Norwood en el papel de Holmes y Hubert Willis en el papel del Dr. Watson, con la excepción de la última película, The Sign of Four , donde Willis fue reemplazado por Arthur Cullin . En consecuencia, Norwood tiene el récord de más apariciones como Sherlock Holmes en el cine. [1] [2]
Sir Oswald Stoll , un director de teatro irlandés nacido en Australia, dirigió salas de música y escenarios del West End hasta la Primera Guerra Mundial, cuando se dedicó a la producción cinematográfica. A partir de 1919, Stoll abrió una serie de cines y compró una fábrica de aviones en desuso para crear el estudio cinematográfico más grande de Gran Bretaña en ese momento. [1]
En 1920, Stoll compró los derechos para producir películas basadas en los cuentos de Sherlock Holmes escritos por Sir Arthur Conan Doyle . [3] Stoll se embarcó en la producción de su primera serie de quince cortometrajes titulada Las aventuras de Sherlock Holmes en 1921.
Las películas fueron dirigidas por Maurice Elvey y luego el actor de 59 años Eille Norwood [3] fue elegido para interpretar a Sherlock Holmes, con Hubert Willis elegido como el Dr. Watson.
Norwood estaba obsesionado con retratar a Holmes fiel a las historias escritas. Releyó todas las historias publicadas hasta ese momento e incluso aprendió a tocar el violín. [4] Norwood tenía reputación de ser un actor muy profesional con una increíble habilidad con el maquillaje y el disfraz. [5] Hay una historia que cuenta que cuando Elvey le pidió a Norwood que hiciera una prueba de cámara improvisada, Norwood se disculpó y fue al camerino y apareció unos minutos después "como una persona completamente nueva".
Se había maquillado muy poco y no tenía accesorios, pero la transformación fue notable: era Sherlock Holmes quien entró por esa puerta. [4]
Norwood se esforzó por mantener la fidelidad a las historias originales , algo que impresionó tanto a Conan Doyle que le regaló al actor una bata que el actor usó en muchas de las películas. [6] Sin embargo, Conan Doyle criticó la elección de ambientar las historias en tiempos modernos. [6]
La serie inicial de quince cortos titulada Las aventuras de Sherlock Holmes tuvo tanto éxito que Stoll decidió filmar una adaptación de largometraje de El perro de los Baskerville también en 1921.
A diferencia de Aventuras , El sabueso de los Baskerville fue menos fiel a la historia original. Si bien The New York Times no se mostró muy entusiasmado con la adaptación, Doyle la disfrutó y afirmó: "Al verlo [a Eille Norwood] en El sabueso de los Baskerville pensé que nunca había visto nada más magistral". [7]
El éxito de crítica regresó con la segunda entrega de quince cortometrajes titulada Las nuevas aventuras de Sherlock Holmes en 1922. Elvey fue reemplazado como director por George Ridgwell . [8]
En 1923 se estrenó una última colección de quince cortos titulada Las últimas aventuras de Sherlock Holmes . La serie tuvo el éxito suficiente como para dar lugar a un último largometraje, El signo de los cuatro, estrenado más tarde en 1923.
En The Sign of Four, Maurice Elvey volvió a la dirección y Arthur Cullin reemplazó a Hubert Willis como el Dr. Watson. Elvey consideraba que Willis era demasiado mayor para interpretar el papel de interés romántico de Mary Morstan . [9] Cullin ya había interpretado el papel en The Valley of Fear (1916), junto a Holmes (HA Sainstbury) .
El productor de la serie fue Jeffrey Bernerd. Para Las aventuras de Sherlock Holmes , el guionista fue William J. Elliott, a excepción de La escuela del priorato , que fue adaptada por Charles Barnett. Para Las nuevas aventuras de Sherlock Holmes y Las últimas aventuras de Sherlock Holmes , los guionistas fueron Geoffrey H. Malins y Patrick L. Mannock, a excepción de El ritual de los Musgrave y La desaparición de Lady Frances Carfax , que fueron adaptadas por el director George Ridgwell. [10]
Los cortometrajes tienen una duración que va desde los 460 metros ( El tratado naval ) hasta los 800 metros ( Un caso de identidad ). El primer largometraje de la serie, El sabueso de los Baskerville , tiene una duración de 1790 metros, y el segundo, El signo de los cuatro , tiene una duración de 2050 metros. [10]
En 2024, el British Film Institute anunció un proyecto para restaurar los 45 episodios y las dos películas. Como parte del Festival de Cine de Londres de 2024, se mostraron tres episodios restaurados ( Un escándalo en Bohemia , Las gafas de oro y El problema final ) como una presentación especial en el Alexandra Palace con una actuación en vivo de acompañamiento de nuevas bandas sonoras compuestas por Joanna MacGregor , Neil Brand y Joseph Havlat. [11]
El propio Sir Arthur Conan Doyle elogió la actuación de Norwood en el papel de su creación.
Posee esa rara cualidad, que sólo puede describirse como glamour, que te obliga a observar con interés a un actor incluso cuando no está haciendo nada. Tiene una mirada inquietante que despierta expectativas y también posee un poder de disfraz sin igual. Mi única crítica a las películas es que introducen teléfonos, automóviles y otros lujos con los que el Holmes victoriano nunca soñó. [5]
Vincent Starrett afirmó que si bien las películas de Stoll eran un poco lentas, su fidelidad al material original a menudo superaba las adaptaciones posteriores más elaboradas. [13]
Bioscope afirmó que "Como atracciones populares, Las aventuras de Sherlock Holmes son, en nuestra opinión, considerablemente lo mejor que Stoll ha mostrado hasta ahora". [14]